不僅僅是明朝，歷朝歷代除了原本就出身於草原的王朝，其他的中原王朝大多都對於北方草原的邊患疲於應付，強的時候猛打一頓，更多時候處於防守乃至於被襲擾的狀態。
漢朝有匈奴，南北朝有柔然，隋唐有突厥，宋朝先後出現契丹、女真與蒙古，尤其是蒙古崛起之後，入主中原建立起元王朝，只不過並沒有維持多久。
明朝建立以後攻破元大都，但元朝皇室北遁，並未被根本剷除，稱作北元。
而後的蒙古，主要分成瓦剌、韃靼與兀良哈三大部分，在其內部還分成諸多的小部族，可就算是這樣的蒙古，始終都是明朝的一個心腹大患。
明朝兩百多年，對於北方的這個巨大威脅一直都感到頭疼。
最艱難的還是英宗時代，皇帝直接被瓦剌俘虜，瓦剌大軍直接攻到了京城外圍，雖然最後也算是有驚無險，但蒙古的問題長期都沒能得到妥善的解決。
然而到了清朝的時候，威脅中原上千年的漠北突然就消停了，甚至於愈發衰落不成氣候。
清朝能馴服蒙古而明朝不能，關鍵在於一個會用軟刀子，另一個只會來硬的。
明朝無法解決蒙古問題
在古代的大一統王朝當中，明朝是極其罕見從南往被打的一個，這十分難得，但是明朝雖然驅逐了元朝，可其有著先天不足，無法真正應對北方的邊患。
說起明代的防禦體系，不得不說的就是明朝的衛所制。
明朝在各地建立了大量的衛所，這有點類似於唐朝時代的府兵制，不過明朝的衛所與唐朝的府兵有個極其顯著的不同，那就是士兵的屬性。
唐朝的府兵更像是屯兵之下的自耕農，他們戰爭時期是士兵，但平時並不受約束，所以太平時期生產的積極性很高，唐朝的府兵也比較成功。
然而明朝的衛所制之下，軍戶身份世代世襲無法改變，而且他們只能生活在固定範圍，田地還歸於衛所不歸自己，這麼一來就造成了很多的問題。
明朝後期大量衛所出現田地兼併，軍戶被欺壓奴役，導致軍戶出逃與戰鬥力劇減，朝廷只能貼錢養衛所，但這又造成了巨大財力負擔，而且軍隊的戰鬥力仍舊沒得到提升。
剛開始的時候，倒是也沒什麼，朱元璋乃至於朱棣時期，明朝的衛所制雖然很多問題，但明初保留下來的強悍仍舊在，這才有了洪武、永樂時期多次的北伐。
但接二連三的北伐，也把明朝的精銳損失得七七八八，尤其靖難之變中，為了奪權的朱棣抽調大量北方精銳，導致明朝北界內撤，對於蒙古的防禦也愈發虛弱。
蒙古雖然整體上人數不多，力量不強，但蒙古鐵騎的機動性非常強，他們化整為零，對明朝往往採取游擊戰，而這種消耗是明朝很難承受的。
明朝的北伐往往是大規模的，可組織大兵團作戰，後勤是巨大的難題。
蒙古對付明朝，一般就是敵疲我打，敵進我退，反正蒙古人習慣了遊牧，與明朝出兵巨大的成本比起來，蒙古對明朝的襲擾作戰，要容易很多。
永樂時代的北伐成效並不算多明顯，韃靼沒被平定，反而讓瓦剌做大，而且明朝也因此消耗極其巨大，所以到了宣宗時期明朝全面戰略收縮，下西洋停止，同時從安南撤軍。
明英宗時期，發生了著名的土木堡之變，這個時候北方強悍的瓦剌直接將明英宗俘虜，而且經過英宗的這麼折騰，明朝的三大營與大量的精銳，全都消耗殆盡。
北京保衛戰獲得成功，但是在此之後，明朝的軍力，已經很難再大規模去對付蒙古。
更何況，明朝自身的其他麻煩事兒也一大堆，比如東南沿海的倭患，朝堂上的各種傾軋，都無日無休，而且對明朝皇帝來說，永樂大帝都沒解決的麻煩，自己實在沒那個能耐。
再者，中原王朝有個傳統，那就是“王道”，戎狄蠻夷，只要稱臣歸順，那麼就不應該下狠手將其完全剷除，這成了個很大的麻煩來源。
明朝強盛佔優勢的時候，蒙古通常主動示好，可一旦明朝衰弱，蒙古就加強襲擾進攻，但眼見風向不對，也可以立刻和談，只要示弱，那麼自恃天朝的明朝，就不會再多做追究，
整個明朝時期，蒙古問題一直都沒能得到解決，當然除了前期，蒙古大多數的時候對於明朝也並沒有造成多麼大的威脅，只不過明朝長期處於防守狀態，這很吃虧。
清朝三把軟刀子搞定蒙古
說起清朝時期滿洲與蒙古的關係，有個繞不開的話題，那就是滿蒙聯姻。
原本女真崛起與大明作對的時候，力量還是弱小，所以努爾哈赤想著聯合蒙古，而進行聯盟的主要方式之一，就是聯姻。
長達三個世紀的時間，大量蒙古貴女嫁入滿洲皇室，而也有許多的滿洲宗女遠嫁蒙古，清朝的後宮當中，出身蒙古的后妃比比皆是，清代的皇帝也大多有蒙古血統。
像是著名的孝莊太后，其就出身蒙古科爾沁部，順治帝與後來的皇帝，自然也有了蒙古血脈。
皇太極的九位后妃之中，有六個來自蒙古，他自己還將十個女兒都嫁給了蒙古貴族。
整個清朝的滿蒙聯姻多達586次，到乾隆時期達到高峰狀態，這樣的聯姻使得蒙古與滿洲之間形成了十分密切的利益關係，這被稱作“南不封王，北不斷親”。
清朝皇帝看重蒙古，而蒙古大量的王公也都迎娶了清朝的宗女，他們的孩子也大多都帶著滿洲的血脈，這麼一來，想要互相為敵的可能性也就大大降低。
如果僅僅是透過聯姻，自然是不可能完全馴服蒙古，至少清朝不這麼覺得，畢竟以往朝代的和親也很多，但效果也不是多麼明顯，要打的時候還是會打起來。
於是清朝有了第二個法子，叫做“分封以制其力”，這個法子有點類似於漢朝的推恩令。
蒙古分成很多的部落，各部落一盤散沙就難以強大，當年蒙古強盛，就是因為成吉思汗將各部落統一了起來，如果要蒙古難成氣候，最好的辦法就是讓他們無法統一。
清朝想清楚之後，就在蒙古推行“眾建諸侯”的辦法，大規模冊封蒙古貴族王公，劃定他們的轄區與部落範圍，讓遊牧的蒙古變成駐牧制，在一個地方固定下來。
與此同時，與清朝更加親近的漠南蒙古，施行盟旗制度，與內地的府州縣類似。
這麼一來，使得蒙古草原上的部落們彼此之間失去了有效聯絡，其牧場不能隨便遷移，而且各部落直接由清朝管理，使得蒙古各部變成散沙狀態，難以握拳。
最後，清朝還想了個其他朝代怎麼都想不到的辦法，那就是“崇釋以制其生”，說簡單點就是強行在蒙古推行黃教，讓蒙古家庭出男丁出家為喇嘛。
做了喇嘛，可以享受很多的權益，但與此同時也就不能人丁繁衍，而清朝規定所有有男丁的蒙古家庭，都要有足夠比例的男丁去做喇嘛。
一座喇嘛廟，勝抵十萬兵！大量精壯年男子都出家了，沉重的體力勞動自然也就落到了蒙古女眷身上，這些都使得蒙古地區的人丁增長出現倒退，人口反而越來越少。
而且清朝嚴禁蒙古與中原漢地之間進行交流往來，很多的先進技術都不能到達草原。
歷經清朝兩百多年，蒙古地區的人口從明朝後期的上千萬，銳減到清末的一百來萬。
清朝對付蒙古根本不像明朝那般一昧懷柔或者一昧用強，而是用極其鋒利的軟刀子，使得蒙古在不知不覺之中被搞定，並且這一切都做得悄無聲息，很難察覺。
