大家都知道，主席有兩位著名的恩師，一位是徐特立，一位是楊昌濟。
其實，主席還有一位非常重要的恩師，叫符定一，還是主席的救命恩人。
符定一1877年生於湖南衡山縣，畢業於京師大學堂，畢業後回到湖南從事教育工作，先後擔任過嶽麓書院院長、湖南省立第一中學校長、湖南師範學校校長等職。
主席當年報考中學時，符定一看到他的考卷，對他的文章十分欣賞，為了進一步考察他的真本領，符定一親自面試，結果，主席侃侃而談，讓符定一十分震驚，認為他將來必成大器，從此，開始著意栽培他。
主席入學後，符定一經常把他單獨叫到辦公室，給他講論當前形勢，並親自挑選歷史書籍給他讀，讓他從歷史興衰中尋找救國救民的道理。
1915年，符定一被選為國會眾議員，去了北京。幾年後，主席也去了北京，在北京大學當圖書管理員，經常到符定一家裡向他請教問題，符定一每月還專門資助他5元大洋，叮囑他要搞研究，做學問找真理。
1925年，主席回到湖南老家開展農民運動。此時，他已經上了湖南軍閥趙恆惕的暗殺名單，趙恆惕派了大量特務四處搜捕，主席的處境非常危險。
此時，符定一正巧回鄉探親，得知主席的處境後，專門找到趙恆惕，當面對他說，此人將來必定是大人物，是一個可造之材，不能這樣輕易加害於他，否則天理難容。
他一邊做政府的工作，一邊找到熟悉的人，幫助主席儘快離開湖南，去了廣州。
這次虎口脫險，讓主席銘記一生。在延安時，主席還不止一次向身邊人講起在長沙的這段經歷，說如果沒有符定一，自己很有可能就被抓住了，要不是符定一，自己更不可能逃出長沙到達廣州。
1946年，符定一受主席之邀，來到了延安。這是師生二人20多年來首次見面，主席為了迎接恩師，專門開了一個歡迎大會，並安排恩師參觀延安多個地方，讓符定一大開了眼界，對這個學生的成就更加佩服。
回到北京後，符定一約見了很多新聞記者，講述自己在延安的所見所聞，在當時的北京引起了不小的轟動。
不過，他的這些行為也引起了反動派的不滿，一天晚上，幾個特務闖進他的家裡，把他抓走了。後來經過葉帥的多方營救，符定一才被放了出來。
符定一雖然出獄了，但心中怒氣難平，第一時間寫信給老蔣，說：“我是去了趟延安，我去看我的學生有什麼錯？你在黃埔的學生裡，現在很多人都是你的對手，怎麼就沒人抓你？請你給我一個解釋！”
老蔣也很無奈，只好派北京的市長何思源登門給符定一道歉，說這是誤會，才算平定了下來。
平津戰役前夕，主席擔心老師的安全，派人秘密護送符定一到了解放區。
新中國成立後，中央成立文史研究館，主席提名讓符定一當館長。不過，符定一說自己老了，恐怕不能勝任，堅辭不就。
主席親自找他談話，說現在有許多老學者都要到這裡做研究，沒有一個德高望重的人領導是不行的。符定一這才同意了，成為文史研究館第一任館長。
1958年5月3日，符定一與世長辭，享年81歲。
