膨潤土分為鈉基土、鈣基土和鋰基土三種。層間陽離子為Na+時稱 鈉基膨潤土；層間陽離子為Ca2+時稱鈣基膨潤土；層間陽離子為H+時稱氫基膨潤土（活性白土、天然漂白土-酸性白土）；層間陽離子為有機陽離子時稱有機膨潤土。
前兩者質量較好，大量用於旋挖鑽孔泥漿配製和鍊鋼鑄造中。雖然膨潤土泥漿具有相對密度低、粘度低、含砂量少、失水量小、泥皮薄、穩定性強、固壁能力高、鑽具迴轉阻力小、鑽進率高、造漿能力大等優點。但對地層適應性較差。
我國開發使用膨潤土的歷史悠久，原來只是做為一種洗滌劑。（四川仁壽地區數百年前就有露天礦，當地人稱膨潤土為土粉）。真正被廣泛使用卻只有百來年曆史。美國最早發現是在懷俄明州的古地層中，呈黃綠色的粘土，加水後能膨脹成糊狀，後來人們就把凡是有這種性質的粘土，統稱為膨潤土。其實膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量在85-90%，膨潤土的一些性質也都是由蒙脫石所決定的。蒙脫石可呈各種顏色如黃綠、黃白、灰、白色等等。可以成緻密塊狀，也可為鬆散的土狀，用手指搓磨時有滑感，小塊體加水後體積脹大數倍。鈣基土5-15倍，鈉質土20-30倍，在水中呈懸浮狀，水少時呈糊狀。蒙脫石的性質和它的化學成分和內部結構有關。
鈉質蒙脫石（或鈉膨潤土）的性質比鈣質的好。但世界上鈣質土的分佈遠廣於鈉質土，因此除了加強尋找鈉質土外就是要對鈣質土進行改性，使它成為鈉質土。
鈣基土的用途就相對比較廣泛，主流的像鑽井泥漿，金屬冶煉，粘合劑都是使用的鈣基土。
膨潤土好用不好用主要從哪幾個方面體現？膨潤土的型別規格有很多種，質量也是參差不齊，而在諸多的用途膨潤土產品中，我們應該如何評判和檢驗一款膨潤土產品質量的好與壞呢？一般我們可以從以下幾個方面來看：1、我們可以分析得出的是膨潤土的細度，也就是他的研磨程度的高低，一般而言，研磨的越細就說明在同種款式中越好，反之如果越粗就是越低劣。2、其次，可以從膨潤土的顏色上來進行檢驗，一般的質量可以從高到低排序分為白色，黃色，紅色，白色為好，依次，次之。3、另外一個檢驗膨潤土質量好壞的方面就是他的造漿率的好壞與高低了，造漿率越高就越好，反之就越不好。4、看其沉澱是否多或者少，如果沒有沉澱，融入水的度比較高，就好。
膨潤土的特性是如何同鑄造行業相互結合的：膨潤土在鑄造行業中的應用可謂是明星一個了，幾乎是無人不知無人不曉的一個非常廣泛的用途，可是，對與膨潤土是一種礦產怎麼又是與鑄造行業相互結合的呢，這倒是讓我們很多朋友產生了一個好奇的疑問。而其應用在農業中或者是鑽井中，我們還是可以非常理解的，那麼對與膨潤土的鑄造用特性又是如何發揮出來，而且還會應用的這麼好呢？
其實，在膨潤土中有一個重要的特點，可能我們忽視了，那就是它具有一定的耐熱能力。只要加熱溫度不太高，脫除了自由水的膨潤土只要加水，仍能恢復粘能力。膨潤土的粘結能力只有在加水以後才能表現出來。膨潤土失去粘結能力，也與它的脫水有關，就自然而言形成了鑄造用膨潤土。而在鑄造行業中，當熔融金屬注入鑄型以後，如果貼近鑄件表面的型砂就被加熱到800℃以上（有一些非鐵合金達不到此溫度）。不管你用什麼樣的膨潤土，這部分型砂中的膨潤土都會變成死粘土。這些死粘土，一部分隨同型砂一道附在鑄件表面上，被鑄件帶走，一部分留在回收的舊砂中。除了製造大型鑄件以外，在鑄造過程中，大部分型砂達不到這樣的溫度。
膨潤土細分下來其實可以分成很多種類，這是一個龐大的家族，不同的種類特性也有著具體的用途，可以說膨潤土的用途十分廣泛了。
