現代人要看病，只要去醫院就行了，醫生們全年無休，至少不會因為找不到醫生而耽擱治病的。在古代也很早就有類似醫院的機構，不過這種官府設立的醫館大都只能看些頭疼腦熱之類的小毛病，碰到疑難雜症就不一定能治好了。
因此，古代人看病大多是找醫生自己開的醫館或藥店，可如果醫生老是不在家，病人經常找不到他，這樣的醫生再高明也沒有用啊。西漢時的淳于意便是這樣的一位醫生，還為此惹上一身的麻煩。
淳于意是山東臨淄人，當過太倉長，主管當地的糧倉。他對做官沒興趣，喜歡醫術，還拜了當時有名的神醫公乘陽慶為師。公乘陽慶家裡有黃帝、扁鵲等神醫傳下來的醫書，並有豐富的臨床實踐經驗。
公乘陽慶已經七十多歲，卻沒有能夠繼承醫術的後代，正在為此事發愁，淳于意恰好前來拜師。公乘陽慶便把一生所學統統傳授給他。淳于意學了整整三年，掌握了全新的醫學理論和治療方法。
於是，淳于意透過面相，便可判斷病源和治療辦法。經過一段時間的診療，很快就名氣大燥，被人們稱作神醫。找他看病的人絡繹不絕，達官顯貴們也經常請他去看病。
作為醫生，淳于意取得的成就已經很不錯了。但問題是淳于意對醫學理論的興趣，比給人看病更大。他常常雲遊四方，尋訪醫術高手一起研究醫理，或者採集珍稀草藥，提高治病功效。
這樣一來，病人想找到他就比較困難了。大家都知道，親人生了病，卻找不到醫生，這種感覺是很讓人惱火的。當地的貴人們幾次三番都沒找到淳于意看病，不由得火大。醫生不呆在家給人治病，到處亂跑，這不是失職嗎。一紙訴狀告到官府，判了他一個肉刑。
肉刑是古代最不人道的刑罰之一，就是在人身體上割掉某些部位。孫臏、司馬遷都遭受過肉刑。最厲害時，有些地方，滿大街都是缺胳膊少腿的人，可見肉刑的泛濫。
相比春秋戰國時期，漢朝的肉刑已經少了很多。主要有臉上刺字、割鼻、砍足等幾種。史書上沒有記載淳于意被判的哪種肉刑，想來砍足的可能性更高一點。沒有腳，他就只能呆在家裡給人治病了吧。
淳于意被裝上囚車，押往長安受刑時，他的五個女兒在車後哭哭啼啼。淳于意好一陣心煩意亂，忍不住罵道，沒有兒子，這時候就沒有人可用了。他的小女兒緹縈被這話刺激到了，不顧姐姐們的勸阻，跟著囚車趕奔長安。
到了長安，緹縈千方百計找渠道向官府上書。好在淳于意曾當過官，可能在長安也有好友或醫治過的病人。他們比較同情淳于意的遭遇，透過運作把緹縈的上書傳到了皇帝的案臺上。
緹縈希望朝廷看在父親曾經為官清廉，百姓交口稱讚的份上，能免除父親的肉刑。一旦受到肉刑，身體殘疾，以後想要改過自新也做不到了。她願意賣身為奴，替父親贖罪。
當時的皇帝是漢文帝，一個以仁慈出名的皇帝，輕稅薄役，開創了‘’文景之治‘’。漢文帝感念緹縈的孝心，也覺得肉刑確實非人道。不但赦免了淳于意的罪行，還下令廢除肉刑。
漢文帝廢肉刑是仁政的表現，肉刑開始退出了歷史舞臺。不過，剛開始時，肉刑換成了笞刑和死刑，尤其是對行刑的工具和行刑方式沒有細化。造成了廢除肉刑後，受刑而死的犯人反而更多的情況。
直到漢景帝時代，繼續進行改革，對刑具、受刑的數量和部位等等做了更細緻的規定，這才大大降低了死亡率。
從漢文帝開始的廢除肉刑，到南北朝時基本完成。此後再也看不見因受刑而致殘的人。值得一提的是，面上刺字並沒有完全廢除，在南北朝時，為了防止士兵逃跑，開始在士兵臉部刺上所屬的部隊。
所以我們在水滸傳裡，經常可以看到某個好漢被充軍發配時，都要先在臉上刺字。當時軍人地位之低下，可見一斑。
淳于緹縈救父被列入中國古代經典孝心故事。淳于意感嘆自己沒有兒子幫不上忙時，肯定沒想到女兒也能起到這麼大的作用。古代時，醫術都是隻傳給兒子的，淳于意沒有兒子繼承父業，這才惹來肉刑之災，這才是他最難受的吧。
【參考資料：《史記》、《列女傳》】
