竇漪房是趙國青河人，父親務農，她在家中排行居中，上有一個哥哥竇長君，下有一個弟弟竇少君，不幸的是弟弟後來被人販子拐走。後來劉邦廣選天下美女，竇漪房因相貌出眾，被選入宮。劉邦是漢朝的開國皇帝，儘管在反秦滅楚的七年時間時裡也沒少搶美女，但是當上皇帝之後的範兒不能缺，因此一大批如花似玉的民間女子都成了劉邦的預備后妃。
然而人不服老不行，此時年愈六旬的劉邦，眼瞅著大把的美女，一種力不從心的無奈油然而生，也沒有了臨幸她們的精力。所以這些宮女自由、無奈、無所事事，於是都充當了宮中的勞力或是侍女，而竇漪房更是錯位的去侍奉了呂后。
竇漪房亦是一個很聰明的女人，一開始她是呂雉派到劉恆身邊監視劉恆的細作，劉恆對她很寵愛，最初竇漪房覺得劉恆是因為自己的容貌劉恆才對自己寵愛有加。竇漪房也是一個普通的女人，她也渴望有一個人可以關愛自己，希望有一個男人能夠為她遮風擋雨，給她堅強的臂彎。她遇到了對自己很溫柔的劉恆，後來發現劉恆對自己亦是真心的愛，所以她不想再為呂太后做事，希望跟著劉恆過一輩子。畢竟女人最需要的是一個懂她愛她的男人，而不是冰冷卻又至高無上的權利，她亦明白只有劉恆當上了皇帝，自己才有好日子過，所以她打算幫著劉恆對付呂太后。
由於漢惠帝劉盈早逝，沒有子嗣，所以太尉周勃和丞相陳平商議在劉邦的子孫中選出一位優秀的人來繼承皇位。代王劉恆因為宅心仁厚，素有美名，最主要的是與世無爭，對朝中的大臣誰都沒有威脅，所以很容易就勝出了。
劉恆意外當了皇帝，竇漪房自然也就成了皇上的妃子。按理來說，皇后的寶座離她有十萬八千里呢，可是劉恆的原配夫人不久就病逝了，這給了她一個很好的機會。不過劉恆對結髮夫人還是很有感情的，沒打算再立皇后，然而事情又發生了轉折。劉恆與原配夫人生有四個兒子，在母親死後，他們也相繼病死了。接下來，竇漪房的兒子劉啟成了嫡長子，那麼也就沒有理由不被立為太子了。母憑子貴，竇漪房也就很順理成章的被冊封為了皇后。
