在一般人眼中，植物看似是自然界中最柔弱的物種，沒有任何反抗能力，只能逆來順受地接受動物的摧殘。殊不知，許多植物在多年的殘酷鬥爭中逐漸練就了一身的本領。比如仙人掌，它全身帶刺就是一種對自己的保護。許多沒有荊棘防身的植物，它們在上億年的生存競爭中也擁有著秘密的化學武器，形成了自己獨特的化學防禦體系。當它們受到傷害時，所顯示出的“化學武器”製造大師的精彩技藝，真是令人歎服！
為什麼我們稱植物的這些“武器”為“化學武器”呢？
化學揭秘
植物由於缺少運動器官、感覺器官，缺少用來協調全身的神經系統，因此，在面對捕食者的侵害時，它們只能利用身體中所含有的一些化學物質來驅趕天敵，讓來犯者受到“懲罰”，這就是植物們的化學武器。
為了便於介紹植物的化學武器，我們把植物的化學武器分為異味型武器、刺激型武器和毒性型武器。具有這幾類“化學武器”的植物大師們就能夠“八仙過海，各顯神通”，保護自己不受傷害。下面，我們分別給大家介紹這幾種型別的“化學武器”。
1．異味型化學武器
我們常常用“芳草香花”來讚美自然界的花草樹木。其實，在植物的世界裡，臭花、臭草也還是不少的。由於它們發散的臭味、怪味實在難聞，讓動物們難以靠近，因而使這些植物們能夠在自然界中生存。植物類書籍上用“臭”字命名的植物有很多。例如：臭薺、臭百合（學名：普通疆南星）、臭薺、臭牡丹、臭根草（學名：魚腥草）……有些植物雖沒用臭字命名，但包含著臭的意思。例如：雞矢（屎）藤、馬尿花（學名：水鱉）……從它們的名字上不難看出，它們都是用各自獨特的氣味來保護自己的植物。
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臭牡丹，為馬鞭草科大青屬植物。嫩枝稍有柔毛，枝內白色中髓堅實。葉呈寬卵形或卵形，有強烈臭味，長10～20cm，寬5～15cm，邊緣有鋸齒。聚傘花序緊密，頂生，花冠為淡紅色或紅色、紫色，有臭味。核果呈倒卵形或卵形，直徑0。8～1。2cm，成熟後為藍紫色。
分佈於越南、印度、馬來西亞以及中國的安徽、江西、湖南、華北、西南、西北、江蘇、浙江、廣西、湖北等地，生長於海拔100～2600m的地區，常生長在溝谷、林緣、山坡、路旁以及灌叢潤溼處。
臭牡丹看上去很漂亮，為什麼卻有一個不好聽的名字呢？原來這種植物會發出一種臭味，即使10m之外都能聞到。其原因是由於它的體內含有兩種難聞的、具有揮發性的化學物質。這兩種化學物質分別是呋喃甲醛和丙酮。呋喃甲醛是一種具有杏仁氣味的物質，丙酮具有辛辣味，讓動物們聞到後感到不愉快，因而也就不接近它了。
此外，還有我們非常熟悉的魚腥草。由於它含有揮發性的、有特異臭氣的癸醯乙醛和月桂醛，因而接觸後氣味久久不能夠散去，這也是動物們不願意接近它的原因。
這一類具有異味型化學武器的植物，由於它們具有奇特的氣味或臭味，使得想要吞噬它的動物們敬而遠之。
2．刺激型化學武器
所謂的刺激型武器，就是植物本身能夠產生具有強烈刺激性的物質。當然，這種刺激性物質也是千變萬化的。有的植物本身無毒又無異味，它們是如何防身的呢？原來，它們另闢蹊徑，在體內產生多種刺激性的物質，導致動物吃了之後感覺難受，以後就對這種植物再也提不起興趣了。這類植物的典型代表就是胡椒、白芥、辣椒等。這裡我們以白芥為例來揭秘為什麼它會有這樣的刺激性物質。
白芥的種子中含有芥子油，其主要成分為異硫氰酸烯丙酯，具刺鼻辛辣味及刺激作用。動物在體驗過它的辛辣之後，再也不敢侵害這種植物了。
除此之外，辣椒是大家最有體驗的，你若不能吃辣椒，一旦咬上一口，其辛辣味就能刺激舌頭，使大腦產生灼熱疼痛的辛辣感覺，非常難受。這是由於辣椒中含有一種稱為辣椒素的物質，辣椒素由14種辣椒鹼類化合物組成，其中主要有辣椒鹼（化學名稱為8-甲基-N-香草基-6-壬烯醯胺）、二氫辣椒鹼（化學名稱為8-甲基- N -香草基壬醯胺）等。
3．毒性型武器植物
說起具有這類化學武器的植物，可是大有玄機的。例如，自古以來，就有以毒著稱於世的“四大天王”——雷公藤、鉤吻、烏頭、藜蘆。這四種植物或許你聽著挺陌生的，但是要是換一種說法你可能就聽說過。鉤吻就是所謂的斷腸草，傳說當年神農就是誤食鉤吻斷腸而死。而烏頭自古以來就是後宮嬪妃們用來毒殺對手的暗器。
究竟是什麼讓植物們有如此威力呢？我們來探其究竟吧！
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生物鹼是來源於生物界的一類含氮有機化合物。大多有較複雜的環狀結構，氮原子結合在環內；多呈鹼性，可與酸反應生成鹽；多具有顯著的生理活性。
生物鹼主要分佈於植物界，絕大多數存在於高等植物的雙子葉植物中，已知存在於50多個科的120多個屬中。
在植物體內，少數鹼性極弱的生物鹼以遊離態存在，如醯胺類生物鹼。有一定鹼性的生物鹼多以有機酸鹽形式存在；少數以無機酸鹽形式存在，如鹽酸小檗鹼、硫酸嗎啡等。其他存在形式尚有N-氧化物、生物鹼苷等。
生物鹼多具有顯著而特殊的生物活性，有很好的藥用價值。不同的植物中所含的生物鹼有不同的作用，如鎮痛作用、解痙作用、抗菌消炎作用、降血壓作用、止咳平喘作用、抗瘧作用、抗心律失常作用、不同程度的抗癌作用等。
首先，我們來說說第一“門派”——含有生物鹼的植物。
含有這類毒素的代表物——川烏、草烏、附子等，都是具有中藥作用的植物。由於其中含有生物鹼——烏頭鹼，能麻痺感覺神經和中樞神經，興奮心臟，迷走神經，直接毒害心肌細胞，損害心肌，從而致人死亡。成人服用烏頭鹼結晶0。2mg就會中毒，服用3～5 mg就可致死。因而，一般的動物只要誤食後都有可能發生中毒現象，甚至死亡。另外，還有像鉤吻、雷公藤這些植物，在不同的地區都被稱為“斷腸草”，這足以證明它的毒性了。這兩種植物體內都含有生物鹼，分別為雷公藤鹼和葫蔓藤鹼。兩種生物鹼都是有毒的物質，特別是鉤吻，含有劇毒。若不小心吃了就會出現腹痛、抽筋、眩暈、言語含糊不清、呼吸衰竭、昏迷等症狀。
正是由於這些劇毒生物鹼的威力巨大，所以在歷史上它們“扮演”了許多冷血殺手的角色。古希臘著名哲學家蘇格拉底、羅馬皇帝提魯斯都是死在了生物鹼的“魔爪”之下。但是，奇怪的是，據《本草綱目》中記載：“斷腸草人誤食其葉者致死，而羊食其則大肥”。就說明羊吃了“斷腸草”後不但無毒，而且還有令其毛澤光潤、增肥和防瘟之效。我們在這裡假設：可能羊血中含有對抗或中和鉤吻毒的化學物質，這一假設尚需進一步研究。因此，在民間一旦發現“斷腸草”中毒的情況，由於時間緊迫，在就醫前常常會先給誤服者灌一些鵝血、鴨血、羊血等，然後再送醫院。
現在我們再來說說第二“門派”——含有苷類的植物。
除了含生物鹼的植物之外，還有一些植物含有劇毒的化學武器——氰苷、強心苷、萜皂苷等。
氰苷廣泛分佈於植物界，在苦杏仁、枇杷仁、木薯根以及其他一些薔薇科植物的種子、葉與樹皮中常有大量氰苷存在。在忍冬科、豆科、亞麻科等植物中也有分佈。氰苷在水中溶解度較大，不穩定，易被同存於植物體中的酶水解。苷元水解後可產生有毒的氫氰酸（HCN）。氰離子（CN-）若與含鐵的細胞色素氧化酶結合，就會妨礙正常呼吸，導致組織缺氧，機體陷入窒息狀態。氫氰酸還能作用於呼吸中樞和血管運動中樞，使其麻痺，最後導致死亡。若動物取食了含有氰苷的植物後，在植物中酶的催化作用下就會產生HCN，這樣呼吸就被抑制，而導致死亡。
其他劇毒的苷類，如“見血封喉”，其樹皮、枝條及乳汁中均含有強心苷。其乳汁若誤入眼中，會引起雙目失明；進入動物體內會引起中毒，使血管封閉、血液凝固，在20～30min內死亡，因此得名“見血封喉”。傳說，當年雍正皇帝害怕有人用“見血封喉”的汁液來毒殺自己，下令在全國範圍內砍盡這種樹，足可見皇帝對於這類劇毒物的恐懼。
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強心苷是存在於自然界的一類對心肌有顯著興奮作用的苷類。含強心苷的中草藥有洋地黃、毛花洋地黃、毒毛旋花子、萬年青、夾竹桃等。以玄參科、夾竹桃科、蘿摩科、百合科、十字花科、桑科等植物中分佈較多。
強心苷能夠刺激延腦嘔吐中樞，引起胃腸道反應；抑制心臟房室傳導組織；促使心肌細胞內K+大量丟失，增加心肌興奮性，提高異位節律點（如房室結）自律性，引起心率失常，甚至室顫；抑制腦細胞對氧的利用；減少腎臟血流量。
天南星體內的萜皂苷等也對動物的口腔、咽喉及面板黏膜有很強的刺激性。動物誤食它後，可出現咽喉燒灼感、口舌麻木、黏膜糜爛、水腫、流涎、張口困難等症狀，嚴重者出現窒息；中樞神經系統也會受到影響，出現頭暈心慌、四肢麻木，甚至出現昏迷、窒息、呼吸停止。
這些有毒的植物真的那麼可怕嗎？事實上，這些植物的武器固然厲害，但是隻要我們能夠正確地認識它們、科學合理地分離和使用它們，它們大多能夠為人類所利用，併為治療許多疾病做出特殊的貢獻。比如雷公藤、烏頭、苦杏仁是中藥中常見的藥物。因此，我們應該善待大自然，這樣，自然也會給我們豐富的饋贈。
