在五代十國中，那是一個動亂的年月，其中有三個國家是依靠遼國為依靠的，第一個就是給燕雲十六州的後晉石敬瑭，第二個就是後漢劉知遠，最後一個就是建國最晚，也是五代十國最後一個滅亡的北漢劉旻。
劉旻本名叫劉崇，是後漢高祖劉知遠的本家弟弟。少年的劉旻本是一個地痞無賴，不學無術還特愛喝酒，身無長技，也是沒辦法，是打算投軍吃官糧。
兄長劉知遠為後晉太原留守、河東節度使時，於是向上面推薦了劉旻為河東步軍都指揮。後來遼國滅了後晉，劉知遠一開始假意歸順遼國，後來在後晉天福13年劉知遠在太原稱帝建國（史稱後漢），耶律德光招架不住，病死在回契丹的路上。
劉知遠移駕開封建都，不過，太原始終是自己的大後方，為了保險起見，肯定要讓自己人守著，於是讓兄弟劉旻留守太原加封河東節度使，兼同平章事。
到後漢乾祐元年（即公元948年），稱帝不到一年的劉知遠突然去世，其子劉承佑即位，是為後漢隱帝，後漢大權一下落入樞密使郭威手裡。而劉旻和郭威向來不和，於是劉旻找鄭珙獻策：“現在朝政被郭威一手把持，遲早要出事，晉陽乃是高祖龍興之地，管轄十州賦稅，自給自足足矣，您是皇室宗親，怎能受制於他人”。
劉旻真是聽君一席話，猶如撥雲見日，茅塞頓開！從此，不交賦稅，自己招兵買馬，以防不測。
後漢乾祐3年（即公元950年），郭威借殺子之仇，趁機攻下開封，隱帝被殺。郭威攜勝利之師，是打算稱帝建國，可是大臣們卻意見不一。郭威又害怕盤踞晉陽的劉旻藉此討伐自己，故意和太后商量，是打算立劉旻的兒子劉贇為帝，並派宰相馮道前去迎駕。其實明白人能看得出來，這是郭威拿劉贇為幌子，故意穩住劉旻。
可劉旻還以為郭威是有心真想立自己兒子為帝，高興的不要不要的，命令三軍不要出兵，還派人前期開封。郭威一看，魚上鉤了，於是對使者說：“我出身卑微，怎麼能配做天子，請您家大人放心”（你個什麼什麼壞得很）。
謀士李驤對劉旻說：“郭威弒君，罪大滔天，是絕不可能久居人下，更不可能真心立劉姓為帝，我們應該先出兵，控制重要關隘，在觀察時局。這樣進可攻，退可守，公子或許還有機會得到帝位。”
李驤的計策確實很漂亮，可以使劉旻立於不敗之地，可是劉旻如同扶不起的阿斗，不僅不依計行事，反而將李驤殺了，還派人把整個事情來龍去脈告訴郭威。
可是數月後，郭威已經調兵遣將，不在怕劉旻，立即殺掉劉旻之子，自己則選良辰吉日登基稱帝，建立大周（史稱後周）。劉旻由同如夢初醒，悔之晚矣，是哭的哇哇大叫。可是現在兒子已經死了，而郭威已經重兵把守各處要道。於是當即建國稱帝，建立北漢。
雖然也當皇帝了，可是劉旻所控制的區域也就半個山西，之前都屬於後漢領土，怎麼和郭威比。於是劉旻也就想著和遼國建立同盟，以求苟安，自稱兒皇帝。
北漢乾祐7年（即公元954年）正月，郭威病逝，柴榮繼位，史稱後周世宗。劉旻看到時機已到，藉助遼國騎兵一萬，親帶漢騎三萬，兵發潞州。一路勢如破竹，這就兵臨潞州城下。誰知戰況一轉，隨著先鋒大將張元徽被殺，北漢軍自亂陣腳。
劉旻在亂軍之中逃向太原，真是兵敗如山倒，這次劉旻不僅沒有得得一點便宜，反而被後周擄走10萬百姓，這下北漢一下少了不少兵源和稅收。次年11月，劉旻病逝，享年60歲。
劉旻的這次失敗完全是預料之中的，他本人無才無德就算了，還不聽忠言。不聽就算了，還把人家獻計獻策的謀士殺了，你不失敗怎麼行。
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