當年，為了推翻秦王朝的殘酷壓迫剝削，劉邦揭竿而起，從秦朝手裡奪到了天。但是皇帝的寶座還沒有坐熱，劉邦就碰上了大麻煩，連小命都差點丟了，原來中原漢人忙著爭奪天下，北方草原上的匈奴人也不聲不響地統一了各少數民族，成立了匈奴國。公元前209年，冒頓單于把他父親射死，然後他自立單于。
劉邦畫像
到了公元前201年，匈奴首領冒頓單于領著40萬大軍南下入侵漢朝，給劉邦來了一個下馬威。冒頓單于用了誘兵之計，先派出了一些小股的部隊，甚至故意裝作被打敗的，引誘著劉邦的軍隊一步一步的往前走，走到平城一帶的時候，冒頓給他擺出了一個假象，劉邦去了以後，正好被包圍了。這就是歷史上的“白登之圍”，這一圍就是七天七夜，堂堂高祖皇帝差點兒沒被活活餓死在山上。
最後還是手下陳平想了個辦法，湊了大筆的金銀財寶，送給了冒頓單于的老婆，請單于皇后從中說和。這個單于皇后閼氏，得到這些禮品之後，就跟匈奴的冒頓單于說，“咱們就是把漢地得到了，也不能長久地居住，我看天象了，這漢朝的天子神靈，也在保佑著，所以咱們不能打，咱們撤兵吧！”
因為冒頓單于也講迷信，就聽信了老婆的話，就撤兵了。劉邦這算是解了圍，撿回一條命。不過，匈奴人自打這次嚐到甜頭之後，往中原就來得更勤了，到處是燒殺搶掠。這劉邦可就犯愁了，打吧，打不過，或者讓他們到處搶吧，也說不過去。就在這時候，這時候宦臣婁敬就給劉邦出了個主意說：“你如果能把你的女兒嫁給匈奴單于，匈奴單于娶了你的女兒，他知道這是漢朝皇上的女兒，他就會特別地看重這個人，他會尊敬她，那麼她生了兒子就會繼位做單于，他做了單于以後就是你的外孫，這個外孫跟姥爺打仗的事情是不可能存在的。所以今後咱們就不用再打仗了”，聽起來這倒是個好主意，一聯姻兩邊都成親戚了，那還打啥呢？
和親公主
所以，很快劉邦不但把一個公主嫁給了匈奴單于，還陪嫁了不少東西，這就是後來人們說的“和親政策”，這和親政策的第一條：你不要再來打我，你要東西我給你，年年送物資。第二條：我給你送公主，有時候是兩個。所以，當時匈奴人就不需要打仗，就能得到很多東西，當然願意啦。後來“和親政策”這個辦法，使匈奴和漢朝和平共處了幾十年。可惜好景不長，到了漢武帝劉徹的時候，兩邊又打起來了，為什麼呢？
漢武帝繼位的時候，正是年輕氣盛，國家這時候也是兵強馬壯，這先輩又是送女人，又是送東西，討好匈奴人的和親政策，讓劉徹覺得很不爽。所以他決定，不再和親，拿刀槍跟匈奴人作戰，很快他就發動了三次對匈奴的大規模戰役，把匈奴人逼回了大漠以北，當時漢武帝為什麼不一鼓作氣直接就滅了匈奴，永絕後患。因為匈奴這個民族，你把它打散了，過幾年他又聚集起來了，他是遊牧民族，他仍然為敵。好戰的漢武帝和匈奴打了一輩子，卻始終沒有能消滅匈奴。
他死後繼位的漢元帝劉爽，他是個好皇帝，是個明白人，認為不能再勞民傷財，不能沒完沒了的跟匈奴人打下去。而這時候匈奴的新首領呼韓邪單于，他也不願意打仗，為了表示誠意，呼韓邪單于不但把兒子送到長安做人質，還主動提出來要重新開始和親政策，“願婿漢氏以自親”，就是自己願意作漢家的女婿了。
既然單于自己提出來要做漢朝的女婿，那漢元帝可不能不給面子，可他做難的事是這外嫁的公主，卻實在不好找。這真讓誰去嫁給呼韓邪單于，讓漢元帝犯了難。匈奴是遊牧民族，整天在草原上風吹日曬，搬家打仗，根本沒有一個固定的住處，而我們的公主一個個都是在皇宮裡的錦玉衣食，嬌生慣養長大的。
皇帝也是人，誰捨得把親骨肉送到幾千裡以外去受這個罪啊！就是當年劉邦把公主嫁到匈奴，也不是她的親閨女。後來所謂的嫁出去的是公主，都不是正宗的公主，都是找別的劉姓王爺的的閨女賞個封號，封為公主頂替。漢元帝選來選去，就把河間王的閨女平都公主選上了。可是宮內宦官又不同意，有主戰派與主和派。於是有些人去做小動作進行調撥離間，平都公主說什麼也不去大漠裡受這份罪，這一哭二鬧三上吊，外加裝瘋賣傻，總之寧死也不願遠嫁匈奴。漢元帝面對這種情況也實在沒轍了，皇帝也有擺不平的事。
公主
這就要說到中國的四大古代美女，羞花閉月，沉魚落雁當中的落雁王昭君。王昭君據漢書記載說，她是南郡人，出生於良家子，良家子就是種地的。16歲的時候就被選進皇宮，做了宮女。昭君出塞，說的是就是這位美女深明大義，為了漢朝和匈奴不再打仗，將士百姓不再流血，主動要求獻身遠嫁的。
據很多野史記載，不是這麼回事。有一種說法是昭君是被人陷害，一氣之下才嫁給呼韓邪單于的。昭君被選進皇宮之後，很不走運，空有天仙般的花容月貌，這連皇上的面都見不著，那更不用說當妃子和皇后了。皇上也不是誰想見就能見的了，後宮佳麗三千人，要從這美人堆裡脫穎而出，飛到枝頭變鳳凰，這是非常難得，這裡邊的競爭比如今的考公務員還激烈。更倒黴的是王昭君見不著皇上，倒被另外一個人看見了，就是皇后。
皇后見到王昭君，心裡又羨慕又嫉妒，說你這麼一個天仙般的大美人，真要是被皇上見著了，那自己還不得被一腳踹到一邊去啊！不行，絕不能讓皇帝見到王昭君。妒火中燒的皇后想了半天就想出了一招毒計，她找來了專門給漢元帝畫美人的宮廷畫師毛延壽，送了一筆厚禮，讓毛延壽給王昭君畫了一張像，畫的不但比真人醜了十萬八千里，眼底還多了一顆黑痣。接著畫完後就找個機會把這張畫像送到了漢元帝面前，漢元帝看到以後大吃一驚，宮廷竟有這樣的女子，真是不堪入目啊。
毛延壽改畫
你想這招是夠陰毒的了。在皇帝那兒落了個不堪入目的印象，王昭君在皇宮裡還能有出頭的日子嗎？如老話說的好，天無絕人之路。正當王大美人滿腹的委屈沒處說的時候，機會出現了，什麼機會呢？這就回到和親這事上來。
前面說的平都公主死活不肯遠嫁匈奴，這事也傳到了呼韓邪單于耳朵裡，這個單于通情達理，就對漢元帝說了，“您別為難，要娶的姑娘是不是公主無所謂，只要能夠進一步鞏固兩方的關係，是我們胡漢像一家人一樣，相親相愛，我們的老百姓過得好了，我們的江山社稷才得以長治久安，只要她清楚了自己的責任，做什麼事情都為胡漢雙方著想就可以了”。
漢元帝一想，既然單于如此善解人意，也不能虧待了人家，就在後宮裡挑個最漂亮的姑娘嫁給呼韓邪單于，本來這事跟王昭君沒有什麼關係，不過，居然巧合，這事最後還是落到了王昭君頭上。這事還得感謝一個人，就是在之前設圈套陷害王昭君的皇后。皇后就想把她推薦給皇帝，讓她嫁給呼韓邪單于，這樣做就永遠剷除了後患，這就叫做一箭雙鵰，即去了眼中釘肉中刺，又攏住了皇上的心，何樂而不為呢。
而這時的王昭君也聽說了皇帝要為呼韓邪單于選老婆的事情，她就想了：呆在宮裡也是受罪，出塞也是受罪，這出宮遠嫁，說不定還有個出頭的機會。這麼一想，她就主動報名參加這次單于閼氏的海選活動。就這樣，以王昭君的姿色，又有皇后的推薦，在選美大賽中那自然是一舉勝出。
據說漢元帝第一次見到王昭君真人的時候，那是腸子都悔青了，這樣的美人自己從前怎麼就沒見過呢？可是話都放出去了，君無戲言，那也沒有辦法，只能眼睜睜地看著呼韓邪單于撿了個大便宜，把這個絕色美女娶回了匈奴。據說後來漢元帝查出了真相，那是龍顏大怒，把畫假畫害自己錯過王昭君的畫師毛延壽都給殺了，這就是有傳奇色彩的。
當然，現在有憑據的是，公元前33年，王昭君被漢元帝收做義女，被封為漢朝的永安公主，嫁給了呼韓邪單于，接著她就跟著丈夫踏上了出塞漠北的路途，這才有了昭君出塞，永載史冊的千古佳話。不管她是心甘情願，還是被逼無奈，王昭君的確是秀外慧中，出嫁匈奴之後，為漢朝和匈奴的友好共處，還有為匈奴人民的生活，著實做了不少好事。
昭君出塞
