人們總會將成功的因素歸於自身，而將失敗的責任推給外界或他人，這在心理學上被稱為自我服務偏差。
曾在宋徽宗時擔任過宰相的張商英，嗜好書法，又尤其喜歡草書，雖然他的書法不乏一定的造詣，具有自己的特色，可是也有一個很大的缺點，就是不合體統，令人難以辨認，但是張商英自己對此並不在意。一次，他偶發詩興，於是揮筆疾書一番，然後讓侄子去抄錄一份。可是他的侄子看了好半天卻只能認出上面的一個字來，只好再去問張商英。然而，張商英對著自己剛剛寫下的字看了好一陣子，居然有很多連自己也都不認得了，但是他並不認為錯在自己的字寫得不合章法，而是責怪侄子說：“你怎麼不早點兒來？現在我都忘了剛才寫的是什麼了！”
從這個事例中可以看出，明明責任在於自己，卻歸諮於別人，張商英能夠貴為宰相，應當是修養較高的一個人，卻也未能免於此種錯誤，至於在平常人中間，這類事情更是普遍存在。
美國心理學家韋納指出，自我服務偏差是由個人長期養成的較為穩定的歸因傾向決定的。歸因傾向主要包括三方面的內容：
第一，內因與外因。內因即自身的因素，包括自己的能力、態度、品質、動機等；外因即與自身無關的外部因素，包括機遇、任務難度等。人們在取得某項成功的時候，如果將之歸於內因，則會產生一種自豪感，給自己以很大的鼓舞，而如果歸之於外因，則會認為自己的成功是僥倖得來的，是不值得慶賀的。而人們總是有著一種自我肯定的傾向，因而常常帶有主觀傾向性地將成功歸因於自身的某種特殊條件，而不管事情的實際情況是什麼樣子的。反之，對於失敗，人們更容易將其歸之於外因，這樣可以降低心理上的不適感。
第二，穩定因素與非穩定因素。事情的成因中有一部分是穩定的，如個人的能力在一定時期之內是基本恆定的，而另一部分則是常常發生變化的，包括各種偶發的情況。人們往往會將成功歸之於穩定的因素，因為這意味著在正常的情況下自己是能夠取得成功的，而將失敗看做是由不穩定的因素造成的，這也就意味著自己之所以失敗，是因為出現了意外的狀況。
第三，可控因素與不可控因素。有一部分因素是自己可以控制的，比如自己的努力程度，而另一部分因素則是自身所無法控制的，比如說工作的難度、自己的智力水平。在這一方面，人們就習慣認為成功是由可控因素決定的，而失敗則是由不可控因素導致的，也就是說持有一種“成事在我，敗事在天”的態度。這實際上就是推脫責任的一種方法，儘管這有時並非自己有意為之的。
其實，這幾個方面歸結起來，說明的都是一個問題，那就是人們在進行歸因時具有一種自我保護的傾向，換言之，對於一件事情，怎樣看待可以給自己以最大的肯定，那麼自己就會持有什麼樣的態度。人們在相互辯論的時候常常會覺得對方似乎蠻不講理，其實這就是自我服務偏差所造成的問題，從這一點來講，固執己見，在看待事情的時候持守有利於自身的偏倚態度，是一種人之常情。
