人類的“廁所革命”歷史極其漫長。像巴黎，歐洲大陸上最大的城市，世界上最繁華的都市之一，說起它，人們就會想起浪漫、馥郁、衣香鬢影。但這樣一個文藝範兒的巴黎在一個半世紀之前卻沒有廁所，相當“重口味”。
美國學者理查德·扎克斯在《西方文明的另類歷史》中如此描述中世紀的巴黎：1270年的一項法律規定，“任何人不得自樓臺視窗傾倒‘水及糞便’，否則必受罰金懲處。”巴黎人明顯不願遵守該項規定，因此一個世紀以後，一項新法令中規定：“如果願意大喊三聲‘注意尿水’，則可自樓臺視窗傾倒尿糞。”
美輪美奐的凡爾賽宮，有廣大的花園，數不勝數的噴泉，可直到18世紀都沒有一間廁所。皇室女性在方便的時候，會說一句“我去採朵花”，步入花園中進行方便。因為有很大的裙撐和繁複的裙襬，所以蹲下時不會暴露身體部位。男性就沒那麼講究了，隨時隨地都能解決問題。1764年，有人這樣記載：“宮殿發出的惡臭令人難以忍受。”
《廁神：廁所的文明史》中記載了這麼一個故事：15世紀，巴黎出現了某種“廁所”，其實就是把兩座建築的二樓用幾塊搭板連線起來，穢物則落到地面上。有個叫安德魯西歐的肥宅某天蹲在木板上大便時，木板突然斷裂，他便掉進堆得老高的糞便中。因為守時，安德魯西歐來不及也認為沒必要清洗一番，一骨碌爬出來就赴約去了。雖然他自己覺得沒什麼，可友人們卻實在無法忍受，將他扔到泉水中沖洗乾淨。
巴黎的香水產業之所以那麼發達，或許從此能找到源頭——為了遮蓋臭味。
那確實是一個愚昧的時代：在幾次傳染病大暴發後，“博學”的醫生們為了使瀰漫鼠疫的空氣清潔，勸民眾用惡臭味來“以毒攻毒”，讓病人空著肚子在廁所中吸幾個小時的臭氣。 沒文化，真可怕。一個被歷史學家普遍接受的說法是，“中世紀黑暗時代”這個詞，是由14世紀義大利學者彼特拉克所發明的。他是文藝復興的發起者，著迷古典，因為“當今時代對於我常常是難以忍受的”，於是他耗費大量時光，不辭勞苦，四處周遊，極力蒐集希臘、羅馬的古籍抄本，然後反覆閱讀，認真校對。當他讀到羅馬人使用沖水廁所與時，會不會眼前一亮：原來，人還可以這樣活著！
