以前乘氏縣某村有個賈某，此人家中並不算富裕。但是賈某不喜歡幹農活，反倒熱衷於功名。因為賈某覺得，只有當了官才可以掙大錢。只是賈某苦讀一二十年，到最後只考了個舉人。雖然也混了個一官半職，但並沒有如其所願發家致富。
後來賈某發現，幹訟棍（唆使別人打官司，然後從中牟利）來錢快，於是就放棄了繼續科考改行做了訟棍。賈某在科舉這條路上走得並不算順利，但改行做了訟棍反倒混得風生水起，沒幾年就成了一名小富人。賈某專心研究了當時的律令，因而對訴訟之事可謂瞭如指掌。凡是賈某參與的官司，幾乎都能打贏。
賈某的名聲越來越大，後來都不用他故意唆使別人打官司了，主動來找他的人都絡繹不絕。就這樣，賈某幹了十幾年訟棍掙的是盆滿缽滿，一點不比當官掙得少。後來賈某掙足了錢，也上了年紀，於是就返回了鄉下老家養老去了。
賈某老家有個姓董的農民，董某老實本分，家中也比較富裕。只是董某的脾氣不太好，愛衝動。董某的妻子頗有幾分姿色，漂亮的女人愛出牆，董某的妻子也不例外。不知從何時起，董某的妻子和村裡某個少年好上了。都說紙裡包不住火，後來董某從周圍人的閒言碎語中得知了妻子有外遇的事。
不過董某雖然察覺出了妻子的不對勁，但並沒有當場捉住過，所以也只能暗自隱忍著。某日董某有事外出，少年又跑過來和他的妻子幽會。董某由於外出辦事不順利，便提前回來了，回來時還喝了一些酒。董某回到家時，少年還未離開。於是趁著酒勁，董某便怒不可遏拿起棍子闖進了屋裡破門而入。怎知少年跑得快，董某重重的一棍子下去只是打壞了屋內的傢俱。
少年倉皇而逃，董某也急匆匆追了出去。怎奈董某追了二里地，最後還是讓少年逃之夭夭了。沒抓住少年，董某回到家就在妻子身上撒氣。由於喝了點酒，再加上董某平時就愛激動，所以出手重了些。董某的妻子承受不住丈夫的重拳，後來竟被活活打死。妻子死了，董某才冷靜下來。
按照當時的律令，妻子出軌被丈夫當場抓住，丈夫可以殺人不償命。不過有個前提是，必須捉姦成雙。妻子死了姦夫跑了，董某有些害怕了，於是趕緊跑去找賈某求助。當時當地有個風俗，就是路人夜行累了，只要看見哪家點著燈不用打招呼就可以進去休息一下。董某向賈某求助，賈某就跟董某說，讓他晚上不要熄燈。等有人進來就將其殺害，來個李代桃僵，就說那人是姦夫，這樣就不必承擔殺人的罪過一命抵一命了。
董某也沒有別的法子，回去後只能依計行事，到了二更時分果然有個人走了進來。董某當時就藏在門後，於是趁那人尚未坐定，一刀下去就將其砍死了。殺了人後董某便急匆匆去找賈某，問他下一步如何操作，賈某後來跟著董某去了他家裡一起商議。怎知賈某到了董某家裡，一看那具屍體竟然是他的兒子，不禁痛哭不已。
賈某唯一的兒子常年在外經商，所以董某並不認識。賈某的兒子這次回來，本來是為父親祝壽的，怎知到了家門口卻死在了董某手裡。董某不得已就主動跑到縣衙自首去了，把事情的來龍去脈詳細敘述了一遍。當時的縣令剛剛上任，是個正直的清官，對賈某一類訟棍也是深惡痛絕。所以縣令最後判決，只是讓董某出錢厚葬了賈某的兒子，並沒有治他的罪。
縣令後來又派人將少年抓獲，然後讓其抵了賈某兒子的命。這個案子就這樣了結了，賈某本打算等董某殺了人，然後狠狠敲詐他一筆，誰知卻害死了自己唯一的兒子。年老喪子固然悲哀，但賈某也是咎由自取，不足為憐。賈某幹訟棍十幾年，製造了不少冤假錯案，也毀了不少原本美滿的家庭，害了不少無辜之人。
多行不義必自斃，說的就是賈某這樣的人。賈某的兒子死後，沒幾年他也因憂鬱成疾，最後因病去世。賈某的一生落魄過，也曾風光過，然而說到底是不光彩的。他活著的時候，曾攪亂過一方的安寧，死去的時候也如落葉一般蒼涼，最後與糞土同歸。
