官渡之戰後，曹操用了七年時間平定才消化掉袁紹的幽、並、青、冀四州。在這七年的消化期，環伺在曹操周圍的軍閥基本沒有什麼大的動作。最後讓曹操順利的拿下河北四州，成為一個巨無霸級別的大軍閥。
那麼，像劉備、劉表、孫權這些軍閥為什麼不在曹操北上期間乘機偷襲曹操呢？
這其中的原因，主要是因為這幾個人在這七年中，他們也很忙，他們也要消化處理自己內部問題。等到他們把自己的內部問題解決後，曹操也差不多消化掉河北了。
建安五年（公元200 年），官渡之戰爆發的前夕，刺殺曹操的衣帶詔事件被人檢舉揭發。由於劉備也是衣帶詔參與人，於是曹操親自帶兵問候了劉備全家，並將他從徐州給碾到了袁紹那裡。
劉備在袁紹那裡待了一個月後，恰逢汝南郡的黃巾軍首領劉闢叛亂，起兵呼應袁紹。於是劉備便向袁紹建議，說自己可以帶兵去汝南與劉闢會合，從後方牽制曹操。袁紹同意了劉備的建議，便讓他帶兵去了汝南。
然而，曹操也得知了這一資訊，他派遣曹仁在中途偷襲劉備。劉備打不過曹仁，就又灰溜溜的回到了袁紹那裡。
不久後，官渡之戰爆發。袁紹與曹操對峙於官渡，雙方陷入拉鋸戰。劉備見袁紹乃志大才疏之人，料定他不能成大事，就以南聯荊州劉表為藉口，再次提出請求，讓袁紹派自己到汝南聯合黃巾軍的餘黨龔都等人，在曹操後方搞破壞。
