中國雖然不像的日本那樣正好處於地殼活躍地帶，但是因為國土面積比較遼闊，不可避免的覆蓋了一些地震活躍區域。因此在中國歷史上，也曾發生過很多比較嚴重的災難。不過，中國歷史上最嚴重的一次地震，並不是汶川地震，而是發生在明朝時期的關中大地震。根據史書記載，這次地震至少造成了83萬人死亡。有專家對此評論說，這次地震之所以會造成這麼大的人員傷亡，主要是因為地震爆發的時候正好晚上。
當地的百姓，基本上都在家裡睡覺，地震突然爆發的時候，他們根本就來不及逃脫，最後只能被壓在廢墟地下。除了地震爆發的時間之外，地震爆發的位置，也是影響人員傷亡的重要因素。這次地震爆發於陝西地區，當時大部分百姓都生活在窯洞裡面，居住的環境基本上沒有抵禦地震的條件。地殼運動爆發後，這些窯洞很快就毀於一旦，即使有人幸運在窯洞裡活了下來，也會被石頭堵在裡面。
在沒有大型機器的古代，很難即使的把這些人救出來，所以他們只能在裡面，絕望的等著死亡的降臨。這次地震在陝西地區爆發的時候，波及到了十幾個省份，其中包括甘肅、河北、福建等地區，簡單來說就半個中國都有明顯的震感。大家都知道，古代人比較迷信發生了這樣的災難後，很容易就會相信一些鬼神之類的說法。這種心理很容易就會遭到有心人的利用。明朝的江山因此動搖了不少，皇帝的威嚴基本上蕩然無存，在一定程度上影響到了國家的正常發展。
經過這次事故後，中國的發展直到萬曆年間才有所恢復。近代科學家根據歷史記錄，估算了一下明朝地震的強度大約有8。3級，而之前爆發的汶川地震，只有8級左右，所以明朝地震的危害和影響範圍，才會比汶川地震更大。隨著現代科技的不斷髮展，人們對自然災害的認識越來越深刻，防禦手段也跟著多了起來，應對的時候可以儘可能減少一些人員傷亡。
