盛宣懷和胡雪巖，都是清末時期的鉅商富賈，因為權力和利益的衝突，兩人曾經展開多次的鬥智、鬥勇、鬥法，陰謀算計無所不用其極，可謂是八仙過海，各顯其能。最終以盛宣懷的勝利而告終，而胡雪巖則因失敗，因憂憤難消，鬱鬱而終。
爭奪電報線
19世紀60年代，鴉片戰爭之後，英、美、法等西方列強，數次要求在中國建立電報線，剛開始清政府持拒絕態度，但是在列強的強壓之下，清政府只得同意他們的要求。與此同時，當時清朝的兩位巨賈，盛宣懷和胡雪巖都不約而同地想到，建立中國自己的電報線。
盛宣懷
但凡是當時頂尖的巨賈，必定在朝廷中有強大的靠山，
李鴻章是盛宣懷的靠山，而左宗棠則是胡雪巖的後臺
。當時，左宗棠已經被清政府委任為兩江總督，在他赴任之前，胡雪巖提出了電報線的事情，希望借左宗棠之勢，得到架設電報線的權力，順便壓一壓李鴻章和盛宣懷的氣焰。
胡雪巖說出電報在商務和戰爭時的用處之後，左宗棠立即上奏摺，提出開辦電報和通商救國的要求。可是當李鴻章得知左宗棠奏章時，自覺慢了一步，甚是有些不快。
盛宣懷則在一旁勸慰道：“
李中堂豈不知槍打出頭鳥之理？老佛爺對此事一直猶豫不決，京城中那些王公大臣，還有各個地方官擔心電報驚擾民眾，左宗棠這樣一搞，勢必會成為眾矢之的。不如趁他們在互相較勁之時，我們暗中做準備，並且以最短的時間將此事做成
”。
李鴻章
李鴻章聽罷面露喜色，深以為然。不出盛宣懷所料，朝中眾大臣因電報線之事爭吵不休，左宗棠眼見在短時間內難以辦成此事，便只得作罷，離開京城，往江南赴任去了。而另一方面，盛宣懷則借用李鴻章的名義，與上海某公司合作，首先在大沽北塘海口與天津之間，架設一條電報線。
架成之後，李鴻章還特意邀請朝中重臣，以及王公貴族，前來感受電報的方便性和先進性。由於得到了他們的支援，盛宣懷並沒有受到多大的阻力，很快他被清政府正式委派為電報局總辦，並且主持電報局工作。
積怨未消，又增新仇
天津電報總局成立後，盛宜懷任總辦，並且在紫竹林、大沽口、濟寧、鎮江、蘇州、上海等地順利設立了分局。唯獨把架設長江電線的計劃呈請給左宗棠批准時，卻遭到了拒絕，其用心不言而喻，胡雪巖就是希望拿到架設長江線的權力，並且透過左宗棠上奏朝廷，開始架設長江線。
胡雪巖
盛宣懷是電報局總辦，豈能讓胡雪巖在他的碗中搶食？於是盛宣懷先後邀請丹麥大北公司和英國大東公司的負責人，密商電報線之事，表示只要他們不向胡雪巖提供電線器材，願以三倍的價格收購。
甚至還警告他們，胡雪巖大量收購蠶絲壟斷原料，嚴重威脅了洋商在華利益，洋商給胡雪巖提供電線器材，即等於為虎投食。胡雪巖曾多次和洋商鬥法，大北公司和大東公司的負責人對他並沒有好感，更何況盛宣懷又肯出三倍的價錢。於是他們一拍即合，約定共同對付胡雪巖。
胡雪巖雖然受阻，但是他並沒有放棄，盛宣懷知道以後，就和大北公司商定一個計策。大北公司拖了一個月，才給胡雪巖運來一批器材，胡雪巖非常高興，立刻讓工人動工安裝。可是他卻沒有想到，這批電線器材質量低劣，工程只進行不到三分之一，就被迫停工。盛宣懷把這個訊息告訴李鴻章，李鴻章在朝廷上彈劾胡雪巖，朝廷斥責胡雪巖的同時，將長江電線的架設權，交給了盛宣懷。
左宗棠
盛宣懷氣死胡雪巖
盛宣懷與胡雪巖的利益衝突越來越大，他準備下一盤大棋，給胡雪巖致命一擊，而這個機會不久就會到來。1883年，法軍攻打駐守越南的清軍，中法戰爭無可避免，清政府便讓左宗棠回京入軍機。而李鴻章和盛宣懷，則趁左宗棠離開兩江之際，向胡雪巖下手。
因為胡雪巖每年都要囤積大量生絲，壟斷生絲市場，控制生絲價格。盛宣懷便抓住這一時機，透過電報掌握胡雪巖生絲買賣的情況，他一邊收購生絲向胡雪巖的客戶出售，另一邊聯絡各地商人和洋行買辦，讓他們今年不準買胡雪巖的生絲，致使胡雪巖的生絲庫存越積越多，資金鍊也出現了告急情況。
這時候，胡雪巖為左宗棠行軍打仗所籌集的80萬兩，正趕上還款日期，這筆錢雖然是清政府借的，但是經手人卻是胡雪巖，外國銀行當然要找胡雪巖還錢。其實這筆借款每年都由各省協餉，來補償給胡雪巖，一般來說每年的協餉一到，上海道臺府就會把錢送給胡雪巖，以備他還款之用。
清末電報機
而盛宣懷偏偏在協餉上卻動了手腳，他找到上海道臺邵友濂，直言李鴻章有意緩發這筆協餉，時間為20天左右。對於盛宣懷來說，20天已經足夠了，因為他已經串通好外國銀行向胡雪巖催款。由於事發突然，胡雪巖只好將他
阜康銀行
各地錢莊的錢，調來80萬兩，先補上這個窟窿，胡雪巖認為協餉遲早是要給的，所以並沒有考慮那麼多。然而盛宣懷即在此時，給了胡雪巖致命一擊。
他對胡雪巖一切調款活動都瞭如指掌，待胡雪巖調動的銀子陸續出了阜康銀行，盛宣懷就託人到銀行提款擠兌，並且四處放出風聲，說胡雪巖因囤積生絲賠了血本，只好挪用阜康銀行存款，如今還欠外國銀行貸款80萬兩，阜康銀行倒閉在即。
這樣一來，便弄得人心惶惶，擠兌首先發生在上海。盛宣懷坐鎮上海，聲勢搞得非常大，胡雪巖讓總管去催上海道臺邵友濂下發協餉，而邵友濂則推脫不見。胡雪巖這時候唯一能指望的人只有靠左宗棠，便立即給他發電報，可這無異於羊入虎口，盛宣懷管的就是電報，他暗中叫人將電報扣下，所以左宗棠始終沒能收到胡雪巖的求救電報。
胡雪巖錢莊遺址
無奈之下，胡雪巖只好把他的地契和房產全都押了出去，同時又以廉價出售囤積的蠶絲，希望能夠渡過擠兌風潮。可是這次風潮竟是愈演愈烈，各地阜康銀行人山人海，衝進銀行又砸又鬧。直到這時，胡雪巖才明白是有人做了手腳，略一思索，便想到必是盛宣懷所為。可是後知後覺，為時已晚，不久之後胡雪巖因憂憤難消，鬱鬱而終。
