小紅本來叫紅玉，因為和寶玉黛玉之玉字隱去了，才叫小紅，而且很好玩的是她也姓林。他們家原是榮國府中世代的舊僕，她的父母現在收管各處房田事務。小紅在修改大觀園時，就被分到怡紅院裡做事。
小紅本來就是一個心氣有點高的丫鬟，她本來就是怡紅院的下等丫鬟。寶玉後來搬進大觀園，小紅也就順手變成了寶玉房子裡的一個粗使的丫鬟。她雖然也想著藉機會在寶玉面前表現，可惜寶玉身邊襲人晴雯一干人一個個伶牙俐齒的，她不敢造次。心中有點鬱悶，她才賴在床上，翻來覆去，不想吃飯。
還在夢中夢見將汗巾子弄丟了，被賈芸撿到。後來襲人讓她去瀟湘館拿噴壺，剛好碰上賈芸帶著一干人種樹。小紅不能去園子裡其他地方逛逛，散散心。為此懶洋洋的從瀟湘館拿來了噴壺。
寶玉因為看見了小紅，心中也有心想要替小紅上來服侍，又害怕傷到襲人等人，也不知道小紅是否好，要是不好，又害怕不好退回去。小紅一個人待在海棠樹蔭下，寶玉看著院子裡的其他丫鬟打掃院子，沒有看到小紅，寶玉才故意出來看花，其實是看人，可恨的是，小紅在海棠樹下。留給一個背影可以讓寶玉牽掛。
小紅和墜兒一起談論賈芸的事情，寶釵撲蝶路過，寶釵靈機一動，就來了一句。顰兒你藏哪去了。雖然後來墜兒和小紅也被嚇得半死，他們擔心林黛玉將事情說出。
小紅是聰明的女孩子，她覺得走進寶玉有點難，為此已經心死了一半，她開始盤算她的人生，她故意在墜兒領著賈芸來見寶玉時，詢問墜兒是否撿到了她的手帕，來給賈芸傳遞，賈芸撿到了她的手帕，需要給她還回來。
小紅成功地和賈芸搭上了線，從中有墜兒穿針引線。後來小紅又一次在鳳姐面前顯示了她的機敏和才華。
為此還招惹來了怡紅院那些上等丫鬟的冷言冷語的一頓嘲諷，她攀上高枝了。小紅的確是攀上了高枝。她被鳳姐收在麾下了。
這樣的一個小紅，她有黛玉的三份智慧和才貌。其實她是黛玉的另一個分身，她就是黛玉的另一個未完成的事情。黛玉的前身是絳珠草，絳珠草的絳就是紅，一個玉。紅樓中帶玉的人，都是有很多分身。
這樣的一個紅玉，她後來才會在獄神廟中去看望鳳姐，她是鳳姐兒以後託孤或者替鳳姐收屍的人。她是一個拎得清事情的人，看得透徹，既然高攀不到，那就另謀他路，她不會在一棵樹上吊死自己。
一個如此有才華的人，被襲人晴雯她們壓抑著，讓她沒有一點空間，沒有任何機會去實現自我的價值。
有時機會很重要，學會掉頭也是一種智慧，此路不通時，要記得及時調頭，不要水調歌頭了，才想起來還沒有拿起漿，還在當一天和尚撞一天鐘，蹉跎歲月，蹉跎時光，讓生命白白的浪費了。
到人生的盡頭才知道，一生都在忙忙碌碌中度過。《鋼鐵是怎樣煉成的》保爾·柯察金曾有這樣一段話：“人生最寶貴的是生命，生命屬於人只有一次。一個人的生命應當這樣度過：當他回憶往事的時候，他不致因虛度年華而悔恨，也不致因碌碌無為而羞愧；在臨死的時候，他能夠說：“我的整個生命和全部精力，都已獻給世界上最壯麗的事業為人類的解放而鬥爭。”
人活著就要活出生命的光彩，不用成功來計算，而是自己活得開心，也會有利於他人。也正如朱自清所寫的：“這一片天地好像是我的；我也像超出了平常的自己，到了另一個世界裡。我愛熱鬧，也愛冷靜；愛群居，也愛獨處。像今晚上，一個人在這蒼茫的月下，什麼都可以想，什麼都可以不想，便覺是個自由的人。白天裡一定要做的事，一定要說的話，現在都可不理。這是獨處的妙處，我且受用這無邊的荷香月色好了。”
有時人需要一個人獨處，就如同小紅一個人依靠在海棠樹下，她也許是看著海棠，想明白了很多事情，她才會放棄寶玉，既然無法靠近，又有那些大丫頭們排擠，她為什麼不去尋找一個屬於她的天地呢。那一刻她還沒有看到目標，她對人生是灰暗的，她曾對墜兒說，早點死了也好。她夢見丟了手帕，還被門檻絆了一跤，那就是臨門一腳，讓她想明白了，不再沉浸在如何接近寶玉了，她看不到希望，也看不到光明，但是她一個人獨享受一花一竹的詩意。她和香菱一樣，都有一顆上進的心，香菱想跟著黛玉學寫詩。因為她已經十七歲了，她在榮國府裡的時間有限，不抓住機會，她也和其他年齡大了的女孩子一樣，被放出去一個小子。尤其像她屬於榮國府的家生子，她的孩子也許就如她一樣，又是奴才的命。她先改變她的命運。
小紅是一個有心計，但是善良的人，這也就是她出現私情，而沒有出事的原因之一。《紅樓夢》中，凡是出現私情的人，尤其是女的，只有一死了事。
