當孩子苦苦掙扎時，我們迫切地想要解決問題是一種自然反應。但精神分析學家莎莉·普羅文斯建議：“不要急著做什麼事情，只要站在那裡表示關注就行。”無論我們是父母、朋友還是專家，當我們不能傾聽時，通常是因為我們自己已經不堪重負。
我們大腦中用於思考如何幫助別人的區域，可能已經因為太多壓力而關閉，心有餘而力不足。我們想“做些什麼”，但如果我們不能傾聽，那麼急躁的行動可能會在無意中將交流之路關閉。當我們稍微停下來，尋求人與人之間的連線和交流時，就可能發現一條療愈的途徑。
1、對壓力的傾聽
傾聽孩子的話需要力量和耐心。我的瑜伽老師伊拉娜·西格爾用“保持氣息”來描述平板支撐的動作，這一點在傾聽中也同樣需要。對我來說，氣息平穩地度過平板支撐是一個很好的比喻，可以用來形容如何傾聽一個正在苦苦掙扎的孩子。
人際連線影響著我們的生理狀況，而且優質的人際連線可以保護我們免受壓力的負面影響。達爾文的另外一本書雖然不像《物種起源》那麼出名，但同樣充滿真知灼見，他在這本書中提到表達情感的能力也有一個進化過程。他說到面部肌肉是一個極其複雜的系統，控制語氣語調的肌肉系統也同樣複雜，某些聲音只有人類才能發出來。這些生物基礎表明情感對我們的進化產生了重要作用。
給大家舉個例子：一個孩子小時候只吃三種食物：貝果麵包、香草醬意麵和炸雞條。他對其他食物非常抗拒，如果給他準備其他食物，他不但會大發脾氣，而且他一接觸到某些味道的食物真的會嘔吐。他一遇到緊張的場面也會這樣，比如燃放煙花、鄉村集市和任何高度刺激的環境。我們意識到他對食物的抗拒具備某種生理因素之後，就停下來不再強迫他了。
這個孩子現在已經十七歲，他成了一個熟練的演員和樂手。最近他在莎士比亞的戲劇《亨利五世》中扮演皮斯托爾。在一個著名的戲劇片段中，他會被迫吃下一根生的韭蔥。埃利在舞臺上吐了起來，他的表演非常生動，以至於觀眾都開始擔心他是不是真的在嘔吐。不過觀眾很快就鬆了一口氣，因為燈光變暗之後，埃利就一個人在臺上發表了一番精彩的獨白。
當我回想起他早年的那些歲月，還有他遇到的許多困難時，我感覺好像在堅持一個漫長的平板支撐。我使出全部力氣，從家人、朋友和我自己的療法那裡得到鼓勵，才能挺過去，並且給予他時間和空間去成為自己。正如我在這本書中始終強調的那樣，這個過程不僅需要設法適應他的特殊弱點，還要把他小時候的困難轉變成長大後的力量。
2、被傾聽的安慰
“一個人只能像他最不快樂的孩子那樣快樂。”這句諺語揭示了深刻的真理。我指出這一點並不是為了宣傳應該把孩子的需要放在父母的需要之上，也不是為了鼓吹父母要以孩子為中心。我說的也不是錯過一次派對或課後活動的不快樂。我說的是真正的困難帶來的痛苦，比如一個難以安撫的嬰兒，或者一個在每次家庭外出時都不停鬧騰的學步幼兒，或者一個在社交活動中被排斥在外的學齡兒童。我們的孩子在成長之路上可能會面臨許多痛苦的考驗。
當我們的孩子在苦苦掙扎時，我們常常會覺得很受傷。這主要是因為我們跟孩子的親密關係，孩子就是我們的一部分。一個母親描述自己聽到孩子不安的哭泣時說：“感覺就像要把我的指甲都拔出來了。”讓孩子痛苦的事情也會讓我們痛苦。然後，我們可能會感到愧疚，覺得自己是“壞父母”。當孩子的行為激起我們在過去的情感關係中的痛苦記憶時，這種痛苦就變得更加深刻了。在這種情況下，我們可能會表現得很糟糕，對著一個不知所措的孩子大喊大叫。
如果我們把佛教的觀點“受苦受難”視為人類的普遍狀況，那麼正在受苦的孩子的父母也都在受苦。因為我們跟孩子的關係很緊密，所以他們的痛苦也會作用在我們身上，讓我們很難傾聽他們想要表達的意思。果然父母能夠獲得被傾聽的時間和空間，這種痛苦就會大為緩解。然後，我們也可以更好地去傾聽孩子。
很多家庭在年幼的孩子被下了可怕的診斷之後來找我，教師、醫生、家人和朋友可能會給孩子貼上“多動症”“焦慮症”等標籤。越來越多的來訪者表達了他們對躁鬱症的擔憂。我和父母們坐下來，用足足一個小時的時間來傾聽他們的故事。我發現他們平靜的外表之下隱藏著許多痛苦。
看安琪拉的例子，她的兒子邁克爾四歲了。邁克爾經常發脾氣，所以安琪拉正在尋找幫助兒子控制行為的辦法。邁克爾的醫生和老師認為孩子可能得了多動症，而安琪拉擔心孩子可能得了焦慮症和強迫症。現在鬥爭才剛剛開始。因為安琪拉很害怕兒子大發脾氣，所以她每頓飯都給孩子餵飯。她知道這樣做不對，但就是無法擺脫這種行為模式。
見面時，我跟邁克爾的父母交談，這時安琪拉只是就事論事的語氣。但當我讓她講出自己的全部故事時，她的聲音開始顫抖，她說起跟兒子的糟糕關係給自己帶來的悲傷。邁克爾一出生就是個很難帶的孩子，他精神緊張又難以安撫。安琪拉在產後抑鬱症中苦苦掙扎。她說自己跟母親的關係也很緊張，她的母親“冷漠而疏離”。她要負責照顧兩個比自己小很多的妹妹。她描述自己對邁克爾和妹妹的感覺時都用到了“怨恨”這個詞。當邁克爾長到兩歲，開始可以跟她說“不”時，她發現自己的內心充滿了憤怒。她哭著告訴我，當邁克爾拒絕洗澡時，她會產生什麼樣的極端反應。有時她甚至會粗暴地抓住邁克爾的肩膀，用力地搖晃他。她對自己的行為感到非常羞愧，但是怒火中燒她就是無法控制自己的行為。
當交談接近尾聲時，我回想起安琪拉說過的故事，幾年中她一直在面對一個不合作的孩子和自己的情感掙扎，這讓她不堪重負。現在她和邁克爾陷入了一場針鋒相對的鬥爭。我說，也許是她對自己行為的羞愧感影響了她跟孩子的愉快相處。安琪拉悲傷地點點頭。
一次短暫的傾聽可以讓情感關係發生巨大的轉變。我並不認為每個父母都要得到專家的指導才能養育一個健康的孩子，但我確實認為每個正在苦苦掙扎的父母和孩子都需要被傾聽。當父母和孩子都被傾聽和理解時，這種情感連線將會給雙方帶來巨大的喜悅。對於一個年幼的孩子來說，他的大腦正在迅速地生長和變化，這些變化來得非常迅猛。對於一個稍微年長的孩子來說，當那些痛苦變得更加深刻之後，就需要更多時間才能消除了。
“在我們的家庭中，很多人都失去了傾聽和帶著愛意說話的能力。”一行禪師寫道，“也許是因為人與人之間不能互相傾聽，所以我們才會在家庭中感覺那麼孤獨……傾聽不是為了評判、挑刺、指責或衡量，而是帶著單純的目的去幫助另一個人減少痛苦。”
一旦父母有機會意識到或發掘出孩子行為背後的含義，應該怎麼做就是自然而然的事情。孩子的行為通常不是某種病症的表現，而是某種表達的方式。傾聽可以重新建立起父母和孩子之間的情感連線。
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