清宮殿藏本韓愈畫像
韓愈是現在河南焦作孟州人。他出生的公元768年，是大唐走向衰落的時期。距離安史之亂平息之日，只有不到25年時間。
此時的皇帝唐代宗，對內平定安史之亂，並搬倒被尊為“尚父”的權宦李輔國，對外啟用唐將郭子儀，收復了被吐蕃大軍侵佔的京師長安。
雖然已經不復大唐榮耀，但大亂之後，唐帝國也有復甦的跡象。整個社會已經趨於安定發展。
韓愈的祖上多是武將出身，韓愈也自稱是韓信的後代。
直到韓愈的爺爺韓叡素，當上了桂州長史。
雖然並沒有太多實權，相當於現在的副市長，但已經是在文官體制內了。
韓愈的爺爺韓叡素，據說生了7個兒子，可謂多子多福之人。
其中韓叡素的第四子韓仲卿，生下了後世鼎鼎大名的韓愈。
韓愈是韓仲卿最小的兒子，韓愈還有兩個哥哥，名叫韓會、韓介。
不過在《祭十二郎文》中，韓愈明確說了“吾上有三兄，皆不幸早世”。
可以猜測韓愈還有一個哥哥，這個哥哥可能死得太早了，未及命名。
韓愈的大哥韓會當上了中書起居舍人，從六品上的官階，在朝廷的要害部門中書省供職，可謂前途廣大。
可惜，後來被貶韶州（廣東曲江），遠離朝堂，而且原來的廣東是窮鄉僻壤，韓會四十三就死在了韶州任所。
當時的韓愈只有12歲，也就是說大哥韓會和韓愈歲數相差了30歲。
二哥韓介據說做過率府參軍，率府一般是太子擁有的軍隊，韓介的這個官，算是軍籍，大概是正八品下至從八品上的官階，也就比九品官大一些。
韓介生了兩個兒子，大兒子叫韓百川，二兒子叫韓老成。
韓老成在韓氏宗譜中，排名第十二，他正是《祭十二郎文》中的“十二郎”。
論輩分，韓愈是韓老成的叔叔；但論年紀，韓愈只比韓老成大2歲。
大哥韓會，一直都沒有子嗣，因此，韓介將二兒子韓老成過繼給大哥韓會撫養。
另一邊，韓愈三歲的時候，父母皆喪。這個時候作為長子的韓會，擔負起一家之長的重擔。
韓會對於韓愈來說，既是兄長，也在韓愈成長過程中充當一位父親的角色。
韓會的妻子鄭氏也把韓愈當親兒子看待。
這就是古人感人至深的親情典範：長兄如父，長嫂如母。
而韓老成與韓愈一起被韓會夫婦撫養，年齡相仿，名為叔侄關係，實則如兄弟之情。
韓愈的《祭十二郎文》筆走龍蛇，悲壯大氣，號稱天下第二行書。
對於他們之間的感情，韓愈在《祭十二郎文》中寫得非常感人：“兄歿南方，吾與汝俱幼，從嫂歸葬河陽。既又與汝就食江南。零丁孤苦，未嘗一日相離也。”
韓愈12歲的時候，大哥在南方為官不幸早逝。
韓愈的嫂子帶著韓愈和韓老成，將大哥歸葬到河南焦作孟州的老家。
韓愈和韓老成，都在老家為韓會服喪三年。
此時的天下，又開始動盪起來。
唐代宗離世後，新唐王唐德宗李適即位不到三年，以強明自任，堅持信用文武百官，嚴禁宦官干政，用楊炎為相，廢租庸調製，改行“兩稅法”，頗有一番中興氣象。
信心十足的唐德宗李適，開始發動削藩戰爭，致使唐朝的眾多實力派藩鎮接連造反。
這場反叛中，居然有四人稱王，兩人稱帝，故又稱“二帝四王之亂”。
唐德宗自己也被迫逃出長安城，前往奉天（今陝西乾縣）與叛軍周旋。
其中，割據淮西（今河南汝南）的節度使李希烈，是叛軍的領袖人物。
他在河南土地上攻城略地，大動干戈，一時間中原大地亂成一鍋粥。
為了躲避這場戰亂，韓愈的嫂子鄭氏又帶著韓愈和韓老成，一路向南，逃到了安徽宣城。
這也就是韓愈所說的“就食江南”的動盪歷史背景。
韓家似乎遺傳上有家族病史，導致很多族人都因病早逝，使得後代顯得門庭不顯，人口凋零稀少。
韓愈的嫂子鄭氏，不無感慨地指著韓愈和韓老成說：“韓氏兩世，惟此而已！”
韓愈遭逢時局和家庭變故，比尋常孩子早熟得多，自身也格外地用功學習，以求重振家業。
幾年後，唐德宗下發“罪己詔”，幾乎是以跪著的姿態，姑息藩鎮，“二帝四王之亂”漸漸平息。
這個時候的韓愈，已然弱冠成年。躊躇滿志的他，在19歲的時候，從安徽宣城赴長安參加科舉考試。
哪成想無門第資蔭的他，連考了三次，都沒有考中進士。韓愈此時頗有點學不成名誓不回的氣魄。
這期間，有四年的時間，都沒有回安徽宣城看他的嫂嫂和韓老成。
在京城長安的第六年，韓愈25歲的時候，迎來了人生轉機。
古文家陸贄、梁肅成了那一屆的貢舉主考官。
而這幾年，韓愈曾多次交遊梁肅門下。好寫古文的韓愈，因此在這一屆的貢舉，得以中進士。
梁肅是韓愈的貴人，也是古文運動的先驅，對可以說韓愈之後發起的古文運動，很大程度上受到梁肅的影響。
這一年，與他一同科考的孟郊，卻名落孫山。
孟郊，比韓愈還大17歲，與韓愈有著深厚的“忘年交”友誼。
韓愈作了許多詩，寬慰此時心情低落的孟郊。
可他不知道，最需要慰藉的人，其實是他自己。
韓愈本以為考中進士，就可以仕途順遂，一展抱負。
誰曾想，科舉雖然考過了，還有吏部考試卡人。
吏部試有點像現在的公務員考試，進士身份只是敲門磚，韓愈又連考了三次沒中。
韓愈直接就發飆了，覺得“為考官所辱”，打算賣了馬，求船東下，自暴自棄地過活。
另外還有一件事，也讓他一場悲痛苦惱。這段時間，在京師長安備考交往，幾乎很少與家裡通訊。
當韓愈去自己老家焦作孟州祭祖的時候，正巧碰到韓老成從安徽宣城回河南焦作孟州老家。
這一次，韓老成是護送韓愈嫂嫂的靈柩回來歸葬。
韓愈直到此時才知道自己的長嫂已經過世了，為此他自責悲痛萬分，就在自己住的旅館裡，寫下了《祭鄭夫人文》。
多番打擊之下，後人已經無法知道那些難眠的夜裡，韓愈都在想些什麼？
是不是已經開始後悔自己選擇的人生？
是不是覺得當初就應該呆在親人身邊，好好盡孝當家？
然而事已至此，他已經沒有回頭路。
這些年，他將侍奉長嫂，體恤晚輩的時間，都用在了京城內仰人鼻息，結好王孫貴族。
直到現在，依然沒能在仕途上有所精進，他付出了太多，犧牲了太多，他終於放下文人清高的姿態，效仿“李白自薦韓荊州”，寫了些“生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州”的酸文，貨賣宰相家。
韓愈厚著臉皮三次上書宰相董晉，希望得薦舉，可惜董晉只是回說知道了，也就沒有下文。
正當韓愈心態要崩的時候，汴州宣武軍發生了軍亂，宰相董晉擔任宣武節度使前去撫亂。
大唐的宣武軍，把守著中原門戶，是皇帝重點照顧物件，因此雖然時常軍亂，但總是能夠迅速引起重視，將軍亂扼殺在萌芽中。
不過這種撫亂的苦差事，也是要冒風險的，在京城安穩做官的人，自然不會輕易前去。
董晉也深知點名才去的人，是被迫前往，肯定不會賣命。
於是，此時想起了還沒出仕的韓愈，讓他當上了宣武節度使觀察推官，跟隨董晉一起去今天的開封撫亂。
觀察推官是一個有職務無官階的幕僚職務，一般只要有出身，或者六品以下正員官都可以充任。
儘管卑微，但這卻是韓愈步入大唐官場的重要起點。
韓愈與老友孟郊也在開封相遇，孟郊在開封客居了很長時間。他們一時詩酒相酬、樂趣無窮。
給韓愈的風雅時光總是短暫的，老友孟郊有事，與韓愈告別，離開了開封。
友人雖然離去，但遠在安徽的韓老成不畏時局艱險，隻身趕來看望韓愈，並留下住了一年，第二年韓老成回安徽宣城，打算把家裡的妻兒接過來。
不曾想，這個時候的靠山宰相董晉病逝了，於是朝廷又派他去給武寧節度使張建封，當“節度推官”。
武寧節度使的轄區就是徐州。張建封鎮守彭城十年間，治軍有方，禮敬文士，使徐州成為一方雄鎮。
韓愈本以為再次安穩了，於是派人去接韓老成來徐州。不曾想，派去的人剛動身，韓愈就辭官了。
這次辭官可能也是雙向選擇。他的領導張建封，對待部下比較苛刻，採取的是類似今天網際網路“996”工作時間表，經常讓韓愈“晨入夜歸”，影響韓愈讀書、著書。
韓愈對此大為不滿，甚至是上書領導，寫下長篇大論《上張僕射書》，希望領導能寬容他，使他不喪失本性；優待他，使他足以知名。
說白了就是想爭取更多的工作之外的私人時間。
他甚至決絕地說，如果讓他“晨入夜歸”，即便是領導每天給他千金的賞賜，一年九次升他的官職，他韓愈也不樂意。
焦作孟州市韓愈陵園
除了對工作時間不滿，韓愈在當幕僚的時候，發言真率，無所畏避，操行堅正，拙於世務。
這也讓領導張建封愈發不喜歡他，韓愈與領導的關係長期貌合神離。
韓愈自覺在領導手底下也不會被重用，而且還經常要附和領導的喜好，寫一些違心的捧文。
這讓他每時每刻都想過辭職，但迫於生計，一直強忍。
有一次他來京城長安辦事，就有想法走動走動京城的關係，希望能調往京城當官。可惜，最後沒有成功，韓愈懷著失落苦悶的心情返回徐州。
就在回來的路上，他看到河裡面有許多漂浮的屍體。這一幕深深震撼著韓愈，這些年戰亂、水旱災害頻發，朝廷內外動盪不安，賑災不利，導致百姓流離失所，苦不堪言。
韓愈作為一名有著兼濟天下的遠大抱負的讀書人，非常想上書皇帝，為民請命，但深感自己位卑言輕，無能為力。
當他回到自己幕僚的工作崗位，頓覺自己尸位素餐，生活過得毫無意義整日。
最終他選擇離開徐州，結束四年的徐州幕僚生涯，舉家遷往洛陽。在洛陽，韓愈帶著自家30餘口，過得著實艱苦樸素。
他也不是大戶人家，這樣的生活，肯定不能長久。作為讀書人，他身無長技，只能選擇出仕為官。
西安大慈恩寺韓愈雕像
這一次，韓愈考慮良久，還是打算往京城長安裡努把勁，如果在京城穩定了，還可以將韓老成一家接到京城。
要想在京城謀差事，難度可想而知。韓愈兩次奔赴長安參加吏部的詮選，還是要考試。
總算韓愈是進士出身，還在京城名人圈裡混跡了一段時間，名聲還是有點。
於是，韓愈第二次順利通過了考試，等待吏部任命官職。
可是，就是這等待候補，也需要費點心思，第一次來長安候補落空，第二次在京城友人的薦選下，擔任了國子監四門博士。
這是韓愈第一個京官，而且是有官階的正七品上的官職。雖然在京城，這樣的官一抓一大把，但這是一個好的開始。
只不過，34歲的韓愈，此時已經未老先衰，兩鬢半百，牙齒鬆動，視力模糊。而不久，韓愈收到了韓老成離世的噩耗。
剛聽到這個噩耗的時候，韓愈還要反覆確認真實性。因為好友孟郊給自己傳遞的侄子韓老成的病死時間，是有點問題的，有可能是訛傳。
然而，最終韓愈難過地接受了這個事實。更讓他不能接受的是侄子韓老成居然是因為“軟腳病”去世的。
他在祭文中也說，軟腳病是小疾，南方很多人都得，所以當韓老成在信中說最近得軟腳病，經常疼得要命的時候，韓愈並沒有當回事。
有後人說軟腳病就是腳氣病，但很可能是糖尿病，它會致使腳軟疼痛。
回想起這麼多年的蹉跎和掙扎，回憶起自己自從19歲進京科考後，就跟侄兒韓老成聚少離多的事實，不由得愧疚萬分。
他突然很激動地認為，從前為了追求所謂功名而把親人丟下的做法大錯特錯，在祭文中難過地說“誠知其如此，雖萬乘之公相，吾不以一日輟汝而就也！”。
一在天之涯，一在地之角，生而影不與吾形相依，死而魂不與吾夢相接。吾實為之，其又何尤！彼蒼者天，曷其有極！自今已往，吾其無意於人世矣！
韓愈寫過很多祭文，祭過鄭夫人，祭過十二兄，祭過周氏侄女，甚至還祭過鱷魚，真正令人感動到骨髓裡的，就是這篇被譽為“祭文中千年絕調”的《祭十二郎文》。
韓老成死後，韓愈並沒有停下出仕為官的腳步。後人也不必苛責韓愈，在當時的情境下，我們應該足夠相信他文字的真誠。
只不過，現在的他，成為了韓氏一脈，最大的倚靠，他不能停下奮進的腳步。
只不過，秉性忠正，直言敢諫的他，在仕途上並不討喜。幾度宦海沉浮，兩度從京城被貶廣東不毛之地。
第一次是擔任監察御史，因彈劾皇親國戚，被貶陽山令，陽山就在現在的廣東陽山縣。
在當地，韓愈深受百姓愛戴，都把韓愈當偶像看待，有些百姓甚至以“韓”字為兒取名。
後來，韓愈因當朝宰相裴度的賞識，歷任禮部郎中、刑部侍郎。
位於廣東潮州市的韓文公祠正殿
然而，又因反對唐憲宗迎接釋迦牟尼佛佛骨，第二次被貶廣東。這一次去的是廣府極東之地潮州，在被貶潮州的路上，韓愈的愛女就不堪路途折磨而病死。
在韓愈的筆下，當時的潮州：
在廣府極東，過海口，下惡水，濤瀧壯猛，難計期程，颶風鱷魚，患禍不測。州南近界，漲海連天，毒霧瘴氛，日夕發作。
當時的潮州生活環境惡劣，經常是鱷魚出沒之地。韓愈已經年過半百，身體多病，衰老得厲害，實在待不下去，又厚著臉皮上書皇上，懺罪謝恩。
唐憲宗似乎也是動了惻隱之心，將他調到了袁州，也就是現在的江西宜春。
不久，唐憲宗暴崩，唐穆宗在宦官梁守謙擁立下，登基即位。
但也就在這一朝，韓愈奉旨再次回京，迎來了為官人生的頂峰。歷任國子監祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫等職，時人稱其為“韓吏部”。
韓愈當上了從一品的高官，但並不快樂。唐穆宗在位期間，宴樂過多，畋遊無度。
還寵幸宦官，任用的宰相蕭俛、段文昌又無遠見，造成河朔三鎮復叛，天下再次大亂。
《晚笑堂竹莊畫傳》韓愈像
韓愈在朝為官，也屢遭政敵構陷，如履薄冰。公元824年，韓愈因病告假，同年12月25日），韓愈在長安靖安裡的家中逝世，終年57歲 。
第二年，歸葬河南焦作孟州老家，與韓會、鄭氏、韓老成和愛女一同歸葬故里祖塋。對於韓愈來說，生命誠可貴，但他也期待這一天的到來。
