在濟南城區著名的千佛山東南面，有一座同樣有名氣的佛教名山佛慧山。
海拔只有460多米的佛慧山，卻分佈著兩處佛教聖地，一處是靠近山頂處的大佛頭摩崖造像，一處是位於半山腰處的開元寺遺址。
雖然兩地相處不遠，直線距離不到百米，但無論是景觀還是功能上，都相差很大，而且建造的時間相差四百多年。山上的大佛頭，更多的是具備祭祀和紀念的作用；山間的開元寺，除了上述功能外，還具有居守和傳播的功能。
開元寺遺址，位於佛慧山峰下深澗內。
該寺歷史悠久，據《續修歷城縣志·金石三》載，寺址石壁上遺有“大隋皇帝”字樣的殘字，可知，隋朝時期佛家便涉足於此，在此興建寺廟，但規模較小，這也是後來的開元寺的肇始。唐代開元年間（713~741年），在此基礎上擴大範圍，興建了“佛慧寺”，規模與現存遺址相當。北宋
景佑
年間及
南宋建炎年間
重修，就形成了現存的遺址的規模和佈局。明初，濟南城內開元寺被官府佔用，僧眾徙並於此寺，遂改稱“開元寺”，一直延續至今。
從目前的遺址不難看出，開元寺北、東、南三面環山，主殿坐東面西，松柏籠罩，藤蘿垂蔓，異常清幽。
從史料記載和遺址的分佈來看，原有正殿五間，東西配殿各三間，是唐宋時期寺廟的標準配置。
在寺廟所依靠的北、東、南、三面約50餘米長、高6米的山崖峭壁上，刻有佛造像88個，已成為了千佛山摩崖造像的組成部分。這些佛像的排列看似毫無規律，但是錯落有致，有的地段分二至三層乃至數層造像，有的一龕一軀，也能從中看出這些佛像產自於不同的年代、不同人之手。大多數佛像作禪定狀，少數為站姿，反映出了唐代佛像的造像特點。
殿後北壁上，鑿有上下石室多間，究其原因，原來是供新來的和尚和儒生在此讀書，有面壁讀書之一。這倒是一個不錯的設想。
除此之外，寺外三面崖壁上還儲存有宋、明、清、民國時期的名人題記13方，如“山高水長”“逍遙遊”等雄渾遒勁的歷代題刻，文字大部分清晰可辨，具有較高的人文考古價值。
在東、南面的崖壁石隙中，山泉滲滴，現存有名曰“長生泉”、“甘露泉”的泉池，已被列為濟南“七十二泉”之一。
新中國成立前期開元寺就走向破敗，和尚和管理人員先後撤離，寺廟處於無人管理的狀態；文革時期遭受到徹底損壞，變成了廢墟，
石雕佛像亦多殘損不堪
。這樣的結果令人唏噓不已。
改革開放以來，政府加大了對文物古蹟的保護力度，特別是2015年以來，開元寺遺址保護工程全面展開，透過加固不穩定山體、提升周邊環境，使得開元寺遺址歷史文化資源得到更好的保護與傳承，並被納入千佛山景區之中，統一進行管理。
據說，對開元寺的遺址修復又有新的提法，在原有的地基上加蓋廟宇，恢復原來的景緻。我倒覺得大可不必。損毀時令人遺憾，恢復原貌既是畫蛇添足、勞民傷財，也是自欺欺人。目前的保護效果已經很好了，殘缺未必不是一種美、一種圓滿。
最後，引用乾隆年間《歷城縣志》中一段以優美的筆觸記載佛慧山的美景和地理形勢的文字，使人遐想、重現美景。書中說：
“大佛山在城東南十里，一名佛慧山，上有文壁峰下有甘露泉，中有寶剎曰開元寺。舊名佛慧寺，有宋題名刻記。懸崖鑿為石室，昔人多讀書其中之一，今廢。此山半峰巒突兀，澗谷縈迴，丹樹黃花更宜秋色。有修落帽故事者無不吟眺於此。故八景標為佛山賞菊。朱龍澗在大佛山西北澗陡而幽，林壑深邃。百尺澗巖秀而長，亦復陡絕。抗頭山在城南七里與大佛山相連。目塵洞在甘露泉西，歷下諸生張得宿等數人遊戲於此，因得廢洞修之，有箕仙書《目塵洞引》。功德洞在開元寺北義公禪師涅盤處。”
佛慧山下新修建的一座牌坊，進山必經之處
新修建的開元寺遺址大門
開元寺的環境十分優美
開元寺背靠的山崖上刻滿了摩崖造像
最大的一尊造像
佛像和刻字
清晰可辨
山崖下的甘露泉，濟南“七十二名泉”之一
山崖全景
各種佛像層層疊疊
石窟中的佛像
雖經損毀，仍能看出形狀
又是一處佛像群
這就是供新來和尚唸經打坐的石洞
石屋簡介
