西漢末年，土地兼併、奴婢和流民問題日益嚴重，激化了階級矛盾，封建統治受到威脅。國庫空虛、吏治腐敗、豪強兼併等問題使貧富分化加劇，另外，自然災害也使社會問題加重。
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王莽禪漢的背景可從下面幾個方面分析
第一西漢外戚爭權的時代產物
西漢封建政權統治的多年間，帝王與外戚共同執政。呂雉在劉邦的成功中功不可沒，因而，呂氏戚族在後任帝王執政期間手握大權。
漢成帝時，王權早已旁落，王氏家族把持朝政大權，當時，王氏是權傾朝野的外戚家族，王家家族有九人封侯，五人擔任大司馬，地位顯貴。因而，生活奢侈靡亂，攀比之風盛行。 而此時，
王莽卻出淤泥而不染， 不僅生活簡樸，而且為人謙恭、勤勞好學，師事沛郡陳參學習《禮經》。
另外，他孝順母親，尊老愛幼，在外好結交賢人異士，是當時遠近聞名的道德楷模，聲名遠播。而漢哀帝又排斥王氏，重用丁、傅氏家族，其實實際上也只不過是外戚家族間的權利博弈罷了。
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第二社會矛盾的激化
首先，戰爭後的西漢，人口稀少且生產狀況不佳。
漢惠帝時，宰相把道家思想應用到政治方面，不干涉人民的生產，減免人民賦稅，從而增加人口、發展生產的目的，史稱 “黃老政治 ”。
在此以後，漢朝社會在這基礎上逐漸繁榮，但同時貴族和地主也開始大量兼併土地，使農民失去土地，淪為奴隸。
其次，西漢後期，政府財政收入銳減，政府實力受到削弱，朝廷強臣和地方割據勢力突出，難以維持統一的政治局面。
第三，王莽在漢朝一向提倡的儒家形象中佔優勢，罷黜百家、獨尊儒術的社會思潮起到了助力王莽奪權的作用。
最後，王莽周密的計劃。王莽擅長造勢，籠絡人心、權利爭奪。
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後來，漢哀帝去世，漢平帝時期，
王莽擔任司馬將軍並輔佐政治，後稱帝，改國號為新。為了解決社會問題和階級矛盾，王莽進行改革
。
王莽新政的主要內容
新朝建立後， 他制定眾多新的社會政策。主要有：
一、私有土地國有化。在土地方面，實行古代的井田制。
二、對農民現有土地再分配。政府為失去土地的農民分配土地。
三、廢除奴隸制度。為減少相對應的奴隸數量，頒佈法令明令禁止奴隸交易。
四、強制遊民勞動，強制無業遊民勞動並實施相應的懲罰。
五、中央政府部分商品強制公有和貨幣、自然以及礦產資源由中央掌控。將原本強權階級以及富豪所擁有的鑄幣的權力取消，中央政府進行統籌發行。
頒佈法令取消原本私售酒、鹽、鐵器等物品的權利，同時，自然資源及礦物資源全部國有。
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六、實施一定的貸款制度。
譬如，在某些特定的情況下可以向中央機構貸款，並且歸還本金即可，不需要繳納任何利息。
七、中央機構管控經濟。
中央政府控制物價，阻止商人掌控市場。由政府照成本購買日用品，防止供過於求的危害，反之，在此以後商品由政府賣出，防止商品物價過度上漲。
八、完善納稅政策。
所有工商業按照收入的 10% 的所得稅上交中央政府，貸款以及控制物價的資金週轉由政府利用此項收入進行。
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王莽失敗的主要原因
（一） 新型政策引發民眾不滿
最初，王莽執政期間頒佈了一些違背客觀規律的改革政策。例如“王田制 ”，實行井田制，收歸全國土地國有並重新分配。當時，王莽本意在於急切的解決土地兼併問題，本身的出發點很好，但無奈於此項改革政策與漢代封建土地私有制的發展規律嚴重不符，這就預示著王莽改制註定失敗。
最後，政府不僅沒有實力兌現無田農民可以依照律法得到分配土地的承諾，並且危及到了官僚地主階級的利益。另外，改革的幣制竟退步到被歷史淘汰的原始貨幣，不僅違反貨幣的發展規律，而且阻礙了貨幣流通。
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其次，王莽改革因為操之過急，採用了一些不恰當、過頭的政策措施而損害大部分人的利益，導致改革缺乏支援，喪失民眾與社會基礎。
例如，將奴婢改為 “私屬”，並明確禁止奴婢交易，此項政策原本是要制止奴婢數量的繼續增多，消除當時社會上日益嚴重的奴婢交易問題。
但此項政策不僅遭到了蓄奴家族的反對，也遭到了失地之民的反對，此項政策禁止奴婢交易買賣，不僅觸犯了官僚階級、豪富勢力的利益，同時又使得失去土地的農民沒有了賣身為奴的生存之路。
最後，王莽還採取行政措施， 對不恰當的改革政策強制實施，引起民眾的不滿。例如，幣制改革政策中以小易大，以輕換重的不合理比值，盜鑄私錢橫行。
而之後，又只得實行一系列酷刑強行禁止。
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但是，強制實行的政策對於經濟規律作用十分微弱。因此，強制實行的政治措施依然敵不過經濟的發展規律，民間呈現出混亂的狀態。因此，可想而知理想的的改革措施沒有到貫徹落實，不符合社會現實的改革政策又引發了社會的混亂。
（二） 王莽極其不恰當社會外交政策
漢朝的匈奴等邊境附屬國統治者起初早已臣服於漢朝，他又將由這些地方起初統治者的 “王”降到“侯”，不僅如此，他還收回以及損壞了“匈奴單于璽”，並同時用“新匈奴單于章 ”予以替代等不恰當措施，導致邊境各附屬國意見不斷，拒服新朝，因而導致邊境戰爭糾紛接連不斷，人民苦不堪言。
（三） 天災黃河改道
新朝建國三年，在魏郡地帶，黃河決口突然改道，突如其來的黃河水災氾濫極其迅速兇猛，沖刷毀滅的嚴重程度，受災的地區面積，比歷史上的任何一次水災都要迅速兇猛。這無疑又是本來岌岌可危的王莽政權又一致命打擊。
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沖刷決堤的黃河水氾濫所到之處， 使大量民眾變成災民。災民流離失所到外地，變成流民。 流民又因為沒有糧食，變成饑民。饑民為了生存，造反起事， 變成“暴民”。暴民的數量增多之後就成了起義軍。後來，各地農民紛起反抗，聚集起義。
（四）王莽本人性格因素
第一，一味思古，脫離現實
。 在他改革的過程中，自始至終都是以復古為己任，盲目思古，與現實社會嚴重脫節，最後導致改革的失敗。他不僅盲目思古，更盡全力復古，甚至於要求自己的言行舉止都要遵從歷史典籍，過於思古追古，並不是改革家的思想態度。
王莽幼年家境貧窮 ，因而幼時他勤勞努力，早年時，師從著名儒家學者陳參，學習“禮經”，認真學習儒家學說的經典，這就導致他成了一名盲目頑固的儒家學者。
新朝建立後，受儒家極度理想主義思想的影響，他對先前的儒家學者們所敘述的理想境界十分憧憬。首先，由於土地兼併社會狀況的惡化，他推行實施“王田制 ”，實行井田制，收歸全國土地國有並重新分配。
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當時，王莽本意在於急切的解決土地兼併問題，本身的出發點很好， 但無奈於此項改制政策與漢代封建土地私有制的發展規律嚴重不符，這就預示著王莽改制註定失敗。最後，政府不僅沒有實力兌現無田農民可以依照律法標準收田的承諾， 並且危及到了官僚地主階級的特權與利益。
王莽十分執著於從儒家禮教，形式的完善，因而，不僅沒能抑制嚴重的社會危機，反而使社會危機進一步加劇，
他還曾根據《周禮》，帶領眾多大臣到長安南郊哭訴。
由此可以看出，王莽就是復古主義的典型代表。
第二，性格狂妄，不重改作。
他喜歡逞威風，追求虛名，對改革中的困難與問題沒有正確估計，因而，許多措施只是侷限於法令的頒佈，也有很多是半路夭折。例如幣制改革，他曾先後四次改幣，五次修改貨幣的法令。
第三，自傲自大，盲目自信。
王莽過度自信，自始至終都認為他的法令是十分完美的，所以沒有正確對待忠言直諫者。王莽在漢朝時，聲名十分優秀，甚至於皇帝、太后都讚賞有加，百姓、士大夫的讚美更是滔滔不絕
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這也就導致王莽在改制中過於自信，固執己見，不納諫。因而，後期王莽身邊之人，大都是阿諛奉承的小人。
結語：
王莽改制的失敗，固有其歷史必然性，代表大地主，豪權勢力的利益，他對各方面思想都停留在董仲舒思想中。在改革期間，沒有建立起一個高效率的中央領導決策機構，使新制不能正常進行；同時沒能根據實際情況及時調整政策的適應性。盲目的套用使得一些起初有利於人民的政策變了性質，又或者是半途而廢、未能貫徹，沒有得到人民的信任和支援。
參考文獻：《細說王莽》
《王莽發跡史》
《王莽的奮鬥》
