1
定平三年十二月，帝命天下，納秦氏女為貴妃。
旨意既出，是冰碎水沉一般的沉默。
國喪剛過，後宮稀零，皇帝尚且年少，納妃本是常事，壞就壞在秦嬈的另一重身份——端康王妃。
先帝十九子，新帝辰晚排行第十，十一子名晨曦，十五歲封端康王，弱冠之齡賜婚一等荊國公之女，素有京中第一美人之稱的，秦嬈。
新帝納妃的信物，在層層暮色中送達荊國公府，盛在紅綢裹金的盤子裡，碧盈盈的，是水色上好的一隻翡翠十八子手串。
秦嬈垂眉，只看了一眼便命侍女退下。
翡翠十八子，是先帝大婚時贈與皇后的信物，亦是先帝賜婚時端康王晨曦送給她的信物。那時尚未封王的辰晚帶著一對玉鐲親登荊國公府，卻被端康王晨曦的手串生生比了下去。
秦嬈記得的，辰晚當然不會忘。
今時不同往日，九五尊位已定，秦嬈仍是待字閨中的秦氏女，晨曦與端康王妃已被一力抹去，彷彿從來不曾出現，不曾存在。
荊國公已經老了：“為父賭輸了一次，幸而陛下對你有幾分真情，此去深宮，家族沉浮都繫於你一身，萬事小心。”
秦嬈問：“父親還有什麼要對女兒說的麼？”
荊國公為她戴上翡翠十八子手串，細白的美人腕，嘆道：“秦氏最好的女兒，貴妃冠豈止相配！”
秦嬈背過身去，有些難過，又是無言。
秦嬈懂得父親的意思，若非荊國公當初選擇了風光無限的晨曦，若非晨曦在奪嫡之爭中意外的失敗，從一開始，秦嬈就是奔著皇后之位去的。
皇后，皇后。
好多年前一個細雨濛濛的春天，就有人對她說過：“阿嬈，我要給你天下最好的。”
秦嬈笑他：“首先你要有一個天下。”
後來他果然做到。那時秦嬈一身宮裝，身邊是自己的丈夫，隱在層層人群之後，看一場盛大的冊封禮。晨曦已經瘋了，秦嬈只得牢牢牽住他，生怕禮炮聲樂會更加刺激到他。辰晚則站在高高的臺上，眼神不經意地掠過這裡。
縱有國喪之悲，壓不過新舊交替之喜，況且皇后母家在奪嫡之爭中出力最大，於情於理，辰晚都該給髮妻最高的榮耀。
腳下千尺紅毯，彷彿滾滾紅塵，成王敗寇，心境早已面目全非。
秦嬈就像做了一場夢，夢醒時分，新帝辰晚以半幅皇后的儀仗迎她入宮。
明明是二嫁女，偏要扮作新嫁娘，連天公也不作美，雨水砸在地上，像極了宮牆內外飽含怨恨和悲憤的咒罵。
她是二嫁女，卻被新皇以半幅皇后的儀仗迎入宮內。
貴妃頭冠極重，壓得秦嬈喘不過氣來，她費力地抬起頭來，看見比肩而立的帝后。
秦嬈和皇后不過年節家宴見過幾次，相距遙遙，總不真切。皇后有一張溫婉的面容，生於小戶之家，最終母儀天下。
辰晚還是老樣子，一雙眼睛黑沉沉的，看不出悲喜。
皇后依稀是歡喜的樣子，說：“妹妹終於來了，皇上等了兩個時辰呢！”
秦嬈低下頭去，不敢看辰晚的眼睛，也不敢看辰晚身後的多種目光。雨落風涼，秦嬈眼裡心裡都沾染酸意，她太久沒聽辰晚的聲音了，好像很輕，又好像很沉——
“阿嬈。”
一路走來的艱辛、困苦、不甘，都在這裡面了，那時候秦嬈突然抬起頭，好像再也不會畏懼所有的目光和言論。
2
秦嬈臨風窗下，描摹院外池塘開得最豔的一株蓮花。
入宮時寒冬，轉眼已至盛夏。辰晚就在身後，半倚榻上，執一卷卷宗，不時和她說話。
幼時嚮往的兒女之情，也不過如此了——倘若他不是帝王，其中沒有許多波折，更沒有朝堂之上的諸多罵名的話。
秦嬈這樣想著，手中的筆便不由得偏了半分。辰晚頭也不抬，語氣冷冷卻像一種調笑：“愛妃的蓮花歪了。”
秦嬈不做聲，只是筆更不穩了。辰晚從背後抱她，秦嬈臉紅得厲害，聲如蚊吶：“這樣不好吧……”
辰晚的笑聲很低：“有什麼不好？”
寵妾滅妻，不理臣言。這話在秦嬈腦子裡飛速轉過，卻無法說出口，她停頓了一會兒，才說：“陛下的心歪了。”
“歪到你這兒，還不好？”辰晚和她膩了一會兒才鬆手，笑意很沉，所以秦嬈不敢看他的眼睛，“皇后並非朕心之所向。後族的好處能給的朕都已給到，如今愛寵哪一個女人都要他們來非議，這就是不思君恩，藐視君上。”
秦嬈有心驚的感覺。她很自然地想起皇后，那張柔弱的甚至帶著怯意的臉，自她入宮起，皇后一個月裡總是十來天是病著的。秦嬈曾聽人非議，皇后出身不高，自然擔不起這樣的富貴，又有人說，後族當日敢壓賭不受重視的十皇子，這位岳丈的膽量不可小覷。
所以，膽子已經大到籠絡朝臣，干涉辰晚的後宮生活了麼？
秦嬈不懂，也不敢猜。辰晚牽起她手腕，輕聲問道：“翡翠十八子是好東西，怎麼不見你帶上？”
冊封禮成之後秦嬈就放下了。那物件有封后之意，秦嬈不想挑起紛爭。辰晚招宮人把翡翠十八子奉上，親手給她戴上：“昔日在晨曦身邊，總是不離手的。他能給你的，朕也可以，不會叫你受委屈。”
辰晚一字一頓，不容反抗。
昔日端康王妃的身份是一種不能解開的傷疤，她不曾忘卻，他也不曾。辰晚與她臉貼著臉，聲音在耳邊響起，說：“明天是個好日子，貴妃就帶著朕親自選戴的首飾去拜見皇后。”
“這……不好吧。”秦嬈心存顧慮，反駁卻明顯底氣不足。
辰晚還是笑的，問她：“愛妃連朕的旨意都不聽了麼？”
不知為何，秦嬈突然有些害怕辰晚了。宮中妃嬪按理應每日拜見皇后，只是皇后體弱，辰晚就免了這項規矩。也許不會出什麼事情，秦嬈努力對抗自己不好的直覺，答應辰晚：“好。”
那不是秦嬈做過最壞的決定。
那只是最壞的決定的其中之一。
3
定平四年九月十二，中宮失德於天下，皇后被廢，後族被連根拔起。
那天下了大雨，把正殿門口的血跡沖刷得一乾二淨。秦嬈撐傘而來，在殿前久久站定，皇后曾跪在此處，三天三夜，求辰晚放她父親一條生路。辰晚當然沒有同意。斬立決的旨意頒佈的一刻，皇后也被抽走了所有的力氣，直到皇后逝去，辰晚都沒有再見她一面。
原來生命是這麼脆弱的東西。
秦嬈還記得那日去拜見皇后，中宮四處瀰漫著藥氣，皇后是真的病了，歪在榻上，看她的眼神飄忽不定，最後落在手腕上。
秦嬈特意穿了一件廣袖裙，希望把那串翡翠十八子捂得嚴實一點，皇后卻好像早就知道，目光在此逡巡不停。
秦嬈和皇后實在算不得相熟，兩人相對諸多尷尬，秦嬈隨便扯了個話題，說：“明明是早上，皇后宮中怎麼比外面還暗？”
也許是侍奉的宮人不盡心，也許是皇后養病所需，秦嬈靜靜等待皇后的回答，沒想到皇后說：“垂死之人，不若早些適應昏暗。”
皇后說這話時也是帶笑的，笑意沉沉，倒是和辰晚有幾分相似。秦嬈心驚的感覺更烈了，賠笑說：“娘娘說什麼胡話。”
皇后睨她一眼，微合著眼，像是倦極：“陛下讓你帶著翡翠十八子來，是給我下催命咒呢。”
秦嬈接不上話，皇后聲音有淚意：“我早勸過父親，今時不同往日，陛下……陛下不是好拿捏的……”
寵愛妃嬪，冷落皇后，一半的真心，一半的假意，辰晚早就不甘於受制於後族，是要吊出朝中後族的黨人，再一網打盡。
好深沉的心思，好狠辣的手腕。
皇后的眼神傷得讓人不忍細讀：“我早知道自己不是他想要的那個人。人人都說我忌憚你，可是你來，我總有些盼頭，盼著他放下……”
放下什麼，皇后卻沒說了。
放下所愛不得的遺憾，還是放下同子不同命的怨恨？
皇后已經死了。辰晚的心從來不曾偏向她，結髮為夫妻，六年光陰一晃而過，美人白骨，轉眼都是雲煙。
太冷了，秋日已深，夏日積攢的餘溫都已經耗盡了。
秦嬈回首望向遠處，宮牆深深，不見人影。有人的地方才有溫暖，秦嬈起身向政殿走去，內心卻惶惶不安。
眾人皆知，貴妃盛寵，賞政殿自由出入，因此無人阻攔。秦嬈來時問過，辰晚就在殿中議事，進來卻不見人影。秦嬈不敢妄動，等了一會，卻等到一個熟悉的身影。
一等荊國公，秦嬈之父。
父女二人有近一年的時間沒見了，沒想到在此處遇見。後宮女眷不得與宮外人私下見面，即使在政殿之中，秦嬈也是猶疑的，父親比她爽快，快步走過來，低聲說：“阿嬈，大喜啊！”
這話叫秦嬈困惑，荊國公聲音壓得更低：“皇后已除，再沒有人擋在你前面了！”
“可是……”
秦嬈無奈而疲倦。外宮都說剷除後族一事的導火索是秦嬈與皇后的那次會面，皇后指著秦嬈破口大罵，並去搶奪御賜的翡翠十八子，驚擾了皇帝，由此引發大案。真真假假，無人分辨，只是連累秦嬈魅惑君上的罪名又盛一重。
皇后之事讓她心裡有了陰影，榮寵愈盛，陰影愈濃，似烈火烹油，又怕一個不留神也落個粉身碎骨的下場。
荊國公見她猶疑，竟有了一絲恨鐵不成鋼的怒氣，道：“阿嬈，難道你不願當皇后？”
秦嬈當然想。她是京中第一美人，出身高貴，雖有波折，但坐上尊位的人是辰晚，當然只有皇后之位與她相配：“只是……”
荊國公在此刻嘆氣，吐出兩個字：“晨曦。”
秦嬈的心突突地跳，說：“什麼？”
“晨曦還活著……”荊國公面露兇光，狠狠攥住她手腕，斬釘截鐵說：“這個人得由你去殺。”
秦嬈說不出話來。入宮以來，她已經成了一個壞人，現在，又要她親手去殺人？
“你還不懂麼？”荊國公急了，“這是向陛下投誠。過去的事情，你當陛下真的可以毫無顧忌，陛下遲早要殺了他，由你去殺，才顯得你們夫妻同心。”
“毒藥就在翡翠十八子中。”荊國公再也沒給秦嬈留退路。皇后之事後這手串曾被辰晚要回，如今經由父親的手再到秦嬈手中。“這是你們的定情之物，晨曦的病好了許多，他是個聰明人，看到就會懂得。“
一個人，眼見自己的死期是什麼感覺？
秦嬈默立許久，昏暗的光從雕花窗欄漏進來，變成縹緲的影。荊國公早就走了，這裡只有她，再沒有別人。
4
晨曦在明月臺。
昔年晨曦生母為先帝愛寵，因為名帶月字，故建明月臺。明月一向為皇后所指，離月最近的女子卻另有其人。秦嬈與晨曦成婚後曾來此處拜見，明月臺孤立高處，九百九十九級臺階，昭昭之心，不言而喻。
晨曦轉過身來，對她說：“好久不見。”
熟稔得好似秦嬈只是出了一趟遠門，秦嬈斂了衣裙，輕聲說：“二十六個月了。”
晨曦歪著頭像在回憶，秦嬈走時他的神智還是有問題，應當是想不起來了，於是嘆了一口氣，又笑：“新婚之夜，我對你說的第一句話也是這四個字。”
秦嬈記得的。晨曦把窗戶推開，要入冬了，月色都隱在層雲之後，他伸出頭去張望許久，說：“明月臺可以將京中美景盡收眼底，對我來說，最美的景色，是你。”
他有些遺憾，說：“那時候我並不知道你心悅辰晚，真是抱歉。”
秦嬈細細地想，不知為何，卻覺得是很久遠之前的事情了。秦嬈也沒想到自己會說出這樣的話，她說：“父親很希望我嫁與你，你對我很好，不用說抱歉。”
室內一張桌子，桌上一隻白玉酒壺，並兩隻酒杯。晨曦兀自斟酒，落酒的聲音也叫人眷戀：“你的及笄之禮盛大異常，整個京城都在傳揚你的美名，荊國公帶你出入宮廷，卻不知是為你尋找姻緣。
你眼中有辰晚，我眼中有你。我是真的喜歡你……你走後還肯命人為我診治，我覺得很值得，你也不要有負擔。”
晨曦把酒杯推向秦嬈，微笑說：“成王敗寇，自古有之。”
他的確什麼都知道，出身宮廷的人，不會看不懂形勢。秦嬈的手在翡翠十八子手串上反覆婆娑，晨曦見她久久不動，反而笑她：“今時今日，我一定不會活著離開這裡，毒藥就在那手串中，拿出來吧。”
秦嬈不懂晨曦為何看得如此清楚，晨曦伸手摸她的發，很輕柔地，說：“辰晚的性子，當然要選最能耀武揚威的東西來。”
當年新婚之夜，晨曦曾親手為她戴上翡翠十八子，現在又親手褪下，翡翠光澤如舊，卻已物是人非。晨曦一顆顆摸過，最後一顆，只輕輕一頂，就漏出其中的藥粉來。
秦嬈親眼見藥粉落進酒杯，又見晨曦舉杯，只覺得頭皮發麻：“晨曦……”
“我敬你。”晨曦的神色很靜，靜得沒有一絲波瀾：“辰晚不會讓我好過，恐怕要耗些時候了，辰晚既然叫你來，就一定等我死了再出去。”
秦嬈腦子一片空白，晨曦一飲而盡，她才後知後覺地想要阻攔。才一起身，就摔在地上，一點力氣都沒有。風從窗外吹來，吹過她心裡的洞，好難過，卻流不出眼淚，也說不出話來。
藥效還沒有發作，晨曦站得離她遠遠的，說：“翡翠十八子是立後的信物，辰晚是個執拗的人，會幫你掃清所有的障礙。”
晨曦有一張和辰晚相似的臉，秦嬈卻覺得好像從未看清過他們。
“挫骨揚灰也好，荒野餵狗也好，之後的事情不要問，也不要想。”他說話的速度越來越慢，藥性正在慢慢發作，“入了宮，就把從前的事情全部忘掉，連秦嬈都忘掉。”
晨曦縮成一團，咬牙囑咐她：“不要怕任何事。阿嬈，你一定要好好的……”
5
秦嬈病了，一病就是三個月，御醫換了幾波，都沒法讓她康復如常。
荊國公又來了一次，又是痛心又是憤慨：“晨曦一死你就成了這樣，你叫陛下怎麼想，開春就要選秀，難得的前程，不要被你自己葬送了！”
父親還是老樣子，想著尊位，想著榮寵，全是迫不及待。
秦嬈被侍女扶著喝一口湯藥：“頭疼的毛病一直好不了，夜裡也睡不好，先前說是受了驚嚇，陛下都知道的。”
這話噎得荊國公也無話可說。這女兒被他養得嬌貴，自然不曾見過血腥場面，據說晨曦之死賞的是牽機毒，手腳相接，七竅流血，足足痛了兩個時辰才去。秦嬈出來的時候臉白得一絲血色都沒有，是真的失了魂魄。
翡翠十八子戴在手腕上，映得秦嬈的美也是冷涔涔的，秦嬈一顆顆珠子撥動，問：“父親與女兒難得見面，不說些體己話麼？”
荊國公被秦嬈的眼色震了一下。
這女兒是陛下的枕邊人，不知不覺間，神情也與辰晚越發相似。
她從前不是這樣的，荊國公如鯁在喉，但也知道，無知無覺的秦嬈終將消失。秦嬈看著荊國公，終究開口：“父親當真以為皇后會出自我族麼。當年唐明皇寵愛楊貴妃，也沒讓二嫁女登臨後位。”
辰晚早已不再掣肘於人，但仍堵不住天下悠悠之口。
況且，他是心思深沉的人。
“上一個算計陛下的人是什麼下場。”秦嬈輕聲勸誡，“父親，收手吧。”
既然辰晚沒有萬劫不復，勢必記恨當年的事情，所做的一切也不過是亡羊補牢。辰晚多愛秦嬈，就會多恨這件事。
登臨後位的障礙啊……
荊國公說：“你只當家族沉溺權勢，卻不知道權勢如浮木，倘若鬆了手，就會墜亡更快。你再不願不甘，也不會停留在此處。往後，萬劫不復之地，往前，尚可一線生機。”
秦嬈說：“我不懂。”
荊國公留給秦嬈一個模糊的背影，說：“你不是不懂，你只是不願面對。”
6
定平五年三月初八，貴妃秦氏病逝，原本定於開春舉辦的選秀禮因此推遲。
後位空懸，寵妃不再，各路臣子嘴上說著哀悼，內心卻是躍躍欲試。
秦嬈為辰晚研磨，不大見光的房間裡，辰晚嘴角掛著笑，眼睛亮得像一隻捕食的貓。
“老匹夫們算到死都不會想到，朕要給他們一個巨大的驚喜。”辰晚的聲音透著詭異的興奮，秦嬈垂首，跪在榻下為辰晚捶腿，辰晚忽地坐起，說：“你說他們是不是都該死？”
秦嬈不說話，辰晚一個巴掌甩來。
她忍受他的陰晴不定，也忍受他的不溫柔。
好奇怪，從前愛著的時候，辰晚一直都是溫文爾雅的少年，到現在，愛不愛的都忘了，形狀脫胎換骨，又好像一直都是那個人，只是自己沒有跟上他變化的節奏。
辰晚有好多怨恨的理由，秦嬈從來都不曾感同身受。她把他的好當作理所當然，好像他原本就該是這個樣子。
辰晚為封后掃清所有的障礙，連秦嬈，都不再存在。
如果秦嬈都不在了，秦氏一族還有存在的必要麼？
翡翠十八子戴在辰晚自己手中，秦嬈在昏聵中抬頭望去，只覺得不相配，配不得他，也配不得自己。
辰晚還在喃喃自語：“選秀之日，待他們看見你，精彩絕倫的樣子，我想想都很期待……”
秦嬈來不及說話，辰晚又執起她的手，懇懇切切地：“阿嬈，我終於等到這天，給你最好的。”
秦嬈盯著他手腕上的翡翠十八子，晶瑩剔透，本是相愛的見證。
辰晚又問：“你說，我是不是比晨曦更好？你快告訴我。”
他從來都不曾放下。
他放不下。
秦嬈不再盯那手串，低下頭去，地磚的紋路在昏暗中看不真切，她腦子裡空空蕩蕩的，什麼都沒想，只順著自己的心：“請陛下立相愛之人為後。”
辰晚的目光陰沉不定，秦嬈跪倒在地：“秦嬈不配。”
辰晚把她拉起，怒不可遏：“這個世上已經沒有秦嬈了！”
辰晚的面目近在眼前，她很自然地，想起晨曦。
太過相似，其實又不同。秦嬈已經死了，帶著愛一個人的心。
秦嬈甚至不想問辰晚是否真的愛過她。
辰晚忽地顫抖，潰敗下來：“阿嬈，對不起……我真是很難越過心裡那道坎，我曾經什麼都沒有，我真的很……”
辰晚拉著她手腕，把翡翠十八子渡給她：“阿嬈，我是真的愛你。”
這時他才帶著一點當年的虛影，只是秦嬈累了。自她入宮起，辰晚拿她做筏子，做了那麼多事。她不是沒有留戀的，皇后臨終前的話句句在耳，秦嬈說：“相愛的人，未必要名位相配。”
光影照得辰晚面龐忽明忽暗，他定定地說：“朕如今富有四海，一定要留你在身邊。”
秦嬈側目，室內檀香氤氳，叫人不自覺帶上哀愁。
一個被賦予全新身份的皇后，一個被皇帝親手扶植的後族。
秦嬈都懂得，只是不願面對。
辰晚問：“你在想什麼？”
想問問那個懂愛的人去了哪裡？秦嬈亦已明白，心中的天平倒向了哪個答案。她說：“皇上能否放過妾身的家人。“
辰晚的眼睛狹長安靜，斜斜地看過來，說：“朕會善待皇后的家人。”
秦嬈心中一凜，連聲音都在顫抖，問：“當真要走到這一步？”
辰晚不願再繼續這個話題，說：“後宮干政，是大罪，後宮自裁，亦是大罪。”
他竟然，是用層層的落網將她籠住，動彈不得。
什麼都預料到了，甚至她的掙扎，她的痛苦。
辰晚的每一個反應都在彰顯控制，他想要握在手裡，他不在乎。
翡翠十八子觸手生溫，卻無法溫暖自己。
秦嬈從宮中退出，外面已有佳人等候，年歲尚小，睜一雙天真的眼。
辰晚喜歡她的不諳世事，又深知只有秦嬈才可與過去的直到現在的辰晚無言與共。
也許，是此時的秦嬈最後的價值。
夕陽如血，刺痛了秦嬈的眼目，也照過她千瘡百孔泥濘不堪的心。
就到這裡了，秦嬈緩緩回望，皇后、晨曦、荊國公的臉一一浮現，她對未來有一些預感，而希望正如迅疾而來的夜色一般緩緩合攏，她閉上眼，一片漆黑，於是不願再走下去。
辰晚啊……
“啊……”隨行的宮人不知該如何稱呼她，只畏畏相勸：“小心……”
“無妨，我只是想去高處看看。”秦嬈走得很穩，像和宮人說話，又像自言自語：“我曾經和辰晚在此追逐，他都知道的。”
宮人默不作聲，她越走越快，最後竟然像飛起來了。
飛過時光，飛過愛戀，也飛過死亡。
那時他們只顧著奔跑，秦嬈在此駐足，才看見京中山河，金玉而成，叫人忍不住伸手相握。
而她此時可以握住的，只剩下了翡翠十八子而已。
秦嬈脫下手串，鄭重相托：“請叫此物還給皇上。”
宮人來不及反應，秦嬈已經從百尺高樓，一躍而下。
往事如風穿行，自她入宮而起，第一次，覺得沒有那麼累。
不願做皇后，亦不願以皇后之尊眼見父親族人的死期。
我不如你想的那麼堅強，也不如自己想的那般畏懼死亡。
先帝執珠封后卻建明月臺，晨曦執珠大婚卻終究離散，翡翠十八子沒有你想的那麼好。
我亦如是，你亦如是。
秦嬈真的愛過你的，辰晚。
再見了，辰晚。（作品名：翡翠十八子，作者：素同。）
