明太祖朱元璋，幼時貧窮，曾為地主放牛。他靠自身的努力推翻了蒙古人的統治，建立了明朝，作為君主，朱元璋本身是十分勤勉的一位君主，對各個方面都進行了改革，經過不斷的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。
明成祖朱棣，朱元璋的第四子，被封為燕王，靖難之役後登基為帝，共在位22年。他是一位很有作為的君主，多次直接率軍與蒙古人作戰，消除蒙古對北方邊界的威脅，最後死於北征途中。在他統治期間明朝經濟繁榮、國力強盛，史稱永樂盛世。
明仁宗朱高熾，朱棣長子，由於他的儒雅與仁愛深得皇祖父朱元璋的喜愛。雖然在位時間很短，但是為人寬厚，為政開明，發展生產，平反冤獄，廢除苛政，停止了朱棣時期的大規模用兵，天下百姓得到了休息，為仁宣之治打下基礎。
明宣宗朱瞻基，朱高熾長子，幼年就非常受祖父朱棣與父親的喜愛與賞識。他在位期間，人才濟濟，政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，史稱“仁宣之治”。宣宗可以說是個勵精圖治的有為之君，但從小喜歡鬥蟋蟀，稱為“蟋蟀天子”。
明孝宗朱祐樘，繼位後努力扭轉憲宗時朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤於政事，勵精圖治，驅除宮內奸臣，任用王恕、劉大夏等為人正直的賢臣，使明朝再度中興並發展為盛世，史稱“弘治中興”。他一生只娶了一個張皇后，從不納妃子更沒搞過選秀。
明思宗朱由檢，朱由校異母弟，因為明熹宗無子，朱由檢以親王即位。他繼位後大力剷除閹黨，勤於政事，生活節儉，曾六下罪己詔，是位年輕有為的皇帝。可惜其生性多疑，無法挽救衰微的大明王朝。李自成攻入北京，朱由檢在景山自縊身亡。
