蘇秦能夠成為戰國時期著名的謀略家、外交家，與戰國時期諸侯割據混戰、百姓流離失所、新舊貴族勢力交替的社會大環境不可分割，同樣也離不開其成長求學的小環境。無論是功勳卓著的先祖對他們家庭的影響，還是兄弟五人皆為遊說之士的家風，蘇代、蘇厲兩兄弟對他為燕間齊事業的關照，還是他師從一代名師鬼谷子學習縱橫遊說之術，和張儀、孫臏等同門一起學習進步，以及蘇秦自身的勤奮刻苦等都對蘇秦的成功有著或多或少的促進作用。
蘇秦遊說秦惠王失敗
蘇秦刻苦學習《太公陰符》、練習揣摩之術，由為秦連橫向為趙國合縱抗秦轉變的關鍵節點。《史記》中蘇秦說秦失敗後蘇秦前往趙國遊說奉陽君，但還是以失敗告終，蘇秦只好前往燕國，去遊說燕文侯，獲得其資助後重新返回趙國，為趙國合縱六國抗秦。而《戰國縱橫家書》中則沒有蘇秦說秦失敗的記載。那麼蘇秦是否曾經真的遊說秦惠王失敗？這次失敗與蘇秦入燕是否有一定的關聯。
蘇秦曾經遊說秦惠王失敗的記載。蘇秦說秦惠王連橫繫於秦孝公二十四年（公元前 338 年），秦惠王車裂商鞅之後。《戰國策》中蘇秦遊說秦惠王的故事主體是《蘇秦始將連橫》，在文中詳細記載了蘇秦遊說秦惠王的經歷和說辭，以及在多次上書秦惠王最後被拒絕後，窮困潦倒的回家後卻受到父母妻嫂的冷眼相待甚至譏諷的事情。於是，蘇秦在自我反思之後刻苦學習《太公陰符》、練習揣摩之術一年。在公元前 334年，“說趙王於華屋之下”獲得了趙王的賞識，蘇秦被“封為武安君，受相印。革車百乘，綿繡千純，白壁百雙，黃金萬溢。”
在前去遊說楚王的途中
路過洛陽，衣錦還鄉。 秦遊說秦惠王失敗的事蹟進行整合，可以發現這個故事可以分為三個階段：第一階段，蘇秦說趙國李兌，獲得明珠、和氏璧、黑貂裘、黃金等資財到秦國遊說秦惠王；第二階段，蘇秦遊說秦惠王連橫失敗，回家受到親人的嘲諷，於是開始刻苦學習《太公陰符》，練習揣摩之術；第三個階段，蘇秦學成後到趙國遊說趙王，被趙王封為武安君，蘇秦由為秦連橫轉向了為趙王“約從散橫，以抑強秦”。
所以說，蘇秦說秦失敗在《戰國策》蘇秦的故事中起著推動故事進展，為蘇秦轉連橫為合縱、聯合六國抗秦埋下伏筆的作用，是必不可少的環節。 其次，《蘇秦列傳》中同樣記載了蘇秦遊說秦惠王連橫失敗的事情。《蘇秦列傳》中蘇秦說秦惠王的時間與《戰國策》是吻合的，都是在他剛剛誅殺商鞅之後。但是《蘇秦列傳》中蘇秦說秦惠王故事的經過和結果卻存在差異。
蘇秦說秦惠王的故事
可以分為以下幾個階段：第一，蘇秦因“出遊數歲，大困而歸”和“釋本而事口舌”而被兄弟嫂妹妻妾嘲笑，蘇秦心懷愧疚，閉門苦讀《周書陰符》、練習揣摩之術一年；第二，蘇秦去遊說“周顯王”，但因為“顯王左右素習知蘇秦，皆少之”，認為蘇秦知識淺薄、學說不合於當世，蘇秦沒有被接受；第三，蘇秦到秦國遊說剛剛即位的秦惠王，但因為當時（公元前 338 年）秦孝公方死，秦惠王剛剛車裂了先王重用的改革家商鞅，秦惠王本身就不喜歡甚至討厭那些遊說的辯士，而蘇秦所言也不符合秦惠王的需求，所以蘇秦又被拒絕。
第四，蘇秦前往趙國遊說趙肅侯的弟弟趙相奉陽君，但是奉陽君也不喜歡他，被拒絕；第五，蘇秦前往當時（燕文公二十八年，公元前334年）實力最弱的燕國，遊說“燕文公”，提出幫燕國與趙國合縱，解決燕國邊境的隱患問題，方才取得他遊說生涯中的第一次成功。蘇秦在燕文公的支援下到趙國成功遊說了趙肅侯，然後以趙肅侯的名義合縱韓宣王、魏襄王、齊宣王、楚威王，並相六國、獲封趙國的武安侯，在北上向趙王彙報的途中路過洛陽，衣錦還鄉。
