大家都知道，在現代社會里，牙刷是我們每天都會使用的一個日常口腔清理工具。牙刷的種類也是層出不窮的，有拿在手裡的手動牙刷，也有充電使用的電動牙刷，而且還有根據牙刷刷子毛的軟硬程度進行不同的種類區分。一個很簡單的牙刷，也變得多種多樣起來。但是你知道，最早的牙刷是誰發明的嗎？可能很多人會想到近代國外的發明家們，但其實，世界上最早的牙刷，來源於中國。
有時候人們可能覺得，像是牙刷這樣具有現代氣息的東西，應該是誕生於西方吧。西方發明家的確很厲害，很多發明都改變了現代人們的生活的方式，但是也不能因此小瞧了我們的祖先，像是足球、高爾夫這樣的體育運動不都是出自他們的發明嗎？事實上，我國最晚在南宋時期就已經出現了牙刷了，在中國四川成都中藥博物館中，就有展出一把宋朝時期的竹柄牙刷。
這把牙刷被看作是醫史文物中的珍品，但是或許能夠證明，牙刷在當時已經成為一種較為普遍，或者說在貴族當中比較普遍使用的器物，但是至於平民百姓是否也擁有牙刷，還需要更多其他的史料才能證明。而在外國人眼中，牙刷真正的發明者，應該是明朝時期的一位皇帝，他就是明孝宗朱佑樘。
在美國牙科醫學會，以及美國牙科博物館等的資料當中認為，明孝宗朱佑樘在1498年的時候，發明出了世界上第一把牙刷，製作辦法就是將短硬的豬鬃插在一支骨制手把上。不僅如此，在2004年出版的《發明大全》當中，也把牙刷放在了朱佑樘名下，可見，牙刷的發明者並不是一些人腦海中想象的西方發明家，而是這位明朝歷史上命途坎坷，當上皇帝之後又厲行節儉的皇帝，朱佑樘。
那麼，不管牙刷是明朝時期，還是南宋時期產生的，它總是有一個發明的過程，那麼在牙刷出現之前，人們又是如何清理牙齒的呢？據史料記載，兩千多年之前，人們就已經認識到了保護牙齒的重要性，那個時候人們就已經有了漱口的習慣。而至於“刷牙”，人們使用的工具還是手指或者柳枝，到了元朝時期，才正式出現了“牙刷”這個詞。
而明孝宗的牙刷流傳到了歐洲之後，因為造價昂貴，也只有貴族才消費得起，直到十九世紀三十年代出現了尼龍製成的牙刷毛，牙刷才真正開始普及。不過這其實是西方人的看法，因為我國出土過秦朝時期的青銅製牙刷，說明牙刷的歷史要比西方人眼中的1498年，至少還要早近一千七百年的時間。這樣看來，牙刷的發明與使用讓古代中國又增加了一項偉大成果，並且對現代社會影響較大的一項發明，古代人的智慧真實難以估量啊。
