第一種已知的酒精飲料是 9000 年前在中國製造的，由大米、蜂蜜和水果製成。用大麥生產啤酒的第一個證據是 5000 年前美索不達米亞的蘇美爾人。考古學家挖掘出有 3400 年曆史的陶瓷器皿，仍然粘著啤酒殘留物。公元前 1800 年的詩歌“Ninkasi 讚美詩”是對蘇美爾啤酒女神的頌歌，描述了女祭司製作的食譜。
“Ninkasi，你是倒出收藏缸過濾啤酒的人，”這首詩說。“這就像底格里斯河和幼發拉底河 ［河流］ 的洪流。”那時的啤酒是一種濃稠的粥狀飲料，營養豐富，是蘇美爾飲食的基石。喝啤酒比喝附近河流和運河的水更安全——尤其是因為這些水源被農場動物的糞便汙染了。
5000 年前的古埃及人尤其喜歡啤酒。從法老到窮人，各個年齡段的每個人都將啤酒作為他們日常飲食的一部分。在建造吉薩大金字塔期間，每個工人每天得到大約一加侖啤酒的配給。啤酒最終遷移到歐洲。八世紀時，神聖羅馬帝國的統治者查理曼大帝據說親自培訓過啤酒釀造師。直到中世紀，釀酒商才開始新增啤酒花作為調味品，啤酒變得更接近我們今天所瞭解和喜愛的東西。
今天，雖然也可以使用小麥、玉米和大米，但大多數啤酒都是用發芽的大麥釀造的。除了啤酒花外，還可以使用由草藥或水果製成的各種口味。
