133年前的冬天，北京紫禁城內的太和門發生了一場神秘大火，由於救火及時，才使三大殿免於災難。三大殿是指太和殿、中和殿、保和殿三大殿，這是明清時期封建皇帝行使權力或者舉行盛典時用的宮殿。藉助給火神廟進香的機會，慈禧太后繼續把持最高權力長達47年之久。
北京什剎海第一古剎火神廟，位於北京市西城區地安門外大街77號、什剎海畔，全稱為“敕（chì）建火德真君廟”。火神廟處於京城中軸線北端的西側，其東北方向是鼓樓，西面是北京什剎海歷史文化旅遊風景區。火神廟東臨街區鬧市，金壁琉璃，照映漣漪間。
據記載，明代時期皇城內有太監10萬人，宮女9000人，由此可以想象出當時皇城內的建築規模。明清時期的京城皇宮以及民居多為木結構建築，人們對於火神格外敬畏，明清帝王多與火神結緣，以推廣火德之神威，並措勢以鞏固皇權。
南有城隍廟，北有火神廟。地安門外火神廟是北京市現存的歷史最悠久、等級最高、最具影響力的專門用於祭祀火神、財神的皇家道觀。地安門外火神廟始建於唐初，火神廟在每年的二月二龍抬頭、三月三蟠桃會以及十月初一等道教節日舉行活動，香客、遊人絡繹不絕。
明朝歷代皇帝均信奉道教，明代萬曆年間，由於宮廷、皇城內多處建築連年發生火災，給皇室人員和京城百姓帶來了心理恐慌，萬曆皇帝於是下令擴建地安外的火神廟，並將殿頂改成琉璃碧瓦以壓制住火，作為皇室專門用於祭祀火神、財神的御用火神廟。
光緒十四年（公元1888年），慈祥太后決定為光緒準備大婚，並於第二年正月行禮。然而，就在光緒大婚的前幾天，不知哪裡燒起一把火，天安門、太和門及東西配殿被焚。慈祥太后在李蓮英的陪同下，親赴什剎海的火神廟進香，祈禱火神，保佑平安。
公元1861年，慈禧太后發動辛酉政變，從此，慈禧、慈安兩太后開始在養心殿垂簾聽政，但實際上，慈禧太后掌握清政府的最高權力。慈禧太后允諾光緒大婚之後，一定會將政權正式歸還光緒皇帝，光緒成婚之後，就是慈禧交接權力之際。
由於神秘大火助力，回宮之後，慈祥藉此機會向光緒皇帝和眾大臣宣佈，火神示警朝廷，國家大事必須由她裁決，才能實施。此後，慈祥每年都要花費萬兩白銀到火神廟進香，名為祈保平安，實則是希望火神保住她的權勢。藉助火神的威力，慈禧太后繼續把持清政府最高權力長達47年之久。
1984年，火神廟被北京市公佈為市級重點文物保護單位。廟內的主要建築有靈宮殿、火神殿、鬥姥閣和萬歲景命閣（玉皇閣）等，均保留了明代的形制和佈局。（王建安 攝影）
