“畝畝窮民何能堪此？勢必傾家蕩產，典妻鬻子以償其用矣。”——清·黃六鴻《福惠全書》
“貧賤夫妻百事哀”，原意指的是，生前同甘共苦的夫妻，一旦永別之後，他們之間的感情才是最值得懷念和傷心的。但不知從何開始，這句話的意思便被人們所誤解，將經濟物質條件的好壞給加了進去。認為家庭貧困，沒有經濟基礎的話，那麼夫妻雙方無論做什麼事情都會被悲哀的情緒遮蔽雙眼。
事實上，這種誤解很大程度上是受社會現實所影響的。有錢人可以日日山珍海味，窮人則為每日三餐操勞。有錢人身邊美女環繞，窮人連結婚的彩禮都出不起。這般說法或許太過武斷，但現實生活中這種情況比比皆是。而且，不僅僅是現代如此，就連古代也同樣如此。
很多人可能會好奇，清朝窮人沒錢娶不上媳婦的時候，又該如何延續香火呢？
對於現在社會的人而言，娶妻生子的生活狀態算是社會上的主流形態。不過，隨著時代的發展和社會的進步，人們的思想越發開放之後，已經有相當一部分人打算一直過著單身獨居的生活。
尤其是不少八零後，九零後，他們不滿足於娶妻生子這樣的主流生活形態，也早已經不再在乎所謂的“不孝有三，無後為大”的傳統觀念。這種意識形態不能單以對錯而論，但確實代表了很多人發自內心的想法。
不過，對於古人而言，自秦漢以來到清朝這數千年的時間裡，他們的傳統觀念中，一直都認為娶妻生子，延續家族香火才是人生當中最重要的事情。十年寒窗苦讀，對於一個讀書人來說，前去考取功名尤為重要，簡直可以說是人生的意義所在。但和娶妻生子延續家族香火相比，那又算不上什麼了。
千百年來，這種傳統觀念一直深入人心。之所以如此，是因為古人非常重視孝道，所謂百善孝為先，正是如此。因此，當“不孝有三，無後為大”這句話流傳開之後，延續家族香火自然是人一生當中最重要的事情。
不過，說到古人娶妻生子，延續家族香火的話題，有一個問題不免會讓很多人好奇。富人或者上流官家娶妻生子，自然會有三妻四妾，可以給家族開枝散葉。那麼，倘若是窮人，娶不起媳婦的話，又該如何延續香火呢？
事實上，古人還真的想出了一招，那就是“典妻婚”。
典妻婚，是我國封建社會主流婚姻形式之外的一種特殊的補充形式，自漢代以前便已經開始出現。宋、元、明時期，典妻婚的發展形成，在社會上已經非常普遍。只不過，這種典妻僱妾之風原本就是對社會主流道德觀念的一種挑釁。因此，明朝官方對於此風予以了嚴厲的禁止。
然而，社會上很多庶民生活極度艱辛，這種官方明令禁止的風氣仍然在民間流傳。馮夢龍在《壽寧待志》中對此也有所記錄，說在壽寧這個地方，貧苦百姓“典賣其妻，不以為諱”。
到了清朝清軍入關之後，因為軍隊所到之處大肆掠奪，強搶他人妻女者遍地皆是。因此，民間典妻賣女之風也盛行於任何一個朝代。儘管清代也沿用了明代對於典妻婚風氣的禁令，但卻在量刑上寬鬆了很多。
在量刑上的放鬆，基本上就等於在某種程度上的認可。於是，家貧者可以典賣其妻。而想要延續家族香火卻沒有組建家庭條件的窮人，就可以典妻幾年延續家族香火。
這種形式對於清朝很多窮人來說，是一種延續香火的有效方式，但很顯然，這對於任何人來說，都是有違道德倫理的。
不過，很多人可能會好奇，典妻婚的主要流程都是怎麼樣的呢？
必須要說的一點是，典妻婚的雙方都是窮人。被典的一方雖說也是窮人，但也剛剛好能夠滿足娶妻生子的要求。因此，他們會透過典妻給他人的方式來賺一些錢財，來滿足家庭生活所需。
而典妻的僱主，則是完全沒有能力娶妻生子組建家庭的窮人，他們剛剛好有一點點餘錢，只能滿足典妻所需。如此一來，一方可以賺點錢，一方可以藉此延續香火。如此，雙方就可以透過典妻婚的方式來立下契約。
當然，典妻婚作為一種特殊的婚姻形式，也有著媒人作保牽線等程式。雙方訂立“典婚書”或者契約時，要在上面寫明條件。譬如說，典妻在與僱主生活的幾年裡，不得返家與原夫同居生活，甚至不得看望自己的孩子等等。
另外，如果僱主有了孩子，那麼條件有可能是男孩歸於僱主，也有可能是子女都歸於僱主。總的來說，這些方方面面的條件都要詳細的列出來，以後才不會出現糾紛。而雙方訂立的“典婚書”時間期限，由雙方進行商量。
不過對於清朝窮人來說，他們透過這種方式來延續香火，可能只需要典妻三年就足夠了。而一旦契約期滿之後，雙方則恢復“路人”關係互不干涉，典妻也回原夫家生活。
總的來說，古代這種典妻婚的形式雖然有違道德倫理，也不被主流社會所接受，但確實普遍存在。特別是對於窮人來說，這的確是一種延續香火的有效手段。
封建社會體制中，因為經濟的發展狀況而促使典妻婚俗的產生，是現在很多人難以想象的婚姻習俗。也幸好現在社會隨著時代的進步，人們的思想觀念已經發生了翻天覆地的變化。
否則，若是人人都被“不孝有三，無後為大”的觀念束縛，那麼現在社會是否也會出現類似古代的典妻婚呢？
參考資料：《福惠全書》、《壽寧待志》
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