闖王李自成起義以來，崇禎十五年（公元1642年）是戰果十分輝煌的一年。在這一年裡，闖王攻無不克，戰無不勝，連續佔領河南一帶40餘個州縣，舉國為之震撼！闖王的用兵如神，連他的對手也不得不歎服。他從不拘泥於兵書和古代的戰法，常能出奇制勝，創造出前人不曾用過的戰術，一舉殲敵。
更重要的是，闖王的義軍大得人心。與惡如虎狼的明軍形成鮮明對照。明軍素無軍紀可言，每次行軍經過城邑，便肆意擄掠百姓錢財，叫作“打糧”。官兵走後，城為之空。而地方官為了提供軍需，往往也對百姓催逼勒索，急如星火，百姓恨之入骨。更讓人切齒的是，明軍敗後，有時還會擅殺無辜百姓，充為戰勝的成果，冒領軍功。百姓們久受其苦，一聽說官軍來了，人人避之唯恐不及。
闖王軍隊卻反其道而行之。每到一處，秋毫無犯，安定民心。建立了中原根據地之後，義軍便召回流亡的百姓，不僅開倉賑災，還發給種子、田地，並開墾了不少荒地。又撤銷了各種關卡，以利於商販往來流通。甚至還從河北、江南等沒有受災的地區，買來耕牛、農具，發給災民，教他們恢復生產，安居樂業。對那些民憤極大的貪官汙吏則嚴懲不貸。對這樣的仁義之師，久陷天災人禍之中的百姓當然歡迎，青壯年更踴躍加入義軍。
闖王所到之處，人們爭著給義軍送來騾馬及糧草。河南到處傳唱著：“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧。”
明大臣馬世奇是個還有些眼光的人，有一次他當面對崇禎帝說了這麼一大篇話：“今闖、獻（指李自成、張獻忠）並負滔天之逆，而治獻易，治闖難。蓋獻，人之所畏；闖，人之所附。非附闖也，苦兵也。苦於楊嗣昌之兵，而人不得守其田園。再苦於宋一鶴之兵，而人不得有其家室。三苦於左良玉之兵，而人之居者、行者，俱不能安保其身命矣。賊知人心之所苦，特借‘剿兵安民’為辭。一時愚民被欺，望風投降。而賊又為散財賑貧，發粟賑饑，以結其志。遂至視賊如歸，人忘忠義。
其實賊何能破各州縣？各州縣自甘心從賊耳。故目前勝者，須從收拾人心始。收拾人心，須從督撫鎮將約束各部位，令兵不虐民，民不苦兵始。”。馬世奇顯然是站在明王朝的立場上說話的，口口聲聲“賊”如何如何，“愚民”如何如何，但畢竟也說出了幾句大實話。
他倒是忠心耿耿地給大明天子開藥方，要“收拾人心”，殊不知太晚了，“人心”已經不可“收拾”！
就在馬世奇喋喋不休的當口，闖王大軍又在浩浩蕩蕩地向湖北古城襄陽挺進了。
