李淵和竇夫人共生了四個兒子，長子（隱太子）：李建成，次子：李世民，三子：李玄霸，也就是《隋唐演義》中，大名鼎鼎的李元霸的原型，和四子：李元吉。
論民間的名氣，李世民排第一，李元霸第二，李建成第三，李元吉最後，以至於許多人都不知道，李世民還有李元吉這位弟弟。反而對民間演義中的李元霸，充滿了各種八卦，比如力氣大的駭人，還比如長相怎麼那麼醜？跟李世民一比，根本就不像親兄弟。
李元霸長得醜，這是《隋唐演義》的說法，不過這個說法，也是有根據的，那就是李元吉，就長得非常醜。以至於連親生母親，竇夫人都想淹死他完事。幸好被一位叫陳善意的宮女給救下，養活了。
李元吉雖是李淵和竇夫人最小的孩子，卻由於太醜，根本沒享受到過寵愛。恐怕也正是因這一點，使得李元吉的心理發生了問題。在李元吉長大後，由於喜歡舞刀弄槍，且下令讓手下人，真刀真槍的操練，經常發生事故，養娘陳善意勸阻他。
可李元吉竟然恩將仇報，殺掉了陳善意，繼續這種瘋狂的操練。為何李元吉敢跟尉遲恭叫板？這就是根由。他自認為，練得的“硬本事”，可沒想到尉遲恭的本事更硬，跟他比武是，躲槊，奪槊，搞得李元吉非常狼狽。
當然，此刻的李元吉已經成年，跟大哥李建成的關係非常親密，跟二哥李世民的關係，卻令人吃驚的冷淡，以至於李元吉曾多次想殺掉李世民，虧得李建成阻攔才沒有得逞。莫非是，因為李世民的愛將尉遲恭曾“戲弄”過他？不是，真正的理由其實有三個，且一個比一個現實。
一、嫉恨李世民，除之而後快
在李淵稱帝后，曾任命李元吉為幷州總管。可哪料李元吉卻是不幹正事，天天打獵。用他自己的話說就是：寧三日不食，不可一日不獵。
結果劉武周起兵，李元吉根本沒有防範，很快幷州大部分丟失。李元吉眼看事情不妙，帶著妻妾和珍寶，丟下太原城跑回了長安。須知太原城是李淵的“龍興之地”，根基所在，李元吉這一慘敗，等於讓李淵連龍椅都坐不穩了。
可想而知李淵會如何惱火。在大罵李元吉後，讓李世民出征，終於收復了太原和幷州，穩住了局面。
前面說過李元吉殺養娘時，就已經露出了恩將仇報，無情無義的本色。按著他這性子分析，如今他丟了幷州和太原，丟了大臉，而李世民卻因此大漲威風。李元吉能不恨李世民，不嫉妒他？有李世民在，他李元吉就總感覺自己活得丟人，自然殺掉李世民，就成了他的第一選項。
二、對自己身世不公的報復心理
李元吉由於太醜，差點被親孃淹死。由此可以推斷出，李淵和竇夫人對待他的態度，是好不了的，這其實就註定了他有過悲劇般的童年。所以從這個角度來言，李元吉可謂是苦命孩兒。
在這種環境中長大的人，心理極易扭曲，李元吉便是這樣。殺養娘，是這種心態的最直接流露。對恩重如山的養娘，他都如此對待，對李淵呢？能好得了才怪。只不過面對李淵，他沒法如殺養娘那般，實施快意的報復罷了。
而恰好，李建成和李世民，又發生了太子之爭。李元吉對李世民嫉恨不已，除之而後快，自然就會選擇李建成。所謂骨肉相殘，對李元吉來言就成了一種“報復方式”，用來狠狠地對付李淵。
所以，這才有了李元吉，多次要殺掉李世民的事發生。若不是李建成心智健全，還念及骨肉親情，李世民估計就真會被李元吉殺掉了。
三、對皇位存有奢望
李元吉就算再不被李淵和母親喜歡，他也是嫡幼子。三哥李玄霸老早病逝，而大哥和二哥又為皇位爭鬥。這其實也就給了李元吉一絲希望，若是老大和老二，兩敗俱傷都死掉了呢？故而，《唐書》便記載了這樣一段話：時秦王有功，而太子不為中外所屬元吉喜亂，欲並圖之。
一個“喜亂”，就暴露了李元吉跟李建成合作中的小心思，他就是要極大激化，李建成和李世民的矛盾，他好亂中取勝圖取皇位。也正是因有這種心思，所以李元吉才勸李建成：趕緊殺了李世民吧，不然他早晚鬧么蛾子。
可李建成卻不同意，故而李元吉就死死貼住李建成，他兩次三番動手。以至於當李元吉的屬官裴宣儼，被任免，去李世民府裡任職時，李元吉擔心裴宣儼透露自己的秘密，而毒死了裴宣儼。
所以，正是在這三個原因，互相作用下，造成了李元吉比李建成，還想殺李世民。且在玄武門之變時，李元吉真就差點得手，用弓勒住李世民的脖子，要不是尉遲恭及時趕來，李世民恐怕就真就交代了。最終，李元吉被“剋星”尉遲恭殺掉了。
