任安，滎陽人也。少孤貧困，為人將車之長安，留，求事為小吏，未有因緣也，因佔著名數。武功，扶風西界小邑也，谷口蜀棧道近山。安以為武功小邑，無豪，易高也，安留，代人為求盜、亭父。後為亭長。邑中人民俱出獵，任安常為人分麋鹿雉兔，部署老小當壯劇易處，眾人皆喜，曰：“無傷也，任少卿分別平，有智略。”明日複合會，會者數百人。任少卿曰：“某子甲何為不來乎？”諸人皆怪其見之疾也。其後除為三老，舉為親民，出為三百石長，治民。坐上行出遊共帳不辦 ，斥免。
乃為衛將軍舍人，于田仁會，俱為舍人，居門下，同心相愛。此二人家貧，無錢用以事將軍家監，家監使養惡齧馬。兩人同床臥，仁竊言曰：“不知人哉家監也！”任安曰：“將軍尚不知人，何乃家監也！”衛將軍從此兩人過平陽主，主家令兩人與騎奴同席而食，此二子拔刀列斷席別坐。主家皆怪而惡之，莫敢呵。
其後有詔募擇衛將軍舍人以為郎，將軍取捨人中富給者，令具鞍馬絳衣玉具劍，欲入奏之。會賢大夫少府趙禹來過衛將軍，將軍呼所舉舍人以 示趙禹。趙禹以次問之，十餘人無一人習事有智略者。趙禹曰：“吾聞之，將門之下必有將類。傳曰：‘不知其君視其所使，不知其子視其所友’。今有詔舉將軍舍人者，欲以觀將軍而能得賢者文武之士也。今徒取富人子上之，又無智略，如木偶人衣之綺繡耳，將奈之何？”於是趙禹悉召衛將軍舍人百餘人，以次問之，得田仁、任安，曰：“獨此兩人可耳，餘無可用者。”衛將軍見此兩人貧，意不平。趙禹去，謂兩人曰：“各自具鞍馬新絳衣。”兩人對曰：“家貧無用具也。”將軍怒曰：“今兩君家自為貧，何為出此言？鞅鞅如有移德於我者，何也？”將軍不得已，上籍以聞。有詔召見衛將軍舍人，此二人前見，詔問能略相推第也。田仁對曰：“提桴鼓立軍門，使士大夫樂死戰鬥，仁不及任安。”任安對曰：“夫決嫌疑，定是非，辯治官，使百姓無怨心，安不及仁也。”武帝大笑曰：“善。”使任安護北軍，使田仁護邊田穀於河上。此兩人立名天下。
任安是滎陽人，幼小時就成了孤兒，生活貧困，給別人駕馭車子到了長安，留了下來，想做一個小吏，沒有機會，就瞭解估算一些地方著錄戶籍的情況及人口的多少等。武功是在扶風西邊的小縣，山谷口靠山處有通往蜀地的棧道。任安認為武功是一個小縣，沒有豪門大族，容易提高自己的地位，就留居下來，代替別人做求盜亭父。後來做了亭長。縣裡的百姓都出城打獵、任安常常給人們分配麋鹿、野雞、野兔等獵獲物，合理安排老人、孩子和壯丁到或難或易的地方，大家都很高興，說：“沒有關係，任少卿分析辯別事情公平，有智謀。”明天又集合開會，聚會的有幾百人。任少卿說：“某某的兒子名叫甲的，為什麼不來呢？”大家都驚訝他認識人的迅速．後來他被任命為鄉中的三老，舉薦為親民之吏，主持鄉邑之事，後又被任命為享受三百石俸祿的官長，管理百姓。由於皇帝出巡時陳設帷帳供給使用的事情沒有做，被罷免官職。
這以後就做了衛青將軍的門客，和田仁在一起，都做門客，住在將軍府裡，二人知心友愛。這二人都家中貧困，沒有錢去買通將軍的管家，管家讓他們餵養主人的烈馬。兩人同床而眠，田仁悄悄地說：“太不瞭解人了，這個管家！”任安說：“將軍尚且不瞭解人，何況他是管家呢？”一次衛將軍讓他倆跟隨自己拜訪平陽公主，公主家的人讓他們倆和騎奴同在一張席子上吃飯，這兩人拔刀割裂席子和騎奴分席而坐。公主家的人都驚異而厭惡他倆，也沒有誰敢大聲喝斥。
後來皇帝下詔書徵募選拔衛將軍的門客做自己的侍從官，將軍挑選了門客中富裕的人，讓他們準備好鞍馬、絳衣和用玉裝飾的劍，然後想去進宮報告。正好賢能的大夫、少府趙禹前來拜訪衛將軍，將軍召集所舉薦的門客給趙禹看。趙禹依次考問他們，十多個人中沒有一個通曉事理有智謀的。趙禹說：“我聽說，將軍家中一定有能當將軍一類的人才。古書說：‘不瞭解那個國君看一看他任用的人，不瞭解那個人看一看他結交的朋友。’現在皇帝下詔書命令舉薦將軍門客的原因，想要以此看一看將軍能夠得到怎樣賢德的人和文武人才．現在只是挑選有錢人的子弟上報，這些人沒有智謀，就像木偶人穿上錦繡衣服罷了，你準備怎麼辦呢？”於是趙禹召集衛將軍的全部門客一百多人，又依次考問他們，發現了田仁，任安，說：“只有這兩個人行啊，其餘的都沒有能夠任用的。”衛將軍看到這兩個人貧困，內心忿忿不平．趙禹走後，對他們倆人說：“各人自己去準備鞍子和新絳衣等。”兩人回答說：“家中貧困沒有可用的東西。”衛將軍發怒說：“現在您兩位自己是貧窮的，為什麼說出這樣的話呢？憤憤不平的樣子好像對我有過恩德，這是為什麼？”衛將軍出於無可奈何，只得寫了報告讓皇帝聞知。皇帝下達詔書召集衛將軍的門客，這兩個人前去拜見，皇帝召見時詢問他們的才智情況讓他們互相推舉評價．田仁回答說：“手執鼓槌，站立軍門，使部下甘心情願為戰鬥而死，我不如任安。”任安回答說：“決斷嫌疑，評判是非，辨別屬下的官員，使百姓沒有怨恨之心，我不如田仁。”漢武帝大笑著說：“好！”讓任安監護北軍，讓田仁到黃河邊上監護邊塞的屯田和生產穀物的事情．這兩人馬上名播天下。
