紫禁城建築面積約15萬平方米，有大小宮殿70多座，房屋9000餘間，有數萬皇族成員以及宮女、太監居住。
西直門向來有“水門”之稱，說的便是這檔子事。從玉泉山到紫禁城，大約有20多公里。在交通頗為不便的清代，這樣的路程堪稱遙遠。那麼，為何要捨近求遠，放棄從水井裡取水，從路程遠得多的玉泉山去取水呢？
原因其實也很簡單：無法保證井水的安全。這些年，一些諸如《甄嬛傳》、《步步驚心》等清代宮廷劇熱播，裡面各種勢力明爭暗鬥，搞得你死我活。實際上，現實生活中，宮廷內部的爭鬥遠比電視劇錯綜複雜。為了爭寵奪愛，難免有人悄然在水井裡投毒，讓飲水之人輕則頭暈腹瀉，重則流產斃命。
清代科技不發達，沒有鑑定毒品的技術。所以，在沒有確保安全的前提下，紫禁城裡的水井逐步失去了作為飲用水源的功能。
比在井水裡投毒更可怕的，是這個故事。那是在1900年。八國聯軍發起侵華戰爭，從天津登陸，一路打進北京。慈禧太后和光緒皇帝匆忙逃往西安。在西逃之前，慈禧太后幹了一件匪夷所思的事情。她派人將幽禁在景祺閣北小院的珍妃召至頤和軒，以“珍妃年少，洋人入城，免受汙辱”為由，命太監崔玉貴等人將珍妃推入貞順門內井中活活溺死。崔玉貴怕珍妃爬上來，還找了塊石頭將井口封上。後來，這口井被命名為“珍妃井”。
一年後，慈禧太后和光緒皇帝返回北京，珍妃的家人才獲准將她的屍體打撈上來，進行安葬。此後，這口水井就被以井口石封住，還用鐵棍鎖之，不再使用。
這樣的水井，別說是從裡面取水飲用，恐怕就是從水井旁邊經過，都會禁不住毛骨悚然吧？
