地緣的封閉阻礙文明的交流，這是千古不變的定律。在古代，很少有中國人真正見過西方文明，大多都是道聽途說，而西方對於東方而言亦是如此。不過，那個時候的東西方，還處於實力基本持平的狀態，中國甚至還稍占上風。
可到了近代，情況卻發生了翻天覆地的變化，這主要於西方的十八世紀中後期的工業革命有關，它使得大大提高了西方社會的生產力，一系列依靠新興能源為動力的科技武器出現，使得1840年，英國進攻中國時，被中國文人稱之為“堅船利炮”，這是毫無爭議可言的降維打擊。
除此之外，還與中國士大夫的自以為是，內心懷揣的天朝上國美夢有關，他們所認可的封建文化，不過是蘊含著愚昧的保守思想，於當時發展蓬勃的西方文化相比，實在是存有窮途末路之勢。
晚清時期的中國，由於文明發展的不對等，導致中華民族保守外國欺凌，原本社會地位低下的女子在外國人看來，更是如同玩偶一般。
美國有一對卡恩兄弟，他們於19世紀前中期來到中國，因為國家的強大，使得他們面對中國人時，透入著骨子裡的驕傲。在回國之前，這對兄弟產生的一個新奇的想法，那就是將一名中國女子帶回美國。
他們的目的令人作嘔，認為大多數美國人從未見過中國人，特別是小巧玲瓏的中國女子，可以以此為切入點，將中國女子當做“動物”來進行展覽，那必然能夠得到一大筆不菲的收入。
這兩兄弟說幹就幹，專門選了一位名叫梅阿芳的身材嬌小的女子作為展覽物件。梅阿芳身世悲慘，家中父母對她並不重視，卡恩兄弟幾乎是用金錢將其買來的，而傳統的中華禮儀習俗卻告訴梅阿芳，“父母之名，媒妁之言”才是真理，她並沒有對此進行過反抗。
在回國之前，卡恩兄弟自然是不會暴露真實目的，而是費勁了口舌，將西方世界描述的猶如西方極樂世界一般，這使得梅阿芳對西方心馳神往，自願跟隨卡恩兄弟遠涉重洋到達美國。
1834年，梅阿芳第一次踏上了美國的領土，我們無從得知當她看到那個對比大清王朝，發達的帝美國，究竟是怎樣的心情。的確，大洋哪一邊人們的生活水平要遠高於那時的中國人，可這一切只屬於美國人自己，與梅阿芳沒有半點關係。
與此同時，卡恩兄弟邪惡的面目也有顯現了出來，他們對梅阿芳進行了身體和心理各方面的折磨，使之屈服、任命。隨後又將其作為稀有“動物”，穿上各種奇裝異服在西方各國進行展覽，宣傳只要支付50美分就可以任意玩弄她。
在西方人看來，梅阿芳並非一個美麗的東方女子，而是長相怪異的玩偶。對於這樣悲慘的人生，梅阿芳也無心，也沒有辦法進行反抗，只能以賺錢機器的身份苟活於世，毫無尊嚴的走完了自己漫長的人生路。
