外科手術需要運用到精湛的技能，涉及到醫生和病人雙方。然而，多年來，由於許多原因，這一經典“二重唱”中的其中一位有可能缺席。在某些情況下，外科醫生對了解人體的獻身精神遠遠超出了文獻的限制，促使他們把自己的身體切開——極端情境使極端行動成為唯一可行的選擇。
自己給自己做外科手術，當然不是經常發生的事情，尤其是在現代。然而，這種事情確實發生過。
列昂尼德·羅戈佐夫是第六次蘇聯南極考察隊的成員，他也是隊裡唯一的醫療專家，得負責整個隊伍的醫療工作，他照顧著所有人的健康，唯獨忘了為自己服務。
探險隊跋涉了幾周後，這位27歲的外科醫生注意到自己身體的一些明顯跡象：發燒、虛弱、噁心和右下腹部劇烈疼痛。服用藥物沒有改善他的狀況，經驗豐富的列昂尼德斷定自己得了急性闌尾炎，需要外科治療。
羅戈佐夫在日記中寫道：我昨晚一點也沒睡著。它像魔鬼一樣疼！暴風雪掠過我的靈魂，像數百頭豺狼一樣哀號……
急性闌尾炎的治療並不困難，最好的方法就是在24小時內完成手術。這放在任何一個醫院都是小病，然而在此時的南極，這卻是一場足以致命的疾病。
南極洲雖然美麗，但並不是給自己做手術的理想場所。隨著寒冬的臨近和海水的結冰，羅戈佐夫再也沒有希望回到文明世界接受治療了，唯一的選擇就是自己做闌尾切除術。
這是他曾經多次完成過的小手術，但肯定不是在這種情境下。
他在日記中寫道：仍然沒有明顯的症狀表明穿孔即將來臨，但是一種不祥的壓抑感籠罩著我。我必須想出唯一的出路：給自己動手術。雖然這幾乎是不可能的，但我不能坐以待斃。
列昂尼德·羅戈佐夫首先讓隊友收拾好一個房間，準備用一間房當作自己的手術室，又留下幾個同伴做自己的助手，以便及時為自己提供幫助。
手術很快就開始了，列昂尼德·羅戈佐夫先用麻醉針簡單地麻醉了自己的腹部，由於是區域性麻醉，所以他的神經還是有感覺的。
他拿起了手術刀，開始切割自己的腹部，然後在內臟當中翻找闌尾炎。豆大的汗珠在額頭上滲了出來，人們甚至都能夠看到他的雙手在微微顫抖，但是他的手術刀卻十分的熟練。
手術過程非常艱難，一方面要承受疼痛，另一方面還要承受失血，體力嚴重不支。由此導致了列昂尼德·羅戈佐夫每進行五分鐘的手術，就要休息一下，才能繼續手術。
由於是自己做手術，列昂尼德·羅戈佐夫的視覺受到了阻礙，因此，他只能透過鏡子反光來確定闌尾的位置。但鏡子也不靠譜，無法精確闌尾的位置，列昂尼德·羅戈佐夫只能憑著自己的經驗去摸索闌尾的位置（下圖）。
好在，他順利切掉了自己的闌尾，然後又拿針線在腹部的傷口上縫了起來。同事們一個個屏住呼吸，盯著他的動作不敢出聲，生怕打擾了他的手術。
經過漫長的兩個小時，列昂尼德·羅戈佐夫順利完成了闌尾摘除手術了。
那是1961年的5月1日，列昂尼德·羅戈佐夫27歲，那一天也是他人生中的巔峰時刻。兩週後，他完全恢復了健康。
列昂尼德是現代醫學有記載以來第一個給自己做手術的醫生，他的事蹟傳回蘇聯後，人民為他歡欣鼓舞，蘇聯當局也授予他“英雄”稱號。
