古時候，土夫子在盜墓時會發現有些漆黑的古墓，墓道上突然亮起了一盞又一盞的古燈。在這種詭異的場景下，無論多麼膽大心黑的盜墓賊都會立刻轉頭回去。對於這種號稱“千年不滅”的長明燈，歷來總是眾說紛紜，許多人甚至認為這純屬杜撰虛構，畢竟很難相信古燈能夠在數千年後復燃。然而在歷史上，這樣的場景卻實實在在地出現過無數次。
在外國一些歷史記載中，有關長明燈燃燒幾百年或者上千年的記錄也有很多，如羅馬皇帝康斯坦丁的墓葬里長明燈燃燒1234年，如西塞羅的女兒墓中在墓穴中長明瞭1584年等等。但當我們想進一步探究長明燈長明的原因時，會發現這些相關的材料都只是人們的回憶，而沒有具體的實物印證，再不就是這些被發現的長明燈都被毀壞和破壞，根本就沒有保留到現在的。所以說，他們所謂的長明燈真實性尚存疑問。
為了解開古墓等千年不朽的謎團，美國人西蒙·艾菲克經過31年的研究和700多次實驗，給出瞭解釋。經過研究，他發現墓室裡的燈材料是黃磷和其他易燃物的混合物。他用這種混合物製成的燃料在空氣中不易揮發，燃燒緩慢。但當燈點亮時，它在正常情況下只能燃燒50小時左右，但西蒙·埃菲克仍然稱之為燈。原因是古人下葬後，會點亮長明燈。當墓道封閉時，長明燈會排出墓室內部的空氣，形成“真空”環境，這也有利於墓園文物的儲存。當空氣耗盡時，長明燈熄滅了。
