唐僖宗因黃巢之亂，避難成都。他派兵部尚書程敬思為欽差，帶著龍袍和十車金銀珠寶到沙陀去見李克用，請他出兵征討黃巢。李克用覺得唐僖宗昏庸無能，即使自己出兵勤王只怕也沒什麼好結果，因此不願出兵。大太保李嗣源請出李克用的夫人劉氏。經劉王妃一番勸說，李克用回心轉意，決意出兵勤王。他立刻下令，命李嗣源速去點起人馬，收拾糧草輜重，準備明天出發。第二天一大早，李克用只留少數人馬駐守金蓮川，自己帶領十二家太保和四十萬人馬，前往中原進兵。
李克用接受唐僖宗的冊封，晉升為晉王和破巢兵馬大元帥，帶兵前往中原。兩天之後，大軍來到一個地方，名叫珠簾寨。李克用聽到軍士的稟報後，下令全軍停下，就地安營紮寨。程敬思不知道發生了什麼事，急忙來到李克用跟前，問前方軍情十萬火急，為何在此歇兵？李克用笑著說：“程大人有所不知，這珠簾寨住著一位蓋世英雄，姓周名德威，表字敬遠，朔州馬邑人，智勇雙全。此次本王出兵中原，一定要請他出山來助我！”
原來，李克用雄踞沙陀，早就聽說這位周德威是個不可多得的人才，曾經幾次派人來珠簾寨，請他出山輔佐自己，都被周德威拒絕了。但他一直不死心，對周德威念念不忘。這次來到珠簾寨，決心一定要收服此人。李克用紮下大營後，親自寫了一封信，派人前往珠簾寨，親自交給周德威，說明自己此次出兵中原，剿滅反賊黃巢，請周將軍務必出山相助。這封信言辭懇切，足見李克用誠心相邀。
李克用的信送過去時間不長，周德威的回信就到了。李克用開啟一看，周德威在信上寫得也很客氣，表示非常佩服晉王爺的耿耿忠心。自己久仰王爺的大名，也非常仰慕王爺武藝高強，明天自己願意與王爺比武切磋，如果王爺能戰勝自己，自己就願意歸附王爺，跟隨王爺前去征討黃巢。看完回信後，李克用哈哈大笑，把信的內容念給太保們聽。
周德威在給李克用的回信中，說要與他比武較量，如果輸了就歸降李克用。帥帳中的十二家太保聽了信的內容，個個氣得哇哇暴叫，說這個周德威太狂妄了，紛紛請命出戰。李克用笑著說：“從這封信的內容來看，周德威已經願意歸順我了。他提出比武，只是想試試本王的武藝而已。這無可厚非，良禽擇木而棲，良臣擇主而事嘛！明天還是本王親自出馬，讓他心服口服！”眾家太保一看父王如此堅決，也就不再說什麼了。
