法國軍隊的作戰能力，歷來被人所詬病。作為二戰時期第一個被滅亡的國家，法國人在國際上的地位迅速下降，由可以與英國並肩的一流大國變成了屈居於人下的二流國家。二戰時期，流傳著這樣一個笑話：法國人要轉賣掉二戰時期剩餘的步槍，那麼他們的廣告詞是什麼呢？答案是：“全新。”這個笑話從側面反映出了法國軍隊幾乎沒有抵抗就投降了。1939年9月，波蘭事件爆發，德國150萬大軍壓向波蘭。波蘭告急，身為盟友，法國僅僅在邊境坐擁八十萬軍隊作壁上觀，眼睜睜看著波蘭在27天之內滅亡。
當然，此事並非僅僅因為法國人作戰能力不足，還有歷史遺留問題的原因。第一次世界大戰時期，波蘭把英法德蘇等大國得罪了個遍。而同樣因為一戰時期，經歷過凡爾登戰役那血腥恐怖的戰場，法國制定了以防禦為主的戰略。這樣，可以在人力不足的情況下，盡最大可能減少自己的傷亡。為了貫徹自己防禦到底的國防戰略，法國在德法邊境佈置了舉世聞名的馬奇諾防線。這道防線耗費了法國許多的人力和物力，幾乎可以稱之為“天塹”。全長390公里，擁有5800個永久防禦工事，還有地下的鐵道電動車提供補給。法國認為，德國人一定突不破這道防線，可以高枕無憂。
但是馬奇諾防線有一個特別重大的缺點，如果德軍從阿登地區繞過去進攻法國，那麼馬奇諾防線將不起任何作用。可惜的是，法國統帥部並未發現到這一點。當法國所有的主力集中在西線的時候，德軍大部分主力，已經神不知鬼不覺的到達了兵力空虛的巴黎！國難當頭，當時法國軍政之間卻發生了分歧，政府希望軍隊繼續抵抗，可是法國軍隊高層卻私下裡命令法國殘餘士兵放下武器，就地投降。就這樣，號稱世界第一陸軍的法國，在僅僅抵抗了39天之後，就選擇了投降。這是一段法國人至今還不願意提起的歷史。它記述了法國至今為止最為屈辱的經歷。
中國古語有云：十四萬人齊解甲，更無一個是男兒！說的恰好就是法國二戰的樣子。不過，史學界對於法國二戰時是否滅亡尚在不停的爭論，有人認為，整個國家被敵人攻下，沒有國土，算亡國；但有的人認為，戴高樂仍然領導著人民輾轉各國在不停的鬥爭與反抗，史稱“自由法國” 。因此，不能稱為亡國。我們一般認為第一種觀點是正確的。當然，法國戰敗如此迅速和它的軍隊管理是分不開的。二戰開始時，法國用極快的速度徵集了300萬陸軍，這些人良莠不齊。
大多數人是未經訓練的農民，這樣的人上戰場，遇到如狼似虎的德軍，必然是以卵擊石。更何況，因為軍隊突然的擴充，武器都不夠了，甚至於一人一把步槍都不夠，坦克和飛機的力量也比不上德國。林林總總，法國戰敗，在戰前都已經有了徵兆。但是當時人們都認為，即使是略有優劣的差距，但是法國的實力仍然不容小覷，這必將是一場曠日持久的大戰。當法國坐擁300萬陸軍，只抵抗30天便投降，不僅是英美，甚至於德軍統帥希特勒都大吃一驚。他說他從未想過，能這麼快攻下巴黎。
