胡適與聞一多同為清華校友，但胡適大聞一多八歲。當胡適1917年從美國學成歸來，在北大擔任教授，聞一多剛剛從清華學校中等科升入高登科，所以是兩代人。
”新月社“主要成員
1923年 胡適、徐志摩、聞一多、梁實秋等人於北京成立“新月社”，提倡現代格律詩，被稱“新月派”，兩人算是相識。但是走動並不親密。讓胡適對聞一多刮目相看的，還是看到他和別人共同編選的《現代英美詩選》，對此他大加讚賞。他甚至想請聞一多到北京大學任教。當時聞一多在青島大學，擔任文學院院長。1930年，中華教育文化基金委員會成立編譯委員會，胡適是主任委員。胡適推薦聞一多、梁實秋等12人為編委會委員。編委會主要一個工作，就是計劃翻譯莎翁全集。
1931年初，胡適專程去青島，與聞一多、梁實秋面商有關事宜。他們在一起制訂了詳細的翻譯計劃，包括主要翻譯人員、翻譯文體、翻譯任務的分配、翻譯完成預計的時間、校對人員、經費等一一作了計劃，並提議每年暑假內選個地方開會一次，交換翻譯意見。聞一多即著手工作，他負責翻譯《哈姆雷特》。但是這個計劃當時並沒有完全實施。聞一多因為學潮於1932年6月離開了青島大學。
這個學潮的原因是全國學生聲討”九一八事變“， 向南京政府請願。青島大學也不例外。但是聞一多當時是反對學潮的，他贊成國民政府向國際聯盟申訴，學生的活動應侷限在學校裡。學生們不予理睬，宣佈罷課並南下請願。聞一多非常著急，主張開除為首的幾個學生，說這是”揮淚斬馬謖“，引起學生的嚴重不滿。
1932年春，青島大學實行”學分淘汰制“，規定如果全年如果有三門不及格或者兩門必修課不及格，則勒令退學。這是當時教育部的統一規定，但是學生認為這是讓大家埋頭讀書，不問國事，學生自治會隨發起罷課表示抗議，並散發《驅聞宣言》，要求學校將聞一多驅逐出青島大學。這份宣言同時也寄給了胡適。聞一多迫不得已，回到母校清華大學任中文系教授。
