有著“天下第一宮”美譽的阿房宮，兩千多年來引人無限遐想。這座傳說中秦朝耗巨資修建的極盡奢華的宮殿，卻沒有留下她絕世容顏。惋惜之餘，人們不禁憤恨的想起項羽。
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公元前206年，項羽率軍入函谷關，衝進了咸陽城，上演了千古流傳的“火燒阿房宮”。
司馬遷在《史記•項羽本紀》中寫道：
“項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰；燒秦宮室，火三月不滅；收其貨寶婦女而東。”
杜牧在《阿房宮賦》中寫道：
“戍卒叫，函谷舉，楚人一炬，可憐焦土！”
這是說，項羽進入咸陽後，四處屠殺搶掠，殺了投降的秦王子嬰，捲走了秦宮裡的珠寶和美女，燒燬了秦朝宮殿，大火三月不熄。
千百年來，人們對“項羽火燒阿房宮”一事深信不疑。經過民間傳說、演義等不斷加工，形了火燒阿房宮的許多版本。
有傳說稱，項羽攻入咸陽後，因自己的愛妾虞姬曾經被秦軍俘虜，惱羞成怒，一氣之下將阿房宮及其附屬建築全部焚燒。
也有傳說稱，項羽是因為痛恨始皇為了修造阿房宮勞民傷財，入關後才燒了阿房宮，大火足足燒了三個月，把方圓百里都燒為灰燼，為百姓出了一口惡氣。
無論出於什麼原因，項羽火燒阿房宮還是引起了後人的諸多非議。他讓舉世無雙的宮殿化為廢墟，將無比珍貴的文物毀於一旦。進城後他放火、搶掠、屠殺等行為無一不讓人們認為項羽殘暴。
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然而近年來，考古學家們經過對阿房宮遺址的探察，發現阿房宮並非被燒燬。
2002年以來，中國考古隊對阿房官遺址進行了全方位的考察，解了阿房宮前殿的範圍、結構，以及阿房宮建築群的基本輪廓。透過考察，考古隊提出規劃修建的阿房宮分為兩大建築群：一是阿房宮前殿建築群，即《史記》中記載的可容納萬人的宮殿；二是“上天台”建築群，其遺址破壞嚴重。
根據對現在殘存建築的研究，專家們提出如果項羽真的火燒阿房宮三個月，那麼紅燒土應該遍地都是，此外還應留有大量的草木灰。然而，事實上專家在遺址範圍內只發現了少量紅土，阿房宮並沒有燒燬的痕跡。而在秦朝咸陽宮的遺址中卻發現了大片的紅燒土遺蹟。結合《史記》中記載的“燒秦宮室”，專家推斷，項羽放火燒的應是咸陽宮而非阿房宮。而阿房宮倖免於項羽的燒殺搶掠，可能是因為阿房宮並未完全建成，宮殿或建築殘缺，或只有夯土地基……面對原本就殘破不堪的宮殿，項羽也就沒有縱火的必要了。
為什麼說阿房宮並沒有建成？
阿房宮始建於秦始皇三十五年（前212年），停建於秦二世三年（前207年）八月。
秦始皇統一中國後，於秦始皇三十五年（前212年）開始建造阿房宮。
秦始皇三十七年（前210年）七月，秦始皇在東巡途中病死，九月葬於驪山。秦始皇去世，秦二世胡亥將所有刑徒都調往驪山陵填土。阿房宮工程被迫停工。
秦二世元年（前209年）四月，秦始皇陵主體工程基本完工，秦二世從陵墓工程中調出部分人力繼續修築阿房宮。
秦二世元年（前209年）七月，陳勝、吳廣起義爆發。秦二世二年（前208年）冬，二世胡亥將驪山刑徒全部武裝起來前去抵抗，驪山陵墓的封土工程也被迫停工。
秦二世三年（前207年）八月，趙高作亂，將二世劫持在望夷宮，逼迫二世自殺。二世既死，阿房宮最終完全停工。
由此可見，阿房宮在秦朝時並沒有建完，至多隻建成了前殿，是個半成品工程。
這麼說來，阿房宮實則是“自然而亡”。隨著秦朝的覆滅，建了一半的宮殿也就漸漸荒廢了。到了漢朝，阿房宮原址被改稱為“阿城”（因其東、西、北三面有厚厚的宮牆）。由於“阿城”地理位置優越，漢皇室將其列入上林苑宮殿建築的修建範圍。漢朝以後，阿房宮遺址因地勢高而多被用來駐軍。宋朝以後，它乾脆被夷為平地，改作農田了。原來，阿房宮自始至終都是一座“想象中的宮殿”。
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其實，歷史上也有不少人提出了阿房宮根本就沒有建成的說法，但是一直不受重視，人們更願意相信項羽燒了阿房宮。總結一下大概有以下幾個原因：
一、對《史記•項羽本紀》的誤讀。原文寫的是“燒秦宮室，火三月不滅”，卻並未指出燒的是哪座宮室。然而，由於阿房宮的地位與影響力，後人想當然地認為“秦宮室”就是指阿房宮。事實上，在《史記•秦始皇本紀》中，明確記載了項羽“遂屠咸陽，燒其宮室”，從此處不難看出“其”指代咸陽，項羽燒的是咸陽宮。
二、文人墨客的功勞。唐朝詩人杜牧所作《阿房宮賦》。作為文學作品，《阿房宮賦》運用了大量的誇張、比喻等修辭手法，顯然不能做為判定歷史真實的依據。然而，其深遠的影響力卻左右了人們的看法。杜牧一定不會想到，隨著《阿房宮賦》的廣泛流傳，讓項羽永久揹負了這一罪名。
最後，項羽剛愎自用、意氣用事的性格以及他的行事作風，讓人無條件的將“火燒阿房宮”的罪名安在了他的頭上。項羽在率軍征戰的過程中，屠城、活埋、燒殺的事例屢見不鮮，進入咸陽後仍延續這一行事風格。火燒阿房宮恰恰符合項羽的風格特徵，難怪人們會冤枉了他兩千多年。
