對於近鄰日本，我們中國人都比較熟悉，尤其是喜歡玩日本遊戲的，對於日本的明治維新都不陌生，明治維新之所以叫做明治維新，關鍵在於當時的日本天皇是明治天皇，但是客觀的說，實際上明治天皇在維新時期基本沒做什麼事，推翻幕府的是薩摩長州兩蕃，主持維新的是維新三傑為代表的維新志士，後來其實就是日本政府的元老，明治天皇基本上沒做什麼事，就是做個招牌而已。
但是在明治時代的後期，天皇的權力加強了，因為維新之後的憲法規定了日本是天皇為中心的中央集權制度，天皇至高無上，被認為是神的存在，實際上就是古代歐洲的君權神授的變種。
但是正如上面所說的，明治維新之前，是德川幕府時代，而推翻幕府這個過程中，天皇基本上沒做什麼事，就是作為一個橡皮圖章成為討幕軍的象徵而已，明治天皇即位的時候才15歲，他父親孝明天皇是暴斃的，據說是孝明天皇親近幕府，所以討幕軍就把他毒死了。
這是很有可能的，雖然在近代史也就是明治之後日本天皇確立了最高統治者的地位，但實際上在日本大多數歷史中，天皇就是個傀儡，幕府時期，日本真正的統治者就是幕府將軍，天皇就是一個傀儡，將軍想廢就廢，天皇和公卿窮的叮噹響，這種情況已經延續近千年，實際上在日本平安時代後期，天皇的權力就落到了藤原氏手中，後來除了短暫的建武中興時期，南朝天皇擁有部分實權。（就是聰明的一休中足利將軍時代的故事，其中一休的母親就是南朝政權的後人。）其他時代天皇根本就是個招牌，甚至在日本戰國時期，連足利幕府將軍都地位不保了，也是由織田信長豐臣秀吉德川家康這些人接連上臺執政，而不會有人想到推出天皇來親政的事。
也就是說，在明治維新之前，天皇已經沒有實權很多很多年了，根本就沒有什麼歷史傳統，維新後來搞了一個王政復古，等於要復古千年之前的事。
所以當時的維新元老們對於明治天皇或者說天皇是沒有什麼太多的尊重的，因為根本沒傳統嘛，那麼為什麼維新派還要把天皇拿出來遵奉起來呢？
這第一點嘛，就是維新派要扯一個大旗，當時維新派的主要目標就是推翻幕府，就算幕府推行新政也要推翻，這個是第一目的。而當時幕府人心並未喪盡，要是以薩摩長州的旗號推翻幕府，其他各蕃未必支援，即便支援，到底是薩摩為主還是長州為主呢？誰來做這個將軍呢？為了避免爭鬥，就找一個天皇出來做幌子，一方面名義上天皇更大，另一方面天皇早就沒有了實權，不會影響維新。
第二點嘛，當時維新派是討幕的主力，可是維新派中的領袖卻不是名義上的領袖，比如長州蕃是毛利家的，可是當時的領袖是桂小五郎，薩摩藩是島津家的，當時的領袖是西鄉隆盛和大久保利通，他們又不可能跳過家主當政，可是他們一個個是準備執行維新新政大幹一場的，所以乾脆推出天皇這個傀儡，撇開家主直接施政。
第三點嘛，就是他們當時研究了西方歷史，發現只有國王專政才是強國之道，比如他們就認為日本和歐洲一樣是武士當道，就是歐洲是騎士加貴族，日本是武士，但是為何歐洲強大日本弱小呢，他們的看法就是如英法普魯士等國雖然有貴族當道的時候，可是主要趨勢就是國王執政，中央集權，凡是不能中央集權的，如波蘭等國都衰弱下去，能中央集權的如英法普魯士都一個個強大起來，尤其當時普魯士從二等強國超越奧地利法國成為一流強國，在日本人看來就是君主專權之後的集權，而日本之所以衰弱就在於幕府將軍統治下的封建各蕃各自為政。所以他們當權之後就號召王政復古，實際上就是剝奪日本各諸侯的權力，中央集權，為了避免各地的反對，所以他們就以天皇為幌子，推行這個政策。
不過明治要真正的獲得大權也要等老一代元老漸漸老去，自己長大培養了自己的勢力，而且因為長期的宣傳，新一代日本人已經不像老一代把天皇當成傀儡，而是當成敬畏的物件，在這種情況下，明治才一步步走上了權力的核心，最典型的一點就是真正確立日本天皇地位的《明治憲法》要到1889年才頒佈，此時明治維新已經過了快23個年頭，維新三傑都已經死了，老一代維新元老也漸漸老去，明治天皇也培養了自己的班底，可以和元老扳扳手腕，確立自己的地位了。
