看清宮戲，我們常常會看到李連英一口一句稱呼慈禧太后為“老佛爺”，而慈禧太后則稱呼李連英為“小李子”。
這裡插一句，李連英是慈禧的心腹太監，很多書把“李連英”寫成“李蓮英”，這其實是錯誤的。作家霍達在寫《補天裂》一書時，專門查閱了李連英的墓碑碑文，上面寫的是“李連英”而非“李蓮英”。
稱呼李連英為“小李子”這個容易理解，李連英姓李，稱“小李子”既顯得親切，又可以倚老賣老，顯擺出一種高高在上的氣度。
慈禧為什麼被稱為“老佛爺”？
可是，稱呼慈禧太后為“老佛爺”就不好理解了。首先，慈禧太后一個女流之輩，稱“爺”就讓人覺得不倫不類，再加上一個“老”字、一個“佛”字，就更讓人丈二金剛摸不著頭腦了。
這，到底是怎麼回事？有人妄加猜測地說，之所以稱呼慈禧太后為“老佛爺”，那是李連英為拍慈禧的馬屁，專門替慈禧量身定做所構思出來的“美稱”，意為吹捧慈禧是救苦救難的觀世音菩薩再世。
事實並非如此。只有稍微通熟一點清朝的歷史，就不難發現，
“老佛爺”其實並不是慈禧專用稱呼，清代歷代皇帝都曾被稱呼為“老佛爺”。
怎麼會這樣？
這又得從古代帝王的名號說起了。
通常，歷代帝王都會有“廟號”、“諡號”等等稱呼。
就拿慈禧的丈夫咸豐帝來說，“咸豐”不是名字，是年號，清朝十帝都是一帝一年號，所以，用名字來指代皇帝的名字，算得上是清朝的一大特色。咸豐帝的名字是愛新覺羅·奕詝，愛新覺羅·奕詝在位時，臣民是不能直呼他的名字的（當然，就算他死了，只要還是清朝統治，臣民也同樣不能直呼其名的），那麼，該怎麼稱呼愛新覺羅·奕詝呢？無論是書面還是口頭上，通常都是用“今上”二字，即“當今皇上”的意思。
（相關報導：
慈禧太后的崛起是運氣好？她用計發動政變、一連扳倒政治宿敵…靠4大關鍵坐穩權力核心
｜
更多文章
）
但愛新覺羅·奕詝要是死了，則“今上”的稱呼就應該留給下一任皇位繼承人了，則對曾經的“今上”，就應該加“諡號”、上“廟號”了。愛新覺羅·奕詝的諡號很長，共有二十五個字，為“協天翊運執中垂謨懋德振武聖孝淵恭端仁寬敏莊儉顯皇帝”，按照中國人的習慣，一般用省略簡語，就稱“顯皇帝”；愛新覺羅·奕詝的廟號為“文宗”，人們稱他為“清文宗”。再舉一個例子，中國歷史上最仁慈的君主是宋仁宗趙禎，“仁宗”是廟號，諡號是“體天法道極功全德神文聖武睿哲明孝皇帝”，宋仁宗的年號是宋朝皇帝中最多的，共有九個：天聖、明道、景佑、寶元、康定、慶曆、皇佑、至和、嘉佑。所以，就不能像清朝一樣用年號來稱呼他了。那麼，在宋仁宗的有生之年，人們又不能直呼其名“趙禎”，那除了用“今上”稱呼他之外，還會有其他什麼稱呼嗎？
有的。
通常，
帝王除了“廟號”、“諡號”之外，還有一個不成文的“特稱”
，當然，不同朝代皇帝的“特稱”是不同的。比如說，西漢皇帝的特稱為“縣官”；東漢皇帝的特稱為“國家”；到了宋朝，皇帝的特稱就叫“官家”。《水滸傳》第十九回中，阮小五唱了一首打漁歌，裡面就有關於“官家”的歌詞，為：“打魚一世蓼兒窪，不種青苗不種麻。酷吏贓官都殺盡，忠心報答趙官家。”
說了這麼多，該回到“老佛爺”的話題上來了。
“老佛爺”，就是清代帝王的“特稱”
。
把皇帝稱呼為“老佛爺”？怎麼這麼奇葩啊？
話說，明代有一位女真部落尊長，名叫李滿住。“滿住”在滿語中的意思是“吉祥”、“仁厚”的“佛爺”，李滿住有一位很了不起的後代—清太祖努爾哈赤。努爾哈赤建國後，歷代清帝就以“滿住”作為特稱。開始時，根據這個音譯成漢語，又稱“滿柱”、“曼珠”，後來則乾脆意譯為“老佛爺”。
慈禧讓別人稱她為“老佛爺”，目的很明顯，即希望別人拿她當成皇帝看待。
可見，慈禧並非清朝皇帝，本來是不應該叫“老佛爺”的，但因為她太張揚，反倒使後人只知道她是“老佛爺”，而不知道康熙、乾隆也曾經被叫作“老佛爺”！
再補充一句，慈禧的名字其實也不叫慈禧。
慈禧到底叫什麼名呢？事到如今，已經成了一個永久難解的謎。所能夠考究的，是她的姓—那拉氏，因為她的祖先居住在葉赫，也稱葉赫那拉氏，玉牒（皇族家譜）稱她是“葉赫那拉氏惠徵之女”。
慈禧在咸豐元年（1851年）被選入宮，當年就被封為蘭貴人，咸豐四年冊封懿嬪，生子後晉封為懿妃，次年晉封懿貴妃，咸豐死後被尊稱為聖母皇太后，上徽號慈禧，即慈禧皇太后。
