在美國的內華達州，有一片以酷熱和乾旱著稱的沙漠戈壁，夏季的溫度甚至可以達到50攝氏度，空氣中的溼度幾乎為零。如此極端的氣候，讓這裡成為了大多數動植物難以涉足的死亡地帶，因此被大家叫做
“死亡谷”。
Tips：1849年冬，一個淘金隊橫越該山谷，因不敵此地惡劣的天候，導致多數人遇難。成功穿越山谷的少數人在離開此地時傷心地時說了句“Goodbye death Valley （翻譯：再見，死亡谷），Death Valley由此得名。
但神奇的是，在這片生命禁區之中卻生活著一種小型淡水魚，並且已經在這片與世隔絕之地繁衍生活了至少五萬年的時間。
它就是魔鱂，目前已經瀕臨滅絕，最少時只有38條
，還差點被一幫醉鬼連鍋端了。
酒鬼闖下大禍
2016年4月30日，三個喝醉的年輕人在美國死亡谷國家公園裡開車狂奔，藉著酒勁，他們持槍闖入了用鐵欄杆圍起來的魔鬼洞保護區之中。
魔鬼洞是死亡谷中唯一還有地下泉水的地方，
如今只有一個清澈的小水潭被國家重點保護。這三名年輕人先是用手槍打開了圍欄的門鎖，接著大搖大擺地進入魔鬼洞中，在水潭裡嬉戲打鬧。
Tips：死亡谷中的水溫不適宜沙漠魚的生存繁衍，其中著名的“魔鬼洞”是沙漠魚唯一天然的棲息地。而對唯一棲息地的過分依賴會使魔鬼洞的沙漠魚瀕臨滅絕。
這裡是死亡谷中難得的避暑之地，底部水潭非常清澈，三人玩了個痛快。其中一個年輕人還在岸邊吐了一頓，之後留下空酒罐和其他垃圾，又開著車揚長而去。然而他們不知道的是，這處小水潭裡
棲息著世界上分佈面積最小的有脊椎動物，魔鱂
。位於洞窟和水下的攝像頭把他們的所作所為全部記錄了下來。
這時正值魔鱂的繁殖季節，他們的闖入無疑讓這個瀕臨滅絕的種族雪上加霜。尤其是他們汙染水質的行為，甚至可能把這裡的魔鱂全部毒死。
Tips：沙漠魚，又稱魔鱂，是一種鱂屬類生物，主要分佈在美國內華達州死亡谷。在1966年被列入美國瀕危物種保護法案的首批物種名單。它們的數量已經從20世紀70年代的大約400尾下降到約30尾。
發現狀況的保護區工作人員救駕來遲，為了杜絕此類事件，保護區直接公開了三人的照片，全美懸賞通緝。終於，在5月10日，這三人被警方逮捕。在法院的判決中，
他們以殺害瀕臨滅絕物種、破壞棲息地、侵入與破壞財產等罪名，
處以5萬美元的罰金和一年的監禁。魔鱂到底有何獨特之處，值得保護區為此大動干戈呢？
比大熊貓還瀕危的魔鱂
魔鱂生活在世界上最乾旱的地帶之中，
位於美國莫哈韋沙漠的心臟地帶。這裡常年高溫，在去年的氣溫記錄中，這裡的最高氣溫達到了54。4度，你真的可以在這裡的地面上煎熟一顆雞蛋。就是這麼一個鳥不拉屎的地方，居然還有水潭存在就是一個奇蹟，更別說裡面還有魚類生活。
Tips：莫哈韋沙漠。美國加利福尼亞東南部的不毛之地，以莫哈維人的名字命名。2019年，總部位於巴黎的研究工作室“星際實驗室”（Interstellar Lab）宣佈，計劃在這裡建造世界上首個以太空為靈感的度假村。
在魔鬼洞深處的小水潭中，水溫常年在33度左右。
這些水來自於內華達州地下水系，
融雪或雨水滲入地面進入含水層中，再經過漫長的歲月，一小部分水才能到達魔鬼洞內。在此環境下，棲息著世界上最珍稀的魚類魔鱂。
它的體長不超過3釐米，靠水潭中生長的藻類為食。
整個水潭的面積可能還沒有你家的客廳大，卻是它們唯一的棲息地。在水潭一端有處小型石灰岩平臺，長6米寬3米，是魔鱂唯一的產卵地點。前面提到的三個醉鬼，就是因為打翻了這裡為魔鱂準備的人工產卵架，才被判殺害保護動物。
Tips：溶氧量指的是水中氧氣的溶解量，溶氧量是水中生物在水中生存的重要指標之一。溶氧量的含量隨著水溫、大氣壓力及海水的鹽度而各不相同。
因為水溫高達33攝氏度，所以
水中的氧含量極低
，其他魚類根本不可能在這裡存活下來。再加上魔鬼洞陽光稀少，供它們吃的藻類數量有限，而且水位每年都有變化，所以魔鱂自發現以來，就從未擺脫滅絕的危險。
對這些小魚來說，光是在這裡活著，就已經非常艱難了。
就因為它們極易滅絕，在1966年就被美國列入了首批瀕臨滅絕動物名單，被嚴格保護。
美國高等法院還曾對它們特別關照，嚴令禁止附近的農民抽取當地的地下水澆灌農田。
Tips：美國瀕危動物法案Endangered Species Act是於1970年代透過的法案，也是美國12條環保法案之一。這法案的目的在於保護因為經濟成長與發展導致物種嚴重瀕臨滅絕的後果。
不過，也正是因為它們極其稀有特殊，才引出了一個讓生物學家頭疼的問題。
這種小魚是怎麼進入魔鬼洞之中的
？又如何演化出了能在高溫淡水中生存的本事呢？
進化的奇蹟
魔鱂是銀漢魚目齒鯉科鱂亞目下的獨特物種，它的近親鱂魚目下的其他物種，
大多分佈在南、北美洲和非洲的熱帶、亞熱帶沼澤和溪流中。
雖然都是耐高溫的小型魚類，但是大多數事宜的水溫都在16度到26度之間，能耐受33度高溫的魔鱂簡直是進化上的奇蹟。
Tips：印第安人American Indian，是對除因紐特人外的所有的美洲原住民的統稱，並非單指某一個民族或種族，印第安人分佈於南美洲和北美洲各國。
一開始，生物學家認為魔鱂是在幾千年內進入魔鬼洞中，並且快速演化出來的生命奇蹟。至於是怎麼進來的，說法各異。有人結合歷史背景，認為
可能是過去的印第安人把某種鱂魚帶到了洞裡
。也有人認為，是鳥類在抓魚的時候粘上了魚卵，在魔鬼洞中休息時點燃了生命的火種。
也有人覺得是順著地下水漂泊至此
，但之後因為地質變化，被困在這裡艱難維生。
不管究竟是哪種可能，生物學家都一致認為，魔鱂出現的時間很短，
出現應該是幾千年內的偶然事件
。不過在之後分子生物學介入調查之後，以前的推論才被完全推翻。
Tips：分子生物學molecular biology是從分子水平研究生物大分子的結構與功能從而闡明生命現象本質的科學。1953年沃森、克里克提出DNA分子的雙螺旋結構模型是分子生物學誕生的標誌。
由加州大學戴維斯分校的伊斯梅爾·薩拉姆和邁克爾·米勒領導的研究團隊，用分子生物學對魔鱂的遺傳史進行測定。結果發現，
魔鱂與歐文鱂和異鱂的親緣關係最近
，而魔鱂和它們分道揚鑣開始獨立演化，是在5萬到8萬年前開始的，保守估計也有6萬年的時間。
在那時，地球正在經歷冰河世紀，莫哈韋沙漠上水系縱橫，地下水資源比現在豐富得多。
魔鱂的先祖透過地下水系統進入如今魔鬼洞的範圍，
而這時的魔鬼洞還是地下河的一部分，藏於地下並未形成洞窟。但由於某種未知的地質運動，魔鬼洞頂部塌陷變成了洞窟，這些魚類也被困在了洞窟之中。
Tips：地下水ground water，是指賦存於地面以下岩石空隙中的水，狹義上是指地下水面以下飽和含水層中的水。
之後，
冰河世紀結束，這裡溫度在短短几百年內升高變成沙漠
。其他在這裡生活的動植物幾乎全部滅絕，只有被困在洞窟裡的魔鱂逃過一劫，並且成功演化出適應能力，在這處小水潭裡頑強生活了6萬年的時間。
在我們感嘆生命如此神奇的同時，
魔鱂如今面臨的困境也值得被人關注
，也許再過幾年，這些小魚可能真的就要從地球上滅絕了。
多災多難的魔鱂
自從1930年發現魔鱂以來，
它的種群數量就從未超過4位數
。原因也可想而知，它們的自然棲息地實在太小，沒有足夠的空間讓它們適應不斷變化的環境，而現在正值全球變暖，如果水潭的溫度繼續上升，魔鱂可能會直接滅種。
Tips：全球氣候變暖是一種和自然有關的現象，是由於溫室效應不斷積累，導致地氣系統吸收與發射的能量不平衡，能量不斷在地氣系統累積，從而導致溫度上升，造成全球氣候變暖。
其實也不用談什麼全球變暖，單單是每年的氣候變化，都在影響著魔鱂的種群數量。自有統計依依賴，
魔鱂數量最多的是1970年，但也只有550只左右。
之後每年統計，魔鱂的數量都在持續下降。而且魔鱂還總是要面對天災人禍的折磨，這些年來它們已經
經歷過四次滅族危機。
第一次發生在1965年，魔鬼洞中的地下河吸引了一些年輕人的目光。儘管這處水潭的表面不大，但深度是多少從來沒有摸清，粗略估計可能深達百米。有幾個孩子闖入魔鬼洞中游泳，結果溺水失蹤，其中有一個是參議員的兒子。之後當地派出潛水員打撈，又導致兩名潛水員失蹤，
結果有人提議抽光魔鬼洞中的水尋找屍體。
Tips：心肺復甦術簡稱CPR，是針對驟停的心臟和呼吸採取的救命技術。是為了恢復患者自主呼吸和自主迴圈。
魔鱂對水位變化非常敏感，因為它們賴以生存的產卵地和水藻，只有水潭表面可以見到陽光的那一點地方。
抽水會直接要了魔鱂的命。
還好這個提議沒有實行，要不然魔鱂當年就該滅絕。在此之後，魔鬼洞外才用鐵欄杆圍起來防止外人進入。但威脅到魔鱂的，還有其他奇奇怪怪的狀況。
第二次危機就是前面提到的抽水事件。
1967年，距離魔鬼洞幾十公里外的
農田開始抽取地下水灌溉農田，結果導致魔鬼洞水位下降。
經過聯邦法院的裁決，1971年8月，魔鬼洞周圍的地下水資源被列為保護物件，永久禁止開採。
Tips：地下水超採是一定區域內地下水開採量超過該地區地下水容許開採量的現象。超採使地下水位持續下降到多年平均地下水水位以下，再繼續開採，含水層靠消耗儲存量來提供水量，最終造成水質下降、水源枯竭、水井報廢、地面沉降等環境地質問題。
經過這兩次事件之後，魔鱂的數量終於有少量回升。在1980年的夏季，魔鱂的數量達到了800條以上，但冬季由於氣候變化，只剩下300條左右。這樣的劇烈變化對魔鱂來說是常事，
它們總是在夏季繁殖，之後大量死亡，
所以已經是資料最好的一年。
讓人沒想到的是，在1990年，
魔鬼洞中出現生物入侵，一種甲蟲吃掉了大量魚卵。
突如其來的危機讓魔鱂的數量又開始持續下降。從1996年的324條一直下降到2012年的75條。為了防止魚卵又被過境的生物吃掉，
保護人員在產卵地搭設了人工架子，
並且不斷想辦法豐富魔鱂的食譜，終於在2016年恢復到了113條。第三次滅種危機才算度過。
Tips：甲蟲是鞘翅目昆蟲的統稱，屬有翅亞綱、全變態類。身體外部有硬殼，前翅是角質，厚而硬，後翅是膜質。甲蟲中多數種類屬於世界性分佈，本目中許多種類是農林作物重要害蟲。
但是緊接著，三個醉漢的闖入打破了所有努力。魔鱂數量跌至谷底，只剩38條。而像像這樣的數量銳減事件，在2006、2007年和2013年的春季都曾發生過，
種群數量一度維持在40條左右難以提升。
也許看到這裡你會問，既然魔鬼洞這麼難伺候，為什麼不想辦法開設人工棲息地呢？
新的轉機
其實科學家一直都在嘗試為魔鱂擴大棲息地，
他們希望找到相似的自然環境或者人工圈養
，但一直都以失敗收場。首先來說自然環境，魔鬼洞特殊的地貌很難在地球其他地方找到，
尤其是33度的固定水溫
，任何自然水源都難以達到這樣的條件。更何況，這裡的水源來自於石灰岩層中的地下水，這讓魔鱂只能適應與此類似的地下水之中。所以想給魔鱂搬家，只能人工模擬。
Tips：表型可塑性簡單來說可以定義為同一基因型受環境的不同影響而產生的不同表型，是生物對環境的一種適應。
可惜的是，
從1973年至2006年，學者所有的圈養計劃都宣告失敗
。
轉機出現在2010年。適合魔鱂的魚類保護所終於研製成功。這個人工避難所幾乎照搬了魔鬼洞的自然環境，包括水中的化學成分，產卵架和陽光都完美還原。不過溫度比魔鬼洞中要低2到3度，這樣是為了讓水中的氧含量增加，創造更加適宜的環境。有訊息稱，
截至2019年，至少有50只圈養的魔鱂在這裡成功繁殖。
雖然人工圈養成功，但魔鱂糟糕的繁殖能力還是讓它們離滅絕不遠。
Tips：秀麗鱂Tecopa Pupfish，原產於美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠，可以在攝氏42度的溫水中生存。也是由於棲息環境的改變，1981年美國魚類及野生動物管理局宣佈這一物種滅絕。
據2019年的統計，魔鱂的數量也只有區區136條，
它們滅絕的可能，依舊高達36%
。希望，在如此重視環境的現在，魔鱂還能繼續頑強地生活在地球上。也希望美國人能負起責任，好好保護這些進化上的奇蹟。至少，別再讓醉漢輕鬆闖入魔鱂的棲息地了。
