單雄信，今山東菏澤市曹縣西北人，唐初時期勇武過人的猛將。與徐世績誓同生死好友。效力瓦崗，投降世充，勇猛驍捷，善用馬槊，名冠諸軍的“飛將”。後人稱為俠肝義膽，扶危救弱。最後死在李世民的手上，寧死不屈。
《隋唐英雄傳》中有很多的英雄，讓後人記住了“寧學桃園三結義，不學瓦崗一炷香”一句話。為什麼這句話讓大家記住了呢？這就與單雄信故事聯絡在一起的。單雄信崎嶇坎坷的命運讓大家心寒。
小說《隋唐演義》中，對瓦崗軍五哥的單雄信為人義氣，最講究哥們的一位豪傑。但世事無常，命運不桀單雄信因瓦崗寨的分崩離析，單雄信與最要好兄弟徐世績、程咬金、秦瓊等人分道揚鑣、反目成仇。
瓦崗寨猛將如雲，但李密魄力不足，聰明有餘，沒有經營好瓦崗寨，慘敗給了王世充。單雄信、程咬金、牛進達、秦瓊等歸投王世充，徐世績、王伯當和李密等人投靠了李唐。於公元620年，由於李密是以前的舊主，程咬金、秦瓊等人又投靠了唐朝。
與單雄信一起的朋友都離他而去，他自己留在王世充的帳下。王世充此時倍加對他重用，單雄信執意不投靠唐朝，這樣的決定，也註定了他最後的悲劇發生。
公元621年，在虎牢關李世民擊敗王世充、竇建德的聯軍，單雄信被迫舉軍投降，但李世民執意將其處死。這是為什麼呢？唐朝的眾多將領都是他的好哥們。特別誓同生死，刎頸之交的徐世績更是他的鐵哥們。
於公元620年，秦王李世民在攻打洛陽的時候，單雄信聽取老友徐世績的話，曾放李世民一馬。李世民也愛將之人，求賢若渴。但在徐世績以官位換單雄信性命的情況下，李世民不肯放過單雄信，這時裡面有秘密。其實李世民和單雄信早已結下了樑子。
單雄信的父親是死在李淵的刀下，古代殺父之仇真是不共戴天，正因為單雄信早早就懷恨了李家。更巧合的是單雄信的哥哥單雄忠也是被李淵射死的。單雄信等46人義結金蘭於賈家樓時揭竿而起，也是李淵鎮壓的。可見看來單雄信與李家的淵源之深啊！
這也是單雄信因為個人的家仇大恨在身，他的好朋友都投靠了李世民，而隻身一人留在王世充帳下的原因，自己雖然兵敗被俘，也有好朋友的勸慰，不是李世民不惜將才，只因為李世民多次勸說無果，其實不是李世民的執意，而是隻有無奈地殺了他。
當行刑之前，單雄信以前的瓦崗寨眾兄弟一定前來送行，由於徐世績曾與他生死之盟，在自己大腿上割下一塊肉，並讓單雄信吃下去，並諾言遺孤視同家人，讓子孫記住他的英烈。隨後，一代梟雄單雄信因各為其主，忠義堅貞地這樣走了。
250年以後的唐末，被稱為“黃軍四傑”就是單雄信的後代，加入了流賊黃巢的義軍，加速了唐朝衰敗。
