一直以來，包括原子彈、氫彈、中子彈在內的各種核彈，都被認為是破壞和毀滅的象徵。在冷戰期間，美蘇都曾進行過一系列極具破壞性的核爆炸實驗，讓人們進一步認識到了核彈的威力。
1961年，蘇聯引爆了一顆當量高達5000萬噸TNT的氫彈——沙皇炸彈，這是人造最強的爆炸事件，其威力相當於600多顆投在廣島的原子彈。這枚氫彈爆炸產生了巨大的蘑菇雲，高度可達64公里，即便在1000公里外都能看到。
1962年，美國在距離地表400公里的太空中引爆了“海星一號”，這是一枚當量為150萬噸TNT的氫彈。當它在太空中爆炸之後，釋放出了極強的電磁脈衝，導致多顆人造衛星被毀，1500公里外的地面電力發生中斷。
而在1966年的一次蘇聯核爆炸中，人們卻認識到，原來核彈也能被和平利用。當時一場持續兩年多的大火，被一枚原子彈僅用23秒撲滅。那麼，破壞力很強的原子彈是如何滅火的呢？
這還要從1963年的一口油井失火說起。當時，位於烏茲別克南部的一口名為烏爾塔-布拉克（Urta-Bulak）的油氣田在地下2。4公里深的地方失去控制，發生油氣井噴，並燃起大火，火焰高度可達70米。
油氣井的地層壓力約為地表大氣壓的300倍，管道寬約20公分，每秒噴出140立方米的天然氣，它們都被燃燒掉。也就是說，這口油氣井每天燒掉了高達1200萬立方米的天然氣。
要知道，普通的三口之家每天用掉的天然氣一般只有0。5立方米。因此，這口油氣井每天損失的天然氣相當於2400萬戶家庭的天然氣日常消耗量。
人們使用了各種方法來滅火，但基本上沒有效果，火勢並未得到減弱，這一燒就是三年，造成大量的天然氣損失。於是，人們想到了向蘇聯的核科學家求助。
既然沒有直接撲滅火，那就從源頭入手，想辦法讓油氣井停止噴射。沒有持續外漏的天然氣，也就無法燃燒。為了讓它停止井噴，需要用到威力足夠大的核彈。
科學家透過計算發現，如果在井噴點附近引爆一枚當量為3萬噸TNT的核彈，相當於兩顆廣島原子彈的威力，它爆炸所產生的巨大壓力能夠封住周圍50米內的漏洞，這樣油氣井就不會洩漏。
1966年，人們在失火的油氣井附近鑽了兩口斜井，其寬度約為34公分。洩漏點深度為2。4公里，核彈放置的深度為1。5公里。在其中一口斜井放入核彈之後，斜井用水泥填滿，以防止核輻射洩漏到地面。
然後，一場前所未有的地下核爆被啟動了。核彈爆炸後，巨大的壓力瞬間把管道擠壓封住。沙漠上空騰起了塵土和煙霧，火焰慢慢地減弱。在核彈爆炸23秒後，持續燃燒了3年的大火終於熄滅了。
用核彈滅火的方法實屬腦洞大開，但確實行之有效。幾個月後，附近又有一口油氣井發生火災，這次科學家讓一枚當量為4。7萬噸TNT的核彈在地下2。4公里深的地方引爆，最終也是成功滅火。
