“把苻堅帶上來！”隨著後秦王姚萇一聲令下，幾個高大的武士把苻堅和他的妻子張氏、小兒子苻詵推了上來。
蒼茫的寒煙籠罩著新平縣境內起伏的山巒，凜冽的寒風吹打著枯草，在陰森森的寺院裡，苻堅看著即將死別的妻兒，想著淝水之戰的慘敗，故國淪陷，心如刀絞，他對著得意的姚萇，破口大罵“我真後悔沒聽王猛的話，才讓你猖狂到這個地步！”
那麼，王猛是何許人也，為何會讓苻堅在臨死前還念念不忘呢？
王猛，字景略。他家境貧寒，為了餬口，年紀不大就開始以販賣簸箕為生。此時的中國北方已陷入十六國紛爭的泥淖，南方的東晉政權也處於風雨飄搖的險境。
兵荒馬亂，悽風苦雨中，王猛沒有被生活打敗，他手不釋卷，也觀察著世事的風雲變幻。在艱苦生活的磨礪中，王猛逐漸成長為一個英姿勃發的青年。他出遊趙國時，被徐統召為功曹，但是王猛厭惡石虎的殘暴統治，辭官歸隱華山，期待著有為明主。
前秦王苻堅雄才大略，在即位之前，就聽說王猛是世間奇才，透過呂婆樓引薦，苻堅與王猛一談如故，相見恨晚。357年苻堅上位，立即任命王猛為中書侍郎。明主賢臣，相得益彰，改革除弊，把前秦推向了鼎盛時期。
王猛首先是抑制氐族頑固貴族，強化王權。在氐族政權的發祥地始平縣，地主豪強橫行霸道。苻堅派王猛去治理。有個樹大根深的奸吏，作惡多端，王猛把他當眾鞭打致死，上司把王猛押送至長安。苻堅親認為王猛太過殘暴，王猛說：“我聽說治安定之國可以用禮，理混亂之邦必須用法。陛下不嫌棄我無才，讓我治理這個城邑，因此我一心要為明君剷除兇暴奸滑之徒。現在才殺掉一個奸賊，還有成千上萬人尚未伏法。如果陛下因我不能除盡殘暴、肅清枉法者而要懲罰我，臣豈敢不甘受嚴懲，以謝辜負陛下之罪？但就現在的情況而論，加給我“為政殘酷”的罪名而要懲罰我，臣實在不敢接受！”
苻堅大笑，原來王猛是管仲一樣的人物啊！
有了苻堅的支援，王猛放開手腳，大刀闊斧地進行改革。
不過，苻堅建立的前秦同樣是一個以氐族為主體的政權，而且苻堅對這些人充分的信任。王猛出於加強中央統治的需要，建議苻堅剪除王公的權力，但是苻堅不聽，結果釀成了建元三年的叛亂。
王猛奉命平定叛亂後，趁勢打擊了地方豪強和割據勢力，同時建立了一整套舉薦、賞罰和考核官吏的制度。
在整頓吏治的同時，王猛還在秦國境內興修水利，獎勵農桑，發展農業生產，他的革新措施帶來了一派嶄新的氣象。歷史上記載，當時秦境安定清平，家給人足，百姓歌唱道：“長安大街楊槐蔥蘢；下馳華車，上棲鸞風英才雲集，誨我百姓。”
370年，王猛兵不血刃攻佔了洛陽，同年4月，他又受命統兵滅燕，戰爭中，他多次出奇兵，殲滅敵軍二十餘萬人，燕軍主帥慕容評單槍匹馬逃回了鄴城，前秦軍隊把鄴城團團圍住。11月，苻堅親至前線，王猛在前線把兵權交給苻堅，不久，秦軍攻破鄴城，俘獲了燕主慕容瑋和主帥慕容評，前燕滅亡。
建元十年六月，為國事操勞，積勞成疾的王猛病倒了，苻堅親自到附近的廟宇為他祈福，還派侍臣到黃河、華嶽等地為王猛禱告。王猛稍微好一點，苻堅就為他大赦天下。王猛感激涕零，上書苻堅：
“想不到陛下因賤臣微命而虧損天地之德，自開天闢地以來絕無此事，這真使臣既感激又不安！臣聽說報答恩德最好的辦法是盡言直諫，請讓我謹以垂危之命，敬獻遺誠。陛下威烈震懾八方荒遠之地，聲望德化光照六合之內；九州百郡，十居其七；平燕定蜀，如拾草芥。然而善作者未必善成，善始者未必善終。所以古來明君聖王深知創業守成之不易，無不戰戰兢兢，如臨深淵。懇請陛下以他們為榜樣，則天下幸甚！”
七月，王猛病危，臨終前告誡苻堅：
“晉不可伐，鮮卑、西羌降服貴族必須剷除！”
然而，有善始卻無善終，一直想要統一全國的苻堅並沒有深刻領會王猛這位政治軍事家遺囑的深刻寓意。建元十九年，苻堅伐晉，在淝水之戰一敗塗地，而王猛一再叮囑要剷除的鮮卑、西羌的貴族如慕容垂、姚萇之流起兵造反，割據自立，建元二十一年，苻堅被姚萇殺害，又過了九年，前秦灰飛煙滅。
王猛是一位偉大的政治軍事家。兵法上說：“凡戰者，以正合，以奇勝”、“百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也”。
在軍事行動中，王猛兵不血刃攻佔洛陽，以奇兵多次打敗燕軍。
他的政治眼光非常深遠，無論是加強中央集權還是剪除割據勢力，在當時的歷史背景下都是具有現實意義的。
正如苻堅所說，如果王猛在，前秦統一全國是完全有可能的。
如果王猛在，淝水之戰不一定發生，即使發生，前秦也不會一敗塗地。
參考資料：《中國權臣的下場》
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