公元1539年，即嘉靖十八年開春，明世宗嘉靖帝這個宅男，難得地走出宮門南下，準備回老家湖北承天府也就是原來的安陸州看看，但這一路走下來，
只要嘉靖帝駐蹕在哪座行宮，那這座行宮必定起火。從二月中旬自京城出發，嘉靖帝被接連不斷的火災搞得夜不能寐，苦不堪言
。
沿途風景名勝嘉靖帝沒欣賞到，倒是被祝融之災緊追不捨，弄得興致全無。
一直到二月底，嘉靖帝車架行至河南衛輝駐蹕，已經被火災折騰了一路的嘉靖帝疲憊不堪，早早便睡下了。
結果當夜，衛輝行宮失火。
風助火勢，熊熊烈焰瞬間席捲了整個衛輝行宮，其中就包括了嘉靖帝的寢宮。從睡夢中驚醒的侍衛來到寢宮前，面對著火舌望而卻步，沒有人敢冒著生命危險衝進寢宮救駕。就在這危急關頭，一名身穿飛魚服的壯漢奮不顧身衝進了寢宮，將已經失去意識的嘉靖帝背出了火場，醒來後的嘉靖帝一把攥住壯漢的手既感激又委屈的說了一句：你怎麼才來啊！
原來嘉靖帝與這個身穿飛魚服的壯漢認識，兩人還是發小，而此人便是日後權傾一時的錦衣衛指揮使——
陸炳
。
一、陸炳其人
陸炳出生於正德年間，與嘉靖帝是同鄉，但其祖籍是浙江平湖，比嘉靖帝小3歲，有傳聞說陸炳家連續六百年在朝為官，此事不可考究，我們暫且把它放一邊。
但可以肯定的是，陸炳的爺爺和他的父親確實在朝為官，他的爺爺是錦衣衛總旗，而他的父親也襲官進入了錦衣衛，之後其父隨嘉靖帝的父親興王朱祐杬就藩湖北陸安，任興獻王帳下儀衛司典仗。
之後嘉靖降生，陸炳的母親被選為嘉靖帝的乳母，憑藉著這層關係，陸炳從很小的時候就能出入興獻王王府與嘉靖帝相識甚早。
公元1521年，暨正德十六年，明武宗朱厚照駕崩，由於其沒有子嗣，因此年僅15歲的嘉靖帝被選為皇位繼承人，並於同年登基。嘉靖十一年，二十三歲的陸炳考中了武舉，之後憑藉軍功與父親的廕庇於兩年後受封錦衣衛副千戶，之後陸炳的父親病逝，陸炳承襲其父官位升任錦衣衛指揮僉事，其後又被提拔到指揮使的位置，執掌南鎮撫司，專管錦衣衛內部紀律。
隨後便是嘉靖帝南巡，陸炳隨行之後發生的事情就如我上面所敘述的一樣。救駕有功自然要賞，陸炳的母親是嘉靖帝的乳母，而陸炳又與嘉靖帝私交甚好，再加上這次冒死救駕的功勞，嘉靖帝對陸炳的自然更加寵信。
而在這段時間裡，嘉靖帝沉迷道教，突然說要請個假不上朝去修個仙練個丹藥啥的，大臣們自然不能答應，因此紛紛上奏進言請求皇帝上朝，其中以太僕寺卿楊最的上奏最為激烈，甚至直言此為昏君行為，萬不可取，嘉靖帝暴怒，將楊最打入了詔獄，讓陸炳教會楊最什麼叫“為臣之道”。
陸炳其實也對自己這個發小最近越來越不著調的行為有些心裡犯嘀咕，剛剛登基時那銳意進取，革除時弊的那個嘉靖帝到哪裡去了？但陸炳明白，自己的權勢來源於嘉靖，所以嘉靖說什麼，自己就得做什麼。因此即便心中疑惑，陸炳還是忠實地執行了嘉靖帝的命令，下令屬下杖責楊最，可憐楊最人近古稀怎麼受得住如此折騰，沒打幾下便斷了氣，永遠閉嘴了。
除了楊最之後，又不斷有人上奏要求嘉靖上朝，而嘉靖帝也簡單，把他們通通扔進詔獄，陸炳也別無他法，只能讓這些人徹底閉嘴。就這樣踩著眾多大臣的屍骨，加之在其後的壬辰宮變中，陸炳再次救駕，因此陸炳被提升到了錦衣衛都指揮同知的位置，代理掌管錦衣衛事務，並在次年嘉靖二十四年，前任指揮使陳寅退休後，正式掌管錦衣衛，開始了屬於自己的時代。
權傾一時天有不測風雲，一路順風順水的陸炳也遇到了問題，嘉靖二十六年湖廣道試御史陳其學上奏彈劾陸炳收受賄賂，私立鹽法課稅，私鑄銀錢，陸炳心裡叫苦不迭，直喊冤枉。
陸炳冤枉嗎？也不算太冤枉，至少陸炳確實受賄了，明朝有海瑞，但不是所有人都能像海瑞那樣正直，萬曆首輔張居正照樣行賄受賄，因此在明朝，從洪武之後，官員行賄受賄就是常態了，私立鹽法這事也有，陸炳畢竟收了錢自然要幫忙辦事。
但私鑄銀錢就有點冤枉了，陸炳上任的時候，京城百姓間依然在流通早已被嘉靖禁止的“中錢”，就是假幣和劣幣，陸炳想要嚴格執法，禁止中錢繼續流通，結果導致了市場秩序癱瘓，於是陸炳只能鑄新錢來替換百姓手裡的“中錢”，希望能結果被抓了個正著。嘉靖下令核查此事，沒辦法，陸炳只能拿著三千兩黃金去找負責調查此事的內閣首輔夏言求情，但卻被夏言嚴詞拒絕。陸炳顯然是有備而來，撲通一下就給夏言跪下了，夏言大意了啊！他沒有閃，結果就心軟放了陸炳一馬。
此事雖了，但因這一跪之辱，陸炳自此便恨上了夏言，而當時還有一個人也視夏言為眼中釘，那就是大奸臣嚴嵩。說來也怪，嚴嵩是靠著巴結夏言才一步步上位，但嚴嵩卻恨夏言入骨，這其中原因就是嘉靖帝的帝王心術，一個首輔的位置便輕鬆的將兩人分化，讓二人爭鬥不休，來制衡日益強大的文官集團。
陸炳原本在嚴嵩與夏言的爭鬥中保持中立，但此番夏言的“折辱”讓陸炳恨不能將其處之而後快，就在這時嚴嵩找上門來希望拉攏陸炳鬥垮夏言，陸炳二話不說答應了。
當然，陸炳並不僅僅是因為記恨夏言才答應嚴嵩，其中還有嚴嵩曾上門稱他知道陸炳給夏言下跪過。嚴嵩雖然沒有明說，但陸炳知道嚴嵩在威脅自己。
因為這個事情一旦傳開，那陸炳的位置就尷尬了，作為代表皇權的錦衣衛指揮使居然給首輔下跪，那些文官集團指不定得怎麼編排自己，嘉靖帝就是在寵信自己，也不肯允許皇權的防禦出現薄弱點，那是自己該當何處？因此陸炳才會答應嚴嵩。
二、陸炳的生存秘訣
嘉靖二十五年，陝西總督曾銑請求出兵收復河套地區，得到了夏言的支援，嘉靖帝先是表示了支援。但接下來兩年時間河套不克的事情又讓嘉靖有了疑慮，而這時嚴嵩跳出來給夏言上起了眼藥水，說夏言收了曾銑的賄賂，幫他隱瞞戰況，陸炳也跟進，嘉靖帝大怒，處死了曾銑與夏言，而夏言也成了明朝首位被處死的首輔。
在處死楊最時，陸炳還可以用身不由己來為自己開脫，但勾結嚴嵩鬥垮夏言，完全出自陸炳的本心，這是無可辯駁的。
嘉靖二十九年，庚戌之變爆發，韃靼土默特部領袖俺答汗因對明“朝貢未遂“而領兵進犯大明，兵鋒直指大同府，靠拍馬賄賂上位的大同總兵仇鸞居然賄賂俺答汗移師他處，結果禍水東引俺答汗殺向了京城。這時候仇鸞又蹦了出來，第一個率兵勤王。俺答汗在京城周圍搶掠一番後自行離開，而仇鸞則靠著殺良冒功和勤王的功勞受到了嘉靖帝的寵信被封為咸寧侯。
看著當初靠著拍自己馬屁上位的仇鸞在自己面前耀武揚威，甚至和自己爭權奪勢，嚴嵩十分惱火，而陸炳也十分看不起仇鸞這個恃寵而驕的無能之輩。
在構陷政敵中，陸炳重拳出擊，嘉靖三十一年，藉著文淵閣大學士徐階上奏嘉靖帝咸寧侯仇鸞有謀反之嫌這個化勁，嚴嵩在旁煽風點火，加上在之前的鎮川堡之戰中仇鸞的戰敗，嘉靖帝已經不再信任仇鸞的緣故，便派陸炳調查此事。
得知陸炳在調查中自己，仇鸞知道自己大勢已去，舊疾復發，沒多久便在驚恐中死去。而陸炳也將之前便調查到的關於仇鸞殺良冒功，裡通外敵，謊報戰況等罪狀上報給了嘉靖帝，嘉靖帝大怒，下令抄了仇鸞的家，並將其刨棺戮屍。
在本職工作中，陸炳兢兢業業，同年韃靼再次南下劫掠，陸炳用計謀擒獲韃靼軍領兵大將哈舟兒，又立一功，加上揭發仇鸞謀反之功而被加封為少保兼太子太傅，自此陸炳權傾朝野，即便是嚴嵩也要避其鋒芒。嘉靖三十二年，兵部武選司員外郎楊繼盛上疏彈劾嚴嵩，反被嚴嵩以奸計反誣，楊繼盛被打入詔獄，之後嚴嵩向陸炳通氣，希望陸炳能讓楊繼盛永遠閉嘴。
可陸炳心裡明白嘉靖帝沒有想讓楊繼盛死的意思，而且他彈劾嚴嵩字字珠璣，看得出是個高風亮節的人物，所以陸炳不僅沒有整死陸炳，反而一直保護楊繼盛直到其去世，此外，陸炳還透過賄賂嚴嵩的兒子嚴世蕃，保住了自己的好友，抗倭名將俞大猷。
嘉靖三十六年，為打擊日益興盛的宦官集團，陸炳在縝密調查後上報嘉靖帝，司禮監宦官李彬與東廠太監馬廣監守自盜，收受賄賂逾制等罪，李彬及其黨羽被嘉靖帝送進詔獄最終被處死，為了表彰陸炳的功勞，嘉靖帝再次加封陸炳為太保兼少傅。
此時宦官集團已經不成氣候，陸炳完全可以一舉消滅掉他們永絕後患，但陸炳卻出人意料點到為止了，因為陸炳知道，打壓宦官是嘉靖帝默許的，但真要斬盡殺絕，甚至破壞掉現有的朝堂政治平衡，只會讓嘉靖帝厭惡甚至猜忌自己。而由此陸炳也成為了明朝唯一一名以三公兼三孤的大臣，得到了常人無法想象的地位與身份。
公元1560年，暨嘉靖三十九年，陸炳因故猝死於任上，嘉靖帝聞訊悲痛不已，追贈陸炳為忠誠伯，諡“武惠”，其葬禮遠超其因受的規格，極盡哀榮。
三、結語
陸炳死了，但史料與後人對他的評價是褒貶不一的。清朝編撰的《明史·陸炳傳》中認為陸炳欺壓富商，到處抄家，結黨營私，還與嚴嵩結盟，是個奸臣，但又備註其對士大夫折節有禮，不曾構陷一人。而《明世宗實錄》中則記載陸炳勇武狡猾，善於迎合上意，升遷極快，很受寵信，連一般王公大臣都比不上。嘉靖帝則評價陸炳為國之忠臣，其功勞甚至可以與靖難之役中的將領相比較。
這麼一看，這陸炳似乎就是個譭譽參半的人物，做過些好事，也做過壞事，人無完人嘛，可以理解。如果橫向與同時期的大奸臣嚴嵩相對比的話，陸炳遠算不是奸臣。
不過可以肯定的是，作為嘉靖帝的特務頭子，陸炳對嘉靖帝可算得上是忠心耿耿。因為陸炳大部分時間都是以皇權代表的身份活動，所作所為除了為自己之外，同時還為了維護皇權。
嘉靖帝上位是文官集團內部相互傾軋的結果，因此他對文官集團極為警惕，而嘉靖帝是個城府極深的人，他能在大禮議中從文官集團手中搶來主動權，可見嘉靖帝不是簡單的人物。而在其統治期間，為了維護自己的統治和皇權的尊嚴，嘉靖帝將大部分時間都用在了與文官集團鬥爭上，而這種事情嘉靖帝自然不能親自出面，而從小和自己玩到大的陸炳就是一個可以信任，非常好用的工具，透過陸炳他可以輕鬆的幹一些自己不方便乾的事情。
比如構陷夏言，根據《明世宗實錄》記載，夏言之死並不僅僅是因為陸炳和嚴嵩的構陷，事實上嘉靖帝也早就對他起了殺心，因為夏言在處理開國功勳後人郭勳一事中有假傳聖旨的嫌疑，當然其中也有一部分是因為陸炳的私心。
而對嘉靖帝來說，陸炳這個工具能夠保障自己的皇權，那他比起朝上那些想爭更多權力的人就更順自己的意思，更受信任，至於陸炳貪汙受賄，嘉靖帝才不會在乎，君不見嘉靖帝為了打壓文官，連嚴嵩都能放在首輔的位置上二十年嗎？這也是嘉靖帝二十多年不露面不上朝，看似放鬆了對朝局的把控，但卻對朝堂的一切瞭如指掌，而且能將文官集團拿捏得死死的，滿打滿算整整統治四十五年的重要原因。
而自始至終，陸炳也知道自己的角色只是個特務頭子，說難聽點就是嘉靖帝的“走狗”，他要做的就是服從嘉靖帝的旨意，他已經盡到了自己的職責，而在當時那個時局下，能盡職盡責的大臣有幾個？還不都是陽奉陰違，要不每天在朝上為了爭權奪利你爭我吵，估計這也是嘉靖不願上朝的原因之一。
就此來看，陸炳作為嘉靖帝的一把刀，可以算是鞠躬盡瘁了，而且最終還得了個善終，死後盡享哀榮，後世錦衣衛中再沒出過像陸炳這樣的人物，因此用忠臣，奸臣這種單純的詞語來評價陸炳也許不太合適，但用最強錦衣衛來評價陸炳卻實至名歸！
