在中國的傳統節日中，中秋節的重要性僅次於春節，而在文化意義上又猶有過之。
自古以來，歷代詞壇大家均留下過流傳千古的中秋詞，其中尤以蘇東坡的《水調歌頭》為最佳，以至於現代人對中秋詞的唯一印象就是這首詞。宋人胡仔說的好：“中秋詞，自東坡《水調歌頭》一出，餘詞盡廢。”
其實，除了這首《水調歌頭》，在宋朝至少還有兩首中秋詞不在它之下。
說起來，這兩首詞的作者也跟蘇東坡一樣，都是舉世聞名的豪放派大詞人，即張孝祥、辛棄疾。
還是先來欣賞一下影響最大的《水調歌頭》吧——
明月幾時有，把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年。
我欲乘風歸去，惟恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。
起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺戶，照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓。
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。
但願人長久，千里共嬋娟。
對這首詞的解讀早已汗牛充棟，東坡居士以天縱奇才，寥寥數語勾勒出了一幅皓月當空、清逸曠遠的無垠境界，已不需要客棧多說，我們只管欣賞就是了。
再來看看張孝祥，他的詞，上承蘇東坡，下啟辛棄疾，是南宋初期最著名的豪放派大詞人，楊萬里評價他說：“當其得意，詩酒淋漓，醉墨縱橫，思飄月外。”
張孝祥的中秋詞代表作為《念奴嬌·過洞庭》——
洞庭青草，近中秋，更無一點風色。
玉鑑瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。
素月分輝，銀河共影，表裡俱澄澈。
怡然心會，妙處難與君說。
應念嶺海經年，孤光自照，肝膽皆冰雪。
短髮蕭騷襟袖冷，穩泛滄浪空闊。
盡挹西江，細斟北斗，永珍為賓客。
扣舷獨嘯，不知今夕何夕。
晚清大儒王闓運評價這首詞：“飄飄有凌雲之氣，覺東坡《水調》猶有塵心。”
當代文人韓可勝則評價說：“以長江之水為酒，以北斗星陣為杯，再請天地永珍為賓，和我一同細斟慢酌。此情此境，沒有天地物我，不知今夕何夕。這種壯闊、這種豪情，遍觀宋詞，無以復加。”
張孝祥的詞很有蘇東坡的風味，“玉鑑瓊田三萬頃，著我扁舟一葉”，像極了東坡的“縱一葦之所如，凌萬頃之茫然”；“扣舷獨嘯，不知今夕何夕”，又與東坡的“相與枕藉乎舟中，不知東方之既白”異曲同工。
辛棄疾，比張孝祥成就更高，名氣也更大，他的中秋詞也別具一格，比如《木蘭花慢·可憐今夕月》——
可憐今夕月，向何處，去悠悠？
是別有人間，那邊才見，光影東頭？
是天外，空汗漫，但長風浩浩送中秋？
飛鏡無根誰系？姮娥不嫁誰留？
謂經海底問無由，恍惚使人愁。
怕萬里長鯨，縱橫觸破，玉殿瓊樓。
蝦蟆故堪浴水，問云何玉兔解沉浮？
若道都齊無恙，云何漸漸如鉤？
自古中秋詩詞，皆以思鄉、懷人、弔古為基調，辛棄疾卻突發奇想，借鑑屈原的《天問》，通篇向月發問，讀來一氣貫通，酣暢淋漓。此詞完全打破了前人詠月的框架，開創出一片全新的天地，不愧為不拘一格的豪放派大宗師。
王國維在《人間詞話》中評價道：“稼軒中秋飲酒達旦，用《天問》體作《木蘭花慢》以送月曰：‘可憐今夕月，向何處，去悠悠？是別有人間，那邊才見，光影東頭？’詞人想象，直悟月輪繞地之理，與科學家密合，可謂神悟！”
