出人頭地，人之常情。“何為出人頭地”有多種定義：過上神仙般的日子，每天有人喊一句“老爺”；在官場身居高位，衣錦還鄉，光耀門楣；冤情得以昭雪，在刑場撿回一條命。
“如何出人頭地”也有多種途徑：糾集閒散人員來盜、搶；人身攀附；天人合一、順應大勢。
一個靠收破爛起家的小賣部老闆，糾集了一幫閒散人員，然後非法獲取了權柄，繼而透過不正當手段攫取了鉅額財富。最後鋃鐺入獄。他在利用手中的權柄獲取鉅額財富後，過的生活堪比帝制時代的親王。
這個版本里，“閒散人員”是關鍵。一幫閒散人員可以把自己的大哥抬上權柄的沙發，財富的溫床。
糊塗官賈雨村對於恩公甄士隱的愛女香菱被拐子“兩賣”一案做出的糊塗判決，可謂八面玲瓏。
香菱被人販子“一女二嫁”。但也有先來後到，從某種意義上講：窮秀才馮淵是香菱的原配，小霸王薛蟠是第三者。殺人償命本來天經地義，更何況薛蟠是以第三者的身份打死了原配馮淵。
如果是機器人判案，結果就直截了當：將薛蟠斬首，薛家賠償馮淵親屬並厚葬。
可是賈雨村沒有機器人的勇氣，因為他的今天是“甄士隱資助、小沙彌（門子）救濟、賈政提攜、薛家支援”多種條件共同作用的結果。
將薛蟠正法，意味著香菱要喪夫，自己對不起甄士隱的資助；受薛家之託的小沙彌顏面掃地，或許還會跟眾人透露賈雨村落魄時的不堪境況；碰了賈家、薛家的逆鱗，自己的前程甚至性命不保（這個原因才是賈雨村做糊塗判決的最核心原因）。
這個版本里，“集金錢與勢力於一身”的世家是關鍵，一句話就可以讓一個在寺廟裡蹭飯的落魄書生躋身廟堂。
楊乃武與小白菜在“嫉妒和謠言”的合謀下，被頭腦簡單、愛財如命的糊塗官判了“秋後問斬”。
此時，太平天國運動剛成為歷史，列強依舊虎視眈眈，平叛“太平天國”有功的湘軍有點尾大不掉。而負責“楊乃武與小白菜”案子的糊塗官就是湘軍出身。用朝廷的力量，朝廷的名義為“楊乃武與小白菜”翻案成了解決“內憂外患”的一劑良藥：
“翻案”迎合列強主辦報刊傳播新思想的要求、樹立自身愛民如子的形象。
“冤案”給了自己削弱湘軍勢力的藉口，“翻案”就可以藉機名正言順地削弱湘軍勢力。
這個版本里，“自己的夢想和朝廷的夢想”一致了，就可以讓朝廷的力量給即將臨刑之人新生。
賈雨村和“小白菜案”的糊塗官皆是朝廷命官，在他們做出糊塗判決的時候，都沒有號稱“代表朝廷”。一是沒有尚方寶劍或者御賜金牌，他們不敢；二是他們也知道自己的侷限性，將來翻案時，自己就是欺君大罪了。他們最多也就是代表他們所理解的王法。一千個朝廷命官，就有一千種對王法的理解。
有一天，他們的理解跟朝廷的理解一致時，他們就面臨著“位極人臣”的可能。此時，或許就不用人身依附、愛財如命了吧。
“出人頭地”的通俗版本是“有優越感、不受欺負、受人尊重、過著幸福的生活”。這種需求就是“馬斯洛需求定律”的最高階，在生產力水平有限、商業受到壓制的帝制時代，很難實現。而在“生產力高度發達、商業高度繁榮”的現代，只需持之以恆地“勤勞、智慧”就會心想事成。
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