在金庸先生的諸多作品裡面，《笑傲江湖》絕對是一個異類。這裡面有著極其憋屈的主角，有著超級痛苦的成長，更有著黑暗無比的江湖。
都說令狐沖是小說中的最大贏家，一方面他武功絕頂，身懷獨孤九劍、吸星大法還有易筋經等諸多絕學，妥妥的天下第一高手；另一方面，他擊殺東方不敗，阻止武林動亂，實為武林中名望第一人。最為關鍵的是，他最終還能牽手任盈盈，笑傲江湖。
但是大家有沒有想過，令狐沖過得有多慘？被視為父親的師父嶽不群各種猜忌，被青梅竹馬的小師妹移情別戀，親情和愛情雙雙跌入谷底。如果只是感情上的打擊也就罷了，令狐沖還要經歷肉體上折磨。要麼是身受重傷，要麼是內力全失，要麼是性命堪虞，屬實是慘到家了。
當然，這還不算完。對於令狐沖而言，他還要接受從巔峰跌落谷底的巨大反差。想想他剛出場的時候多風光？堂堂華山派大弟子，被師孃視若己出，和小師妹青梅竹馬，和眾位師兄弟們打成一片，妥妥是未來的華山派掌門。
然而，簡簡單單的一趟福州之行，便將其美好的生活打破。未來的華山派掌門，逐漸淪為了華山派棄徒。昔日被寄予厚望的正道明日之星，成為了與魔教妖女為伍現行敗類。
如此巨大的身份反差，又何嘗不是一種打擊呢？
如此來看，令狐沖能夠和任盈盈雙宿雙飛，笑傲江湖，那也是他應得的。
相比之下，方證大師和沖虛道長，這兩位書中的兩位出場不多的配角，才應該是最大的贏家。
縱觀整部小說，雖然有著正魔兩道之分，但實際卻是三足鼎立之勢。分別是以少林武當為首的老牌武林幫派、黑木崖上的日月神教，以及近六七十年才逐漸崛起的五嶽劍派。
而在整個故事中，似乎日月神教和五嶽劍派才是主線，雙方恩怨重重，勢不兩立。至於少林和武當這兩個正道魁首，卻彷彿遊離於紛爭之外，少有參與鬥爭。
然而，少林武當既然身在這江湖中，又哪能置身事外。
首先那黑木崖上的日月神教，從東方不敗到任我行，沒有一個是省油的燈。他們的目標從來都不是五嶽劍派，而是要“千秋萬載，一統江湖”。
另外少林和武當還有來自背後的擔憂，那就是五嶽劍派的左冷禪。此人和黑木崖上的任我行並無二致，同樣的野心勃勃，同樣夢想著吞併武當收拾少林。左冷禪推行五嶽並派，明面上是要對抗魔教，實則是擴充實力，一統江湖。
日月神教自然不必說，正邪本就不兩立，必然是一個你死我活的局面。而左冷禪想要一統江湖，光是五嶽並派可不夠，他需要的是集聚整個正道武林的力量。而原本在正道武林之中，少林武當一直是執牛耳者。所以，這是左冷禪必須要翻過去的一道坎。只有將少林武當踩在腳下，這個江湖才能姓左。
所以，少林武當在應對外部威脅的同時，還要面臨來自內部的挑戰，其實處境並不好。
但是，到了小說最後，少林武當依舊在統率武林，方證大師和沖虛道長依舊是江湖泰斗。而那黑木崖上的日月神教，則是元氣大傷。東方不敗死了，任我行也死了，剩下一個任盈盈，也跟著令狐沖退隱江湖。再看看五嶽劍派這邊，嶽不群死了，左冷禪也死了，各派高手紛紛零落。雖說還有著令狐沖這麼超級高手，但人家壓根就不爭名利，甩下恆山派和任盈盈雙宿雙飛去了。
所以，當江湖復歸平靜之時，少林武當的至尊地位不僅保住了，而且還更加穩固。
如此結局，方證大師和沖虛道長自然算得上是最大贏家。
當然，他們並不是因為運氣好躺贏了，而是通過了一系列的算計操作，才最終達到了這一目的。縱觀整個故事，方證大師和沖虛道長雖然沒有直接參與爭鬥，但暗地裡卻沒少搞事情。他們就像是那幕後黑手，在背後隱秘地操縱著一切，從而主導著整個事件的發展走向。
比如當初令狐沖重傷不治，方證大師不惜違背寺規以《易筋經》相救，更提出要收令狐沖為徒。少林寺向來極重門戶之見，看重名聲，不會輕易收徒。尤其是這個方證老和尚，都三十年不收徒弟了。而《易筋經》更是少林寺至高武學，傳承規矩及其苛刻，連方證大師的親密戰友方生大師都不曾練習，結果居然二話不說就給人了？我要是方生，我肯定把桌子都掀了。
方正大師這樣做的目的，無非就是看中了令狐沖這個人的價值。要知道，此時的令狐沖的身份可不一般。他不僅是華山派棄徒和風清揚傳人，更是任我行未來的女婿，蒙任我行親口以魔教副教主之位相許。只要令狐沖不死，將是做好對日月神教統戰工作的重要棋子；令狐沖若死，魔教和正派之間再無緩衝餘地。
換句話講，少林救下令狐沖，不僅可以為少林在五嶽劍派找到一個合作物件，以期對付左冷禪。更可以得到了一個與日月神教之間的調停之人。不管是對內，還是對外，都有著莫大的好處。但如果要是令狐沖死了，這些好處可都沒有了。不僅如此，少林還得面臨風清揚、華山派、任我行乃至整個日月神教的壓力。由此可見，論起審時度勢，見機而行，方證大師可謂深得箇中三昧。
再說沖虛道長，那也不是什麼省油的燈。當初在少林寺，他本該和令狐沖戰上一場。然而還沒等到開打，沖虛道長便直接認輸了。很明顯，沖虛道長他就是想放水。
因為按照賭約，任我行他們要與正道高手比鬥三場，三局兩勝。贏了自然可以安然下山，輸了可就得留在山上了。而當時任我行面對方證大師和左冷禪，一勝一負，所以沖虛道長這一戰，乃是決定勝負的關鍵。結果沖虛道長直接認輸，自然也就意味著任我行他們可以安然下山了。
沖虛道長這個操作無疑是很有門道的。首先，放走任我行可以為少林解圍。畢竟任我行的身份過於敏感，如果被囚於少林寺，無疑會帶來諸多麻煩。屆時要是打起來，少林無疑會很吃虧，反而是讓五嶽劍派坐收漁利。那麼到最後，失去了少林的助力和日月神教的阻礙，武當又該如何面對五嶽劍派？
其次，放走任我行可以給日月神教添堵。畢竟誰都知道，日月神教除了任我行，還有個天下第一的東方不敗。雖說此次是放虎歸山，但黑木崖上就會因此多一隻老虎，正所謂兩虎相爭，必有一傷。屆時日月神教發生內鬥，可就沒工夫一統江湖了。
最後還有令狐沖，關於他的價值前面已經提到過。既然方證大師會因此而拉攏結交，他沖虛道長自然也明白箇中利弊。
如此說來，這也算得上是一石三鳥了。
當然，最為明顯的操作還是在恆山，各種拉攏引導令狐沖。對於方證大師和沖虛道長來說，全書最大最好用的棋子就是令狐沖——實力強大，沒有城府。如果說左冷禪是攪亂之前江湖格局的那隻鯰魚。令狐沖是方證與沖虛養來用於攪亂左冷禪、嶽不群、任我行的那隻鯰魚。拉攏令狐沖成功之後，他們就開始了自己露個臉，讓令狐沖幹活的省心模式。
當時令狐沖就任恆山掌門，羽翼漸豐，沖虛道長和方證大師二人則親自登門拜賀，開始最後的佈局。他們登門，乃是在向令狐沖表態，我們是支援你的，趁機拉攏了一把這個江湖上最厲害最有權勢的後起新秀。
另外還給令狐沖科普了一堆武林歷史，分析了一堆大道理，把左冷禪的五嶽並派形容為洪水猛獸。其目的就是想利用令狐沖這個局中人的身份，分解五嶽劍派聯盟，挑撥離間，強行將恆山派拉到自己的戰線中，阻礙五嶽並派。
令狐沖看人的眼光，一向是非常不行的。玩政治的講的是偽裝，他看不透師傅嶽不群的偽君子真面目，看不透當前江湖波詭雲譎的形勢，更看不透眼前這兩位慈祥老人的城府算計。
最終令狐沖果然站了出來，反對左冷禪的五嶽並派。
政治鬥爭中最常用的手段是什麼？不是一概消滅，而是捧一派、打一派，不斷地分化拉攏，壯大自身。可見，方證大師和沖虛道長是深得其真傳。
整個故事看下來，《笑傲江湖》其實就是少林武當鞏固統治地位的過程。故事開始，五嶽並派 魔教猖狂，開始衝擊以少林武當為首的武林秩序。到了書末，魔教頂級戰力被剪除，刺頭一個不剩，五嶽近乎團滅，少林武當統治地位前所未有的穩固。
笑傲江湖，笑到最後的，不是拈花把酒的令狐沖，也不是枉費心機的左冷禪，更不是貪功戀勢的任我行，而是看起來清心寡慾的這兩個出家人。
不得不說，薑還是老的辣。其陰謀之深遠，城府之森嚴，遠非常人所能想象。當然，從手段上來看，這兩位總還算是有道德有底線的人。
畢竟笑傲江湖這本書最高道德追求就是自由，而最終維護住江湖自由的是遊離於黑白之間的令狐沖，沖虛和方正能夠引導把有理想但不主動的令狐沖引導為主動維護江湖自由，承擔江湖職責的人，已經稱得上善莫大焉。至於所謂的心機，方正和沖虛是少林和武當的掌門，維護門派的利益是他們的職責，用點手段也在情理之中。
最後，別忘了笑傲江湖是政治寓言，裡面的人都是政治人物。
金庸在《笑傲江湖》的後記中曾寫道：
任我行、東方不敗、嶽不群、左冷禪這些人，在我設想時主要不是武林高手，而是政治人物。林平之、向問天、方證大師、衝慮道人、定閒師太、莫大先生、餘滄海等人也是政治人物。
既然是政治人物，那麼方正和沖虛作為武林泰斗自有其獨特的處世之道。他們就像是江湖各方勢力的制衡者，或明或暗參與和操縱各方勢力角逐，維護一個相互制約的相對平穩的江湖環境。
