《射鵰英雄傳》中，郭靖是從一個無名之輩，逐漸成長為武林新貴，在第二次華山論劍之時幾乎已經是天下第一高手，只輸給那發了瘋的歐陽鋒。
到了《神鵰俠侶》中，郭靖退居二線，但武功也在隨習武時間而提升，楊過接過“主角”的頭銜，經歷各種奇遇，到他得到玄鐵重劍時已是絕世高手，而到了“十六年後”的劇情部分，他的武功又更上一層樓。
（楊過、小龍女劇照）
然而在第三次華山論劍時，郭靖和楊過雖然也如眾望所歸，成功躋身為五絕之一，分別得了“北俠”和“西狂”的稱號，但這也是讓人疑惑的點，那周伯通明明只是個配角，陪跑了兩部作品，怎麼他就成了五絕之首，得了“中頑童”的稱號？難不成他真比兩位主角強？
一、第三次華山論劍
第三次華山論劍參與人數是最多的，此時武林群雄的武功都已登峰造極，這次論劍的含金量本該極高，但遺憾的是這次論劍眾人並未開打，一方面是因為此時的群雄剛剛經歷了襄陽大戰，二則是因為眾人都是親友，動手未免傷了和氣，於是來了一次純粹的口頭論劍。
最終的結果是老一輩的黃藥師和一燈大師保持原有的位置不變，只是“南帝”此時已然不是皇帝，改為“南僧”，郭靖、楊過、周伯通則補位，對應的稱號如前文所述那般。
（黃藥師劇照）
其實五絕中的“中”這個位置本是有些爭議的，黃蓉和小龍女都先後被提名。
論武功，小龍女有玉女心經加上左右互搏，的確是不亞於五絕，但黃蓉哪裡能和五絕相比？她被提名為五絕的理由是什麼？
原著道：“黃藥師道：‘要不然便是蓉兒。她武功雖非極強，但足智多謀，機變百出，自來智勝於力，列她為五絕之一，那也甚當。’周伯通鼓掌笑道：‘妙極，妙極！你什麼黃老邪、郭大俠，老實說我都不心服，只有黃蓉這女娃娃精靈古怪，老頑童見了她就縛手縛腳，動彈不得，真正的心服口服。將她列為五絕之一，再好也沒有了。’”
（黃蓉劇照）
從這裡來看，五絕評的是綜合實力，黃蓉是憑藉智力方面的優勢脫穎而出，看樣子得了五絕“中”位也未必就是天下第一。
但黃藥師又言：“老頑童啊老頑童，你當真了不起，我黃老邪對‘名’淡薄，一燈大師視‘名’為虛幻，只有你，卻心中空空蕩蕩，本來便不存‘名’之一念，可又比我們高出一籌了。東邪、西狂、南僧、北俠、中頑童，五絕之中，以你居首！”
這裡來看，老頑童的境界的確是高，而“以你居首”四字自然是將老頑童推到了天下第一的位置，他真配得上這稱號嗎？
二、郭靖和楊過的實戰能力
郭靖和楊過身為主角，在書中得到的戲份自然是比周伯通更多的，楊過在書中幾乎是無往不利，尤其是最終對付金輪法王一役顯得格外強勢，本是必敗的局面，他卻發動黯然銷魂掌完成絕地反殺，再有飛石擊殺蒙哥大汗之舉驚豔全場。
（洪七公、郭靖劇照）
而郭靖呢？為了給楊過讓道，他多數時候也被雪藏了，但在蒙古軍營以一敵四卻能夠全身而退，足以證明他實力之高。
反觀周伯通在《神鵰俠侶》中沒有太多亮眼表現，不過拋開書中呈現的內容不談，只談純粹的武功設定，周伯通還真是要比郭靖和楊過二人強，他的優勢就在於輕功。
三、三人的輕功對比
多數人在評價一位武林高手時往往會過於注重他的招式和內力，其實輕功在實戰中是最重要的，輕功更好的人能夠在實戰中佔盡先機，不用槓“韋一笑輕功極佳，實戰能力弱”，筆者所指是在內力、招式難分高下的前提下，自然是輕功更佳的人贏面更大。
楊過的輕功是不如郭靖的，這一點在他看郭靖飛上城牆時就已提到。
原著道：“危急中不及細想，左足在城牆上一點，身子陡然拔高丈餘，右足跟著在城牆上一點，再升高了丈餘。這路‘上天梯’的高深武功當世會者極少，即令有人練就，每一步也只上升得二三尺而已。郭靖少年之時，曾隨馬鈺練‘金雁功’，以輕身功夫攀上蒙古懸崖，後來練‘上天梯’功夫，因有‘金雁功’根柢，基礎更為紮實，他這般在光溜溜的城牆上踏步而上，一步便躍上丈許，武功之高，的是驚世駭俗。霎時之間，城上城下寂靜無聲，數萬道目光盡皆注視在他身上。”
郭靖一步尚且只能跳一丈左右，你看周伯通的輕功又是如何？
（周伯通劇照）
原著道：“周伯通拉下人皮面具，連剪刀向楊過擲去，叫道：‘玩得夠了，我去也！’雙足一蹬，疾往樑上竄去。谷中弟子見他露出本來面目，無不譁然。公孫綠萼叫道：‘爹爹，便是這老頭兒！’周伯通橫騎樑上，哈哈大笑，屋樑離地有三丈來高，廳中雖然好手甚多，但要這般一躍而上，卻均自愧不能。”
三丈，換算過來，周伯通這一跳能跳十米左右高，這輕功著實驚人。
所以在內力、招式都不相上下的前提下，周伯通的輕功遠勝於郭靖和楊過，說他是“五絕之首”，那是實至名歸。
