孫策率兵要攻打曲阿劉繇。劉繇本是屯兵壽春的，被袁術趕過江東，才來了曲阿，這次聽說孫策要來，聚眾商議。
部將張英願意屯兵牛渚，縱有百萬士兵，也不可能靠近。太史慈願為先鋒，可劉繇認為他年紀小，不能擔任大將。太史慈因此不高興。
張英率兵到牛渚，積糧十萬，兩軍會於牛渚灘上。
孫策出馬，張英大罵，黃蓋與張英作戰，沒幾個回合，張英軍中大亂，有人在寨中放火。張英趕緊回寨，，孫策乘勢追殺，張英只得放棄牛渚，往深山逃去。
放火之人一為蔣欽，二是周泰，二人遭亂，聚集手下在洋子江劫掠為生，聽說孫策招納賢士，帶著手下三百多人來投靠，讓他們擔任軍前校尉，收了牛渚的糧食、兵器，投降了四千多人，又進兵神亭。
張英回見劉繇，差點被斬，最後讓他屯兵零陵城拒敵。劉繇自己率兵在神亭嶺南紮營，孫策在嶺北紮營。
三國裡的神人都是很神奇的。孫策夢見漢光武帝召他相見，於是詢問當地人，是不是有漢光武廟，他要前往，不想果然是有的。長史張昭建議他不要去，這地方劉繇比較熟悉，就怕有埋伏，孫策認為自己有神人庇佑，於是帶著手下程普、黃蓋等十三人到廟裡焚香。
祭祀完事之後孫策又不聽建言，硬要去看劉繇紮營情況，太史慈聽說孫策到此，建議劉繇趁此機會抓了他，可惜劉繇不善作戰就算了，還不聽人言。太史慈不願放棄機會，讓人跟隨自己去擒孫策，只有一人迴應，其他人都在嘲笑他，於是兩人就去追擊孫策。太史慈真是有勇有謀之將士，可惜沒能遇到伯樂，不然哪有孫策的明天。
只是太史慈比較只有兩人，孫策帶著十幾人大將，劉繇又前來助戰，幸好周瑜趕到，不然孫策就要折在這裡了。
看來，果然是有神助，燒的香馬上就見效了。
