在蔚藍美麗的東南亞海域，生活著一個神奇的民族，他們因為絕佳的水性，被譽為真實存在的“人魚族”，也是人類史上最後一支海上游牧民族。正如“巴瑤”（在馬來語中意思是“海上之民”）這個名字一樣，數百年來，他們從未離開過大海，祖祖輩輩以漁業為生。據統計，巴瑤族人口總數超過40萬，在菲律賓塔威塔威群島、馬來西亞沙巴和印度尼西亞東部島嶼，都能見到他們的身影。
關於這個民族的由來，還有一個悽美動人的傳說。他們的祖先，是馬來西亞柔佛州的皇家護衛隊員。很久以前，一場肆虐的洪災侵襲了柔佛州，年輕美麗的公主也被海水沖走。她的父親——柔佛州州長交給古巴瑤人一個艱鉅的任務，那就是出海尋找這位公主。心痛的州長放出狠話：“一天找不到公主，就不要回來見我”。而勇敢善良的古巴瑤人，每天天不亮就四處尋找，卻始終見不到公主的影子。他們無顏回到柔佛州的家鄉，就在海邊住下，漸漸適應了海洋生存環境——他們就成了如今的巴瑤族。
巴瑤人的水性到底有多好
巴瑤人世代捕魚為生，他們每天清晨就出海捕魚，就連族裡的小孩，都是在漁船附近戲水遊玩。那麼，巴瑤人的水性，真的有傳說中那麼好嗎？他們真的能配得上“人魚族”的稱號嗎？
答案是肯定的，巴瑤人個個都是潛水高手。為了捕撈深海魚、貝殼與海參，他們能輕鬆潛到30米的海水中。巴瑤潛水者平均每天要在水下度過5個小時的時間。無需攜帶任何供氧裝置，他們竟能在水底堅持13分鐘之久。時至今日，他們的潛水裝備仍很原始，只佩戴手工製成的護目鏡，手持舊船料製成的魚叉。
為什麼巴瑤人水性這麼好
看到這裡，我們不禁要問，是什麼造就了巴瑤人的逆天水性呢？科學研究發現，這其實與基因有關。
決定潛水憋氣時長的，是脾的大小和功能。脾臟是人體內的一座“有機血庫”，它儲存了大量的血紅細胞，將新陳代謝所需的氧氣輸送到人體各個部分，再把二氧化碳運送到肺部，繼而排出體外。遇有劇烈運動、短暫缺氧等情況出現，脾會迅速增加運送的血紅細胞數量：每次收縮，它就可實現2%到9。6%的血氧含量提升。
人體潛入水下，心率會變慢，更多血液流入心臟。與此同時，做好充分準備的“血庫”加速運作，脾臟將儲存好的含氧血紅細胞源源不斷地送入血液中。如此看來，功能強大的脾臟，是潛水高手必不可少的“武功加成”。
而巴瑤人的脾臟，是他們的陸上近親薩魯安人的150%。原來，巴瑤人的“PDE10A”基因變異，導致甲狀腺激素分泌水平變化。在甲狀腺激素作用下，巴瑤人的脾臟大小與薩魯安人逐漸拉開差距。
這也解釋了，普通人為什麼無法在水下堅持13分鐘不換氣，因為我們體內的PDE10A基因，未曾發生變異。
潛水王者巴瑤人，現在過得怎麼樣
巴瑤人生活在廣闊的東南亞珊瑚三角洲區域，那裡海洋物種豐富多樣，不僅可以找到全世界76%的珊瑚和魚類，還生活著很多珍惜的大型生物，如藍鯨、侏儒海馬、儒艮等。大部分巴瑤人生活在海上架起的木屋中；也有一些，就生活在自己捕魚的小船上，與自己的近親結成船隊，同出同進。除了食用海中捕撈的魚、貝、海參等以外，巴瑤人還會與其他族人進行一些簡單的食品和日用品交換。
為了更能適應潛水作業，巴瑤人從小就刺穿自己的耳鼓膜。到他們年老的時候，聽力往往會因此出現問題。另外，由於長期的潛水捕獵，身體長時間處於遠低於大氣壓力的水壓之中，很多巴瑤人都會患上減壓症。
因為生活習慣和文化傳統的差異，沒有國籍的巴瑤人，與居住在附近的菲律賓、馬來西亞、印尼居民之間，時常爆發衝突與摩擦。出於解決爭端、海域保護等考慮，印尼等國政府向巴瑤人數百年來的遊牧生活方式發起挑戰，甚至不斷要求他們搬遷到陸上生活。
如今，保持著“海上吉普賽人”生活方式的巴瑤人，正在逐漸減少。或許有一天，他們這種罕見的海上生活方式將會完全消失。
